Georgia Bulldogs forbliver enorme i CFP-ranglisten og ved billetkontoret, selv for rivalisering, der ikke er

Kirby Smarts University of Georgias fodboldhold er en stor sag i hele landet, og det er ikke noget nyt. Hans 12-0 Bulldogs rullede lige gennem den regulære sæson, der var nummer 1 i landet, og husk: De vandt det nationale mesterskab sidste år. Desuden før pandemien, Forbes fastslog i efteråret 2019, at de var det syvende mest værdifulde college-fodboldprogram i landet med en gennemsnitlig omsætning på tre år på $ 125 millioner.

Tænk nu over dette: 63. Det er hvor mange på hinanden følgende gange alle 92,746 pladser inde på Sanford Stadium er blevet besat, og sådan var tilfældet lørdag i Athen, Georgia, hvor Bulldogs fra SEC mødte Georgia Tech fra ACC i det mest overvurderede “ rivalry” weekendens kamp.

Det var lørdagens sande rivaliseringskampe: Notre Dame mod Southern Cal, South Carolina mod Clemson, Indiana mod Purdue, Oregon mod Oregon State, Louisville mod Kentucky.

Du havde også en i Columbus, Ohio.

Lad os se . . . Oh, Ohio State versus Michigan.

Så da Georgia har slået de fleste hold i år med et forsvar, der tillader modstandere færre point pr. kamp (11) end nogen andre i landet, og da Georgia ejede en offensiv med den sovende Heisman Trophy-kandidat Stetson Bennett som quarterback, den bedste tight end i country (Brock Bowers), der ikke er navngivet Notre Dame's Michael Mayer og Bulldogs' normale samling af flotte running backs, var det ikke overraskende, at Georgia forventedes at knuse et knapt middelmådigt Georgia Tech-hold med fem touchdowns.

Måske seks.

Der har også været den der ikke-rivaliserende ting, der skete mellem Georgia og Georgia Tech i den sidste del af disse 129 års spil mærket "Clean, Old-Fashioned Hate." På det seneste har det været mere som "Bare endnu en sejr (og ofte ikke engang tæt på) for Georgien."

Inden lørdag havde Georgia vundet fire i træk, sammen med hver kamp i dette århundrede bortset fra tre. Hvilket betød, at Georgia Tech Yellow Jackets sandsynligvis spildte deres tid med den 71-mile kørsel fra downtown Atlanta til Athen.

I stedet, før endnu et proppet og højlydt hjemmepublikum, sammen med Senior Day, der forventede at motivere Georgias hold endnu mere, vandt Bulldogs kun med tre touchdowns og lidt mindre end et field goal. De blev faktisk udspillet i første halvleg, efter at Georgia Tech brølede 75 yards ind i målzonen på kampens åbningsdrive.

Hvis du ikke vidste bedre, fik de nu 5-7 Yellow Jackets det til at se ud, at Georgia så frem til lørdagens SEC Championship Game i Atlanta på Mercedes-Benz Stadium mod LSU.

"Vi startede nok ikke så hurtigt i dag, som vi har tidligere, men du kommer ikke til at starte hver kamp med våben i flammer," sagde Smart og hentydede til bundlinjen som Georgias cheftræner, som var, at Bulldogs vendte tilbage fra deres langsomme start til en 37-14 sejr. "Vi var nødt til at reagere på modgang igen."

Nå, Bulldogs havde hjælp.

Med Georgia Tech stadig i nærheden af ​​en forstyrrelse tidligt i det tredje kvartal, da Jackets kun var bagud 13-7, dæmpede de et punt, som Georgia genvandt, og konverterede omsætningen til et hurtigt touchdown.

Fem minutter senere fumlede Georgia Tech, hvor Bulldogs kom sig for at presse kampen fra 20-7 til 23-7 efter et field goal, og udblæsningen var officiel. Georgia Tech bidrog også med tabte afleveringer til potentielt store vindere undervejs.

Publikum forblev støttende gennem Georgias træghed, men Bennett var blandt dem i hans omklædningsrum, der erklærede, at meget af dette var uacceptabelt for et hold, der ønsker at sikre sig på hinanden følgende nationale titler.

"Jeg var virkelig ikke tilfreds med den måde, vi startede på i dag, men vi scorede stadig 37," sagde Bennett efter en kamp, ​​hvor han personligt var subpar. Han konkurrerede en sæson-lave 10 afleveringer ud af 18, og hans 140 yards gennem luften var hans næstlaveste total i denne kategori for sæsonen. Bennett kastede to touchdown-afleveringer, og der var noget andet: "Vi kørte bolden rigtig godt i dag," sagde Bennett med henvisning til Bulldogs' 264 yards, der susede.

De gjorde også noget andet godt: De begejstrede de mange i Bulldog Nation med endnu en ikke-rivaliseringssejr.