At få mad til sultne ukrainere kræver modige chauffører, et generøst kyllingefirma og sympatiske långivere

MHP, den største fødevarevirksomhed, der stadig opererer i det krigshærgede land, finder, at samarbejde fra arbejdere og investorer - og et succesfuldt militær - er afgørende for at fremme dets humanitære indsats.

A virksomhed, der forsøger at brødføde de krigshærgede samfund i Ukraine, har brug for chauffører med modet til at levere til overlevende, der er fanget i skudlinjen, en forpligtelse til missionen, uanset hvordan den kan ramme bundlinjen, og investorer, der indser, at modtage rettidig gæld betalinger er ikke en topprioritet lige nu.

MHP, den største fødevarevirksomhed, der stadig opererer i Ukraine, tjekker alle boksene. Siden Rusland begyndte sit uprovokerede overfald den 24. februar, har landbrugsvirksomheden doneret 10,500 tons kyllinger til sultne ukrainere, fra Kyiv til Kharkiv, ved at bruge chauffører, der er villige til at udføre det, selskabets formand har kaldt selvmordsmissioner, og kreditorer, der er villige til at skære MHP lidt løs. .

"Der plejede at være store markedsområder for os, som er blevet fuldstændig ødelagt," fortalte MHP-formand John Rich Forbes på videotelefon fra sit hjem i Istanbul. "Det er en kæmpe forstyrrelse."

Mere end 4.3 millioner ukrainere er flygtet fra landet med over 40 millioner, siden den russiske præsident Vladimir Putin lancerede invasionen for mere end en måned siden, ifølge FN, og yderligere 12 millioner er fastklemt og ude af stand til at forlade krigszoner. Selvom russiske styrker implicit har indrømmet nederlag i deres kampagne mod hovedstaden Kiev ved at flytte deres militære stillinger til Ukraines øst og syd, er sulten fortsat udbredt, og Rich fortalte Forbes at MHP's mission er at brødføde så mange ukrainere som muligt, fordi "de er en del af den udvidede familie."

Charitys hit til MHP's bundlinje har været hårdt. Det Kiev-baserede selskab gik glip af en gældsbetaling, og i sidste måned nedjusterede Fitch Ratings sin gæld til C, den næstlaveste lønklasse, hvilket betyder, at det mener, at selskabet muligvis allerede er i misligholdelse. MHP hentede omstruktureringskonsulenter, et tegn på en uklar fremtid, og Moody's rapporterede, at MHP pr. 21. marts havde 228 millioner dollars på hånden, med negativt cash flow på grund af manglen på eksport af fjerkræ og solsikkeolie, forstyrrelser i forsyningskæderne og virksomhedens humanitære indsats. "På trods af disse betydelige udfordringer," sagde Moody's, "forsøger MHP at fortsætte med at opretholde sine operationer."

Udsigterne blev en smule mere solrige, da obligationsejere, de fleste af dem baseret i Europa, indvilligede i at udsætte gældsbetalingerne i marts, april og maj. Andre investorer godkendte en 270-dages tilbagebetalingsperiode, hvilket forsinkede betalinger på 1.5 milliarder dollars gæld. "I september, når de næste obligationer kommer op, behøver vi ikke at forsinke dem," sagde Rich. "Vi betaler dem som normalt." På trods af forstyrrelserne sagde Rich, at MHP er tæt på break-even.

MHP har netop genstartet processen med at knuse solsikker og sojabønner til højt værdsatte olier, som er fordoblet i værdi siden krisens start. MHP har opbevaret råmaterialerne siden sidste år, og Rich siger, at der er et stort lager at arbejde igennem.

Men fremtiden for virksomheden hviler nu på dens evne til at vende tilbage til eksport. MHP sagde, at det sigter mod at eksportere 5,000 til 15,000 tons kyllingekød i denne måned, men det afhænger af, om Ukraines regering tillader dem. Der har været forbud mod eksport af landbrug siden krigens begyndelse. Havne er blevet lukket ned, togruter har måttet ændres, og med nøgleområder, der stadig er udsat for russiske angreb, står MHP over for et helt andet landskab for rent faktisk at få sine produkter til lande i Mellemøsten og Afrika, der er afhængige af dem.

"Logistik er svært," sagde Rich. "Jeg ved, at markederne er der. Ånden er villig. Men kødet er svagt."

En bekymring er, at eksporten vil tage mad fra munden på dem, der er tilbage i Ukraine, hvor den alvorlige situation forventes at fortsætte i nogen tid, ifølge Emily Farr fra Oxfams Global Advisory for Emergency Food Security and Livelihoods.

"Der er kritiske behov for mad lige nu," sagde Farr. "Selvom virkningerne er forskellige over hele landet, har kampene påvirket tilgængeligheden af ​​fødevarer, forårsaget afbrydelser i forsyningskæderne og gjort det vanskeligt for mennesker, der bor i områder med aktiv kamp, ​​at komme sikkert til markeder."

Alligevel sagde Rich, at MHP-kontrakterede landmænd begynder at plante majs, der vil fodre kyllinger, der skal sælges i Ukraine. Et eventuelt overskud vil hovedsagelig blive eksporteret til Europa.

"Det er stadig i høj grad en aktiv krig," sagde Rich, som krediterer det ukrainske militær for at være "omdrejningspunkt for at holde landets fødevareforsyning i live."

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESSultne ukrainere fanget af russiske angreb får madleverancer fra chauffører, der risikerer deres livBy Chloe Sorvino
MERE FRA FORBESKrigsdrevet global sultkatastrofe på vej med løsninger, der er svære at komme forbiBy Chloe Sorvino