Giannis Antetokounmpos forbedrede mellemklasseevne er gode nyheder for Milwaukee Bucks

Det har været svært nok at stoppe Antetokounmpo med hans etablerede færdigheder, men føj en langvarig springer i mellemklassen til blandingen, og den dobbelte mest værdifulde spiller kan meget vel være ustoppelig.

Sådan så det i hvert fald ud fredag ​​aften, da Antetokounmpo sluttede på 12 af 19 skud og sluttede med 38 point i Milwaukee Bucks' sejr på 123-108 over Knicks.

Inklusiv en ni-fods turnaround-fadeaway tidligt i åbningskvarteret, forsøgte Antetokounmpo 11 skud udefra malingen og tilsluttede på otte af dem, inklusive et par 3-pointers; den første, en 26-fods pullup mindre end et minut inde i kampen, og den anden kom tidligt i den fjerde, da han fulgte en 14-fods springer med endnu et 26-fods pull-up skud under et personligt 7-0 løb, der hjalp Milwaukee forvandlede en to-points kamp til en 16-points føring med seks minutter tilbage.

"Bolden kom rigtig godt fra hans hænder fra mange forskellige steder," sagde Bucks træner Mike Budenholzer.

I længst tid var det største slag mod ham en opfattet mangel på et mellemmålsskud, men langsomt, men sikkert, har han forfinet den del af sit spil, og det er ikke længere en nyhed at se ham lægge skud rundt om perimeteren.

Af hans 761 forsøg i denne sæson er 127 kommet fra mid-rage. Han har lavet 48 af disse skud - kun tre af hans total fra sidste sæson, hvor han lavede 51 ud af 134 forsøg - mens hans 37.8 skudprocent er to point foran hans samlede sidste sæson og en skygge bag hans karriere-bedste karakter på 40.4 %, sat, da han tilsluttede sig 80 af 198 forsøg i sin anden NBA-sæson.

Hans 3-pointere falder også denne sæson. Han har i gennemsnit haft 3.9 forsøg pr. kamp i denne sæson, lidt lavere end hans karrierehøjde på 4.7 forsøg, der blev sat for to sæsoner siden, og han har lavet 45 ud af 158 forsøg indtil videre gennem 41 kampe.

Antekopunmpo gør stadig størstedelen af ​​sin skade omkring kurven, men selv truslen om at være i stand til at træde ud og forbinde er nok til at gøre bevogtning af ham til en endnu mere frustrerende oplevelse for modsatte forsvar.

"Jeg kan huske mit andet eller tredje år her, hvor Khris (Middleton) sagde til ham, at han bare skulle skyde den, for uanset om de går ind, hvis du skyder dem, skal (modsatrettede hold) respektere det til en vis grad," Bucks vagt Pat Connaughton sagde. "Nu hvor han er blevet godt tilpas i den tankegang, når han er åben, vil han lade den flyve, og han har selvtilliden til at lade den flyve, bolden går gennem bøjlen.

"Det er bare endnu et niveau af respekt, forsvaret skal have for ham."

Samtidig kan den selvsamme evne også gøre livet markant lettere for hans holdkammerater. Ligesom Antetokounmpos forkærlighed for at trække forsvarsspillere ned lavt efterlader Milwaukees skytter åbne på fløjene, skaber det at være i stand til at trække disse forsvarsspillere ud af banen flere muligheder for Bucks til at hugge og skære til banen for at gøre det nemmere.

"Det giver bare gulvet mere plads," sagde Connaughton. »Og hvis det giver ham mere plads, kollapser det forsvaret på forskellige måder. I stedet for at starte i (banen) og arbejde sig ud, er de på en måde nødt til at starte lidt mere og derefter reagere på ham, men på det tidspunkt er det for sent for dem at træne over for mig selv eller Donte (DiVincenzo) eller Grayson (Allen) eller (Middleton) eller hvem vi nu har på gulvet.

"Hvad han bare tog de springskud var et skridt i den rigtige retning, men nu hvor han laver de springskud, placerer det bare vores angreb i en anden kategori."