Gorbatjov og tragedien i Rusland

Mikhail Gorbatjovs død minder os gribende om den vej, Rusland ikke gik efter sovjetkommunismens fald. Gorbatjovs vision var den fuldstændige modsætning til Vladimir Putins.

Sovjetunionen opstod fra katastrofen under Første Verdenskrig, da Lenin og hans flok bolsjevikker klogt og koldblodigt fyldte det tomrum, der blev skabt af sammenbruddet af det 300 år gamle Romanov-dynasti. Kommunismen styrkede sit totalitære greb efter en forfærdelig fire-årig borgerkrig.

Lenins triumf var en katastrofe for Rusland og verden. Dødstallet, som kommunismen påførte der og andre steder på kloden, overstiger 100 millioner mennesker.

Kommunismen ødelagde det russiske civilsamfund. Det hæmmede kreativiteten, kulturelt og økonomisk. Folk lærte, at det at overleve og komme videre betød at bryde reglerne. Manglen var kronisk. Det økonomiske liv blev bedst sammenfattet med ordsproget: "Vi lader som om vi arbejder, og de lader som om de betaler os." Det kvælende, dybt kyniske og initiativ-kvælende miljø i løbet af 70 år gjorde Gorbatjovs imperium dårligt forberedt til at udøve den slags frihed, som vi i Vesten tager for givet.

Tragedien er, at havde det ikke været for Første Verdenskrig, ville Rusland i dag være økonomisk robust med friheder, som dets borgere nu kun kan drømme om.

Før krigen oplevede det zaristiske imperium den højeste økonomiske vækstrate i Europa. Den industrialiserede sig hurtigt. Det var verdens største eksportør af korn. Efterhånden som zarens absolutte beføjelser blev afhugget, var landet standsende, men umiskendeligt ved at blive til noget, der ligner et konstitutionelt monarki. Et uafhængigt retsvæsen var ved at opstå. Men krigen fejede alt dette væk.

Det er klart, at førkrigsimperiet havde grimme træk, især en antisemitisme, der morderisk manifesterede sig i pogromer. Det er grunden til, at hundredtusindvis af jøder emigrerede andre steder, især til USA

I modsætning til sin propaganda hæmmede kommunismen faktisk Ruslands udvikling. Sovjetunionen blev kornimportør i stedet for eksportør. Millioner af landmænd, som havde modsat sig at blive tvunget ind i kollektiver, blev bevidst sultet ihjel. Uafhængige institutioner blev udslettet.

Kommunistiske apologeter plejede at sige, at massemordene og undertrykkelsen af ​​frihed var nødvendige for at gøre en tilbagestående nation til en industrimagt.

Nonsens. Rusland moderniserede sig på imponerende vis før XNUMX. verdenskrig.

Sovjetiske hardliners betragtede Mikhail Gorbatjov som en af ​​deres egne, da han overtog magten i 1985. Men han var for intelligent til ikke at se, at Sovjetunionen var i desperat nød. Dens industrielle base var forfalden. Højteknologi var næsten ikke-eksisterende, en pinlig kontrast til Silicon Valley. Landbrugssektoren var en katastrofe. USSR's store initiativ til at vinde den kolde krig ved at slå en kile ind mellem USA og Tyskland i begyndelsen af ​​1980'erne var slået fejl.

I løbet af 1970'erne havde Kreml fået enorme monetære vindfald, da inflationen drev priserne på olie og andre råvarer op, som den russiske økonomi var afhængig af med en 10-dobling. Banker ydede frit lån til sovjetterne og til Kreml-kontrollerede satellitlande i Øst- og Centraleuropa.

Men Ronald Reagan afsluttede den periode med inflation. Oliepriserne kollapsede, og på grund af dette og det pres, Washington bragte, stoppede lånene.

Gorbatjov besluttede at iværksætte, hvad der viste sig at være seismiske reformer, der utilsigtet afsluttede Kremls kontrol over Østeuropa og væltede Berlinmuren, hvilket førte til Tysklands genforening og, mest forbløffende, til selve Sovjetunionens opløsning i 15 nationer.

Uafhængige medier blomstrede. Ytringsfrihed blev den nye normal i Rusland.

Jeg havde chancen for at opleve de forbløffende forandringer Gorbatjov foretog. I denne tumultariske periode stod jeg i spidsen for tilsynsagenturet Radio Liberty og Radio Free Europe (RL og RFL), hvis udsendelser brød det informationsmonopol, som totalitære regimer var afhængige af. RL og RFL var afgørende for at hjælpe med at opretholde dissidente bevægelser. Kreml hadede radioerne, og alle os, der var tilknyttet dem, blev udelukket fra at komme ind i USSR og de kommunistiske lande i Europa. Radioerne var konstante mål for russiske desinformationskampagner i USA og Europa.

Men i 1988 skete der noget bemærkelsesværdigt: Moskva inviterede ledere fra Voice of America (VOA), som var et regeringsagentur, på besøg. Radioerne var en separat enhed indlemmet i Delaware, men blev finansieret af Kongressen. Den invitation var noget af en overraskelse. Men det virkelig iøjnefaldende var, at nøglepersoner fra radioerne også kunne komme, ikke som en særskilt organisation, men som en del af VOA-delegationen.

Den morgen, vi alle mødtes i Moskva med vores russiske kolleger, havde jeg til hensigt at teste, hvor dyb denne åbning var. Radio Liberty udsendte til selve Sovjetunionen; Radio Free Europe til satellitlande i Østeuropa, såsom Polen og Ungarn. Da det blev tid til mine indledende bemærkninger, gennemgik jeg forskellene mellem de to tjenester. Det vidste russerne åbenbart, men jeg havde et formål. På det tidspunkt var de baltiske stater Litauen, Letland og Estland en del af Sovjetunionen efter at være blevet tvangserobret i 1939. USA havde aldrig anerkendt disse erobringer. Så da jeg beskrev RFE, sagde jeg, at den udsendte til ikke-sovjetiske lande, såsom Polen, Bulgarien, Rumænien, Ungarn – og så tilføjede jeg Litauen, Letland og Estland. Normalt ville inddragelsen af ​​de baltiske stater have fremkaldt en vulkansk eksplosion. VOA ville aldrig have tilladt os at komme med, hvis de havde vidst, at vi ville gøre det her. Men russerne reagerede slet ikke; de ignorerede det bare.

Et lille, men sigende tegn på, hvor hurtige og gennemgribende Gorbatjovs åbninger var.

I en af ​​de mest bemærkelsesværdige begivenheder i historien brød Sovjetunionen fredeligt sammen i slutningen af ​​1991, og Gorbatjov var uden magt. Et par måneder senere mødte jeg ham, da han sammen med tidligere præsident Ronald Reagan var særlige gæster ved Forbes' 75-års jubilæumsfejring i Radio City Music Hall i New York City, hvilket førte til en bemærkelsesværdig hændelse.

Et år senere var jeg så privilegeret at se Gorbatjov i Moskva med en lille gruppe fra radioerne. Det var helt fascinerende at se hans blændende sind i aktion. Han så ud til at forestille sig en liberalisering af Rusland, der ville fortsætte, hvor det var slap før XNUMX. verdenskrig.

Der er forskellige årsager til, at tingene ikke har udviklet sig sådan.

Men særligt skal nævnes de frygtelige fejl, USA og Vesten begik i 1990'erne. Den økonomiske rådgivning, der blev skubbet på Moskva af Washington og IMF, var katastrofal, såsom inflationsskabende devalueringer og "kraftigere" opkrævning af ublu skatter i en allerede fattig nation. For at gøre tingene virkelig utålelige, var der flere forskellige skatteordninger i landet; det ville være som at USA havde fire forskellige skattemyndigheder, der plukker vores lommer. Disse frygtelige tider satte scenen for Putins opståen.