Gordon Ramsay's Future Food Star, Victoria Omobuwajo, er ligeglad med præmiepengene

I kølvandet på sejren'Gordon Ramsay'Future Food Stars', den sidste ting Victoria Omobuwajo synes at bekymre sig om, er præmiepenge.

I hvad der kun kan beskrives som The Apprentice af mad gav showet tolv mad- og drikke-iværksættere chancen for at kæmpe for en investering på £150,000 [185,000$] fra Ramsay selv. Og Omobuwajos plantain-baserede snackmærke, Sunmo, gik sejrrigt ud.

"Da jeg gik ind i showet, vidste jeg ikke, hvad jeg skulle forvente," siger hun. "Jeg følte mig godt forberedt, da jeg allerede har haft en masse erfaring i fødevareindustrien og kender mine styrker og svagheder, men Sunmo-rejsen har været en rutsjebanetur."

I en alder af kun 14 år havde finanskrisen efterladt londonboeren til at føle, at jobsikkerhed ikke var garanteret, og den bedste måde at tjene til livets ophold – og skabe en succesfuld arv – ville være at starte sin egen virksomhed.

"Sunmo voksede også fra mit ønske i en ung alder om at gøre en forskel, ikke kun for min fremtid, men for dem omkring mig med en lignende baggrund," siger hun. "Jeg ville bevise, at vi kan opnå lige så meget succes som alle andre."

På trods af at hun var usikker på, hvor hun ønskede at fokusere sin opmærksomhed, kom hendes langvarige kampe med svær eksem og adskillige fødevareintolerancer med en sølv linie: en passion for at opdage og udnytte nærende fødevarer. Især plantain.

Med ideen om at skabe et brand bygget på naturligt søde bagte plantain chips, rejste Omobuwajo investeringer på £100,000 [$123,700] gennem investorer, hun havde mødt under et praktikophold i en privat bank i 2019.

"Med denne investering lancerede Sunmo i Selfridges, Whole Foods Market og Sainsbury's, alt sammen inden for to år," siger hun, "men jeg indså hurtigt, at Sunmo ville have brug for mere end en syvcifret investering for at lancere i store detailhandlen. MOQ og personaleomkostninger for at lancere i detailbutikker er høje."

For at tilslutte så meget som hun kunne til virksomheden betalte hun ikke sig selv en løn, men hyrede personale og arbejdede nattevagter for at betale sin husleje.

“Seks måneder efter Sunmos lancering studerede jeg fuld tid, arbejdede nattevagter som sundhedsassistent og arbejdede fuld tid på Sunmo. Det førte mig til udbrændthed.”

På sit laveste punkt var hun så udmattet, da hun rejste hjem fra en nattevagt, at hun forulykkede med sin bil på motorvejen.

»Jeg gik derfra med et par blå mærker og en afskrevet bil. Jeg er virkelig taknemmelig for at være her, da det kunne have været meget værre, og heldigvis kom ingen til skade."

Derfor handlede muligheden for at bringe verdens mest berømte kok videre som investor i mange henseender om meget mere end pengene.

"Jeg blev kontaktet via e-mail for at ansøge om Gordon Ramsay's Future Food Stars og blev kontaktet af en executive producent dagen efter, jeg indsendte min ansøgning," siger hun. "Men processen for at komme på showet strakte sig over to år, startende i 2020."

Efter utallige Zoom-interviews og udskudte filmplaner (på grund af pandemien) begyndte hendes hvirvelvindende Future Food Stars-rejse.

"Jeg følte mig selvsikker fra den første filmdag og vidste, at jeg bare skulle vise mine evner til Gordon [Ramsay].

"Han er et ekstremt omsorgsfuldt individ. Bag kulisserne gav han os opmuntring og tips til, hvordan vi opbygger vores forretninger og personlige brands. Jeg ville elske, at flere ville se denne side af ham. Han vil virkelig det bedste for folk."

Den kendte kok satte deltagere gennem en række udfordringer for at teste deres personlighed og forretningssans i otte uger, herunder branding-udfordringer, madlavningsudfordringer og meget mere.

"En af de største lektioner, jeg lærte, var behovet for at have tillid til dine ideer," siger Omobuwajo. "At arbejde med stærke personligheder betød, at ideer ofte kunne blive lukket ned for tidligt, og jeg lærte hurtigt at stole på mine instinkter og fremsætte ideer med dristighed og overbevisning."

Med iværksætternes færdigheder og deres respektive virksomheder (herunder små indiske saucer, æblecidereddike, brownies, cocktails på flaske, røget håndværkerlaks og mere) sat på prøve, fandt mange det svært at håndtere tempoet. Inklusiv Omobuwajo.

"Vi havde virkelig stramme deadlines for at komme med nye produkter, brandkoncepter og designs, som normalt ville tage uger for et team at skabe," indrømmer hun. "Når det er sagt, betød tempoet, at vi hurtigt kunne teste ideer og tilpasse os, hvilket var genialt."

Det var også showets umiddelbare indvirkning på forretningen. Siden Future Food Stars-showet blev sendt, er Sunmos onlineordrer steget med 300 % måned for måned.

"Vores største salgsstigning var med afsnit otte af showet, hvor Sunmo-mærket var med. Da jeg vandt, havde vi en salgsfremgang på 1,543 %!"

I den episode udfordrede Ramsay sine tre finalister til at 'fixe' deres virksomheds svage punkter. For Sunmo blev Omobuwajo bedt om at udvide til en ny produktkategori. Resultatet – en serie af shakes med højt proteinindhold og lavt kalorieindhold – gik ned i en storm med både forbrugere og branchefolk.

”Jeg havde faktisk ikke tænkt på at udvide til drinks før den sidste udfordring. Det faktum, at Gordon Ramsay kunne se vækst og potentiale i Sunmo-mærket, gør, at jeg sætter endnu mere pris på at arbejde sammen med ham."

Og, som holder fast ved sin overbevisning, mener hun stadig, at arbejdet med Ramsay langt opvejer den økonomiske 'gevinst'.

"Gordon Ramsay har etableret et globalt succesfuldt brand, og at have adgang til den erfaring og viden er uvurderlig. At have Gordon Ramsay som forretningspartner har åbnet så mange flere døre for virksomheden og øget Sunmos opsøgende og troværdighed ud over noget, jeg kunne have håbet."

På den korte tid siden showet blev sendt, er Sunmo allerede begyndt at eksportere til USA og Kuwait, såvel som samarbejder med Picture House Cinemas og Bloomberg-kontorer.

Med sin 'katapult'-investering sikret fra Ramsay, arbejder hun nu også på at sikre VC-finansiering for at gøre Sunmo til et milliard-pund-brand.

"Jeg kan godt lide at tro, at Gordon er stolt over at være en del af forretningen, hvilket gør mig endnu mere drevet af at gøre Sunmo til et globalt brand og give et enormt investeringsafkast.

"Jeg ser Sunmo som en Unicorn-virksomhed, og mine planer er at gøre dette til en realitet."