Kokke og ejere poserer til billede på scenen under en ceremoni, der afslører 2022-valget af Michelin Guide Dubai, den første udgave nogensinde i De Forenede Arabiske Emirater, den 21. juni 2022.
Giuseppe Cacace | Afp | Getty billeder
DUBAI, De Forenede Arabiske Emirater - Mens de økonomiske udsigter for store dele af verden forudsiges til at være stenede i løbet af 2023, er der en livlig stemning i Golfen.
Det er dels efter det lukrative fodboldvanvid i Qatar, men også fordi regionens turistsektor aldrig har haft det så godt.
Dette gælder især for De Forenede Arabiske Emirater, hvor landets økonomi vokser med mere end 6 % i år, ifølge Den Internationale Valutafond.
For gæstfrihedssektoren i De Forenede Arabiske Emirater er der meget på bordet - bogstaveligt talt, hvis det stigende antal nye fine restauranter er noget at gå efter. Licenserede spisesteder i landet skal være en del af et hotel - med nogle få undtagelser i finansdistriktet DIFC - så dette er en vigtig forretningsforbindelse.
Og som altid i denne del af verden er konkurrencen om at være den mest ekstravagante og roste allerede høj - som illustreret af konkurrenceånden, der blev vist i UAE's første Michelin Guide Dubai-priser for et par måneder siden.
Hovedstaden Abu Dhabi så tre af sine restauranter anerkendt med én stjerne - Talea af Antonio Guida, for dets "Cucina di Famiglia" eller det italienske køkken i familiestil; Hakkasan, en restaurant, der fejrer traditionelle kantonesiske smage; og ultratrendy japansk restaurant 99 Sushi Bar - kendt for kreationer som gratinerede hele kongekrabbeben med wasabi, tobiko og yuzu-mayonnaise.
Nede ad vejen i Dubai - Abu Dhabis larmende nabo og uofficielle rival - fik elleve imponerende restauranter serveret Michelin-stjerner, inklusive det eksklusive italienske spisested Armani Ristorante, der ligger ved foden af byens mest berømte vartegn, den skyhøje Burj Khalifa.
Kokken Giovanni Papi bekræftede over for CNBC, at anerkendelser i år fra Michelin har trukket velhavende foodies til sig, både lokale og turister. "Siden vores seneste anerkendelser og priser har vi set en stigning i gourmetgæster," sagde han.
Køkkenet på Armani Ristorante viser i øjeblikket en ambitiøs smagsmenu med trøffel-tema, der starter ved 949 dirham ($258) pr. hoved - eller 1,559 dirham med vinparring. Det omfatter indviklede retter såsom Bottoni Ripieni, sammensat af knapformet ravioli fyldt med braiseret lam og artiskok, Castelmagno ostefondue og lammeragout.
Mens der officielt ikke er nogen trestjernede Michelin-restauranter endnu i UAE, så i november tre Michelin-stjernede kokke Pierre Gagnaire svinge forbi sin restaurant Pierre's TT på InterContinental Dubai. Den franske maestro er en regelmæssig gæst i Dubai og har været en af de mere seriøse globale kokke, der sætter den gastronomiske dagsorden i emiratet.
Kun nogle få nætter prøvede velbeslåede gæster kreationer såsom pandestegt blæksprutte med sort hvidløg, parisersvampe og rucola.
Gagnaire kommenterede ved arrangementet: "Madscenen her udvikler sig hurtigt ... dette besøg satte mig i ærefrygt for at se de bemærkelsesværdige resultater, som landet har opnået med at udvikle madhåndværket så udsøgt, og der kan ikke være mere inspirerende beliggenhed end Dubai for en restaurant."
Michelin-chefer er enige og siger, at UAE nu er på niveau med de store globale gourmetdestinationer som Paris, New York, Singapore og London.
"Udvælgelseskriterierne for alle Michelin Guide restauranter er de samme som i vores globale standardgennemgangsproces, hvor anonyme inspektører gennemgår alle køkkener og kun vurderer kvaliteten af retterne," sagde Gwendal Poullennec, international direktør for Michelin Guiderne, til CNBC.
"Vi vil sige, at restauranterne i Michelin-guidens udvalg i UAE er lig med storbyerne."