Graham Nash om fotografi, historiefortælling og verdens tilstand

Graham Nash modtog sit første kamera af sin far, da han var blot 11. Da kameraet viste sig at være stjålet, blev hans far fængslet efter at have nægtet at videregive navnet på den person, der solgte det til ham.

Hændelsen kom kort efter slutningen af ​​Anden Verdenskrig og i forordet til den nye bog Et liv i fokus: fotograferingen af ​​Graham Nash, tilgængelig via Simon & Schuster, mindes sangerinden og sangskriveren om at spille i murbrokker, da han voksede op i Lancashire, England.

De er den type formative oplevelser, der kunne forme et verdensbillede. Men Nash er fortsat optimist, og fotografering blev hurtigt en livslang besættelse, hvor fotografen senere hjalp med at fremme verden af ​​digital print gennem sin modifikation af IRIS 3047-grafikprinteren.

"Jeg måtte være manden i huset som 14-årig," huskede han. »Jeg skulle sikre mig, at der var slukket for gassen, og at ilden var slukket, og at døren var låst. Jeg var nødt til at være far i min husstand,” sagde han. "Jeg har altid støttet underdog. Jeg har altid støttet det hold, der ikke skal vinde – men gør det. Jeg elsker det. Og sådan er mit liv. Og jeg er optimistisk.”

I samtalen tager Nash uforskammet fat i emner lige fra den russiske præsident Vladimir Putins invasion af Ukraine til, hvad han ser som den aktuelle amerikanske oplevelse.

For manden, der skrev socialt bevidste sange som "Teach Your Children" og "Chicago", er det stadig afgørende at henvende sig til verden i sang, på scenen og gennem sine billeder.

"Det overrasker mig lidt, hvordan nogle af mine sange er lige så relevante nu, som de var for 50 år siden," tænkte Nash, da han opsatte "Immigration Man" under et nyligt turnéstop uden for Chicago ved Blizzard Theatre med 670 pladser på campus i Elgin. Community College. "Jeg ville ønske, at enhver russisk mor ville synge dette for deres børn," sagde han senere og afsluttede showet med "Teach Your Children."

På denne tur, som genoptages i juli og løber ind i oktober, optræder Nash i intime lokaler og kuraterer et show, hvor historierne bag sangene er lige så vigtige som musikken, der spilles.

Sammen med guitaristen Shane Fontayne og keyboardspilleren Todd Caldwell, arbejder Nash i numre fra hele sin karriere og rammer The Hollies og Crosby, Stills & Nash såvel som solomateriale.

Det nye projekt Graham Nash: Live, nu Til rådighed for forudbestilling via Proper Records forud for udgivelsen den 6. maj 2022 sætter han et nyt spin på sine to første soloalbum (Sange for begyndere , Vilde Fortællinger), der indfanger en optræden i 2019 af trioen af ​​begge udgivelser i sin helhed.

Nash, 80, fortsætter også med at arbejde på et nyt album med Hollies medstifter Allan Clarke.

"Vi er sådan set færdige med det. Vi er ti spor i det. Jeg har endnu ikke blandet det, men Allan har sunget for sig,” sagde han. "Han forlod The Hollies for mange år siden, fordi han ikke kunne synge mere, men mand, du ville aldrig vide det nu. Han skriver under fantastisk.”

Jeg talte med Graham Nash om at opdage fotografiets magi, vigtigheden af ​​fotografier i en stadig mere digital verden og den rolle, kunstnere og sangskrivere spiller, når det kommer til at afspejle den tid, vi lever i. En udskrift af vores telefonsamtale, let redigeret for længde og klarhed, følger nedenfor.

Du fortæller historien i bogens intro om at se et fotografi blive fremkaldt for første gang. Hvad betød det for dig som barn at opdage dette magiske medie?

GRAHAM NASH: Jamen, det ændrede mit liv fuldstændig ikke? Det gjorde. Det var et utroligt stykke magi. Min far, som lærte mig det stykke magi – han havde gjort det i en del år, så det var ikke magi for ham længere. Men, hellige Toledo, det var magi for mig.

Du skrev i introen til Et liv i fokus at fotografering giver dig mulighed for at udtrykke en anden side af din personlighed. Hvordan muliggør den det?

GN: Med min musik er det meget bevidst, ved du? Jeg ved, hvad jeg vil sige, og jeg ved, hvordan jeg vil sige det. Jeg finder ud af akkorderne og melodien og melodien og alt det der. Men med fotografering er det øjeblikkeligt – enten får du det rigtigt, eller også forstår du det ikke.

Og jeg vil altid gerne være der. Jeg venter stadig på, at Elvis kommer tilbage på ryggen af ​​en elefant. Jeg vil være der med mit kamera.

Bogen indeholder en række selvportrætter. Og det fascinerede mig, at du før kameratelefonens fremkomst havde evnen til at dokumentere disse ændringer i dig selv. Hvad vil du fange i et selvportræt?

GN: Jeg vil fortælle dig en lille historie... Jeg havde en fremvisning af mine billeder i Berlin et år. Og der var mange selvportrætter derinde. Denne lille dame kommer hen til mig – hun var omkring 60 år og så meget flittig ud på mig. Hun kom hen til mig og sagde: "Må jeg sige noget?" Jeg sagde: "Selvfølgelig kan du det." Hun havde en accent, fordi hun selvfølgelig var tysk. Men hun sagde, "Nå, dine selvportrætter..." Jeg sagde, "Ja..." Hun sagde, "Jeg synes, du skal have dit hoved undersøgt." Jeg sagde: "Hvad?" Hun sagde: "Der er en del af dig, der er rigtig syg. Du skal have dit hoved undersøgt. Jeg mener, se på alle disse selvportrætter... Du kan ikke se, det er dig. Du er forvrænget. Spejlet er knækket og revnet. Du skal have dit hoved undersøgt.” (griner)

Og hvad var dit svar på det?

GN: Jeg sagde, at jeg ville! Og så gik jeg over til den næste person, der ville tale med mig.

Bogens forord nævner også din samling af vintagefotografi. Jeg ved, at du bortauktionerede nogle i 90'erne, men har du bevaret nogen form for samling?

GN: Det gjorde jeg. Men jeg ændrede, hvad jeg indsamler. Ved du, hvad en daguerreotypi er? Det blev opfundet i Paris i 1836 af en mand ved navn Daguerre. Og det er derfor, de kaldes daguerreotypier. Men dybest set var det verdens første fotografiske proces. Og det skete ved et uheld. Og jeg har samlet på daguerreotypier nu i de sidste 30 år. Mit seneste erhvervelse er en daguerreotypi, jeg har af John Quincy Adams.

I en stadig mere digital verden, hvor vigtigt er det at dokumentere historien på den måde – at vedligeholde det her og sørge for, at det bliver ved?

GN: Det skal du. For vi skal lære af historien. Vi har det ikke for godt lige nu – især, Putin har det ikke for godt lige nu, ved du?

Vi ved alle, hvad Putin laver. Han forsøger at genoprette det russiske imperium. Og det er meningsløst. Det er bare meningsløst. Mange mennesker dør. Og jeg tror, ​​det bliver enden på Putin. Det gør jeg virklig.

Det minder mig om noget, Cameron Crowe sagde i bogen. Han nævner ideen om, at dine billeder fanger livet "som det er, som det præsenterer sig selv, uden at overlejre dogmer eller dagsordener." I dagens verden er det noget, der er blevet stadig sværere at finde. Hvor vigtig en rolle er det for fotografering at spille?

GN: Jeg ved ikke, om det er en vigtig rolle. Det er en vigtig rolle i mit liv. Jeg kan kun fortsætte med, hvad der er sket med mig i mit liv, og fotografering er utrolig vigtigt for mig. Det er en udtryksform, som jeg sætter stor pris på.

I denne digitale tidsalder, hvad er et ægte fotografi længere? Kan du huske da Stalin luftbørstede folk ud der var på billedet, som han ikke kunne lide? Det startede dengang! Og nu Photoshop. Og hvad er egentlig et sandt fotografi? Det bliver svært.

Hvordan er det at se sig omkring i dag og se, hvordan alle med en telefon gør sig selv til amatørfotografer?

GN: 300 millioner telefoner, 300 millioner kameraer... og 12 fotografer!

Nok sagt. Når vi taler om digitalt, var jeg imponeret over at læse bogen over det arbejde, du har gjort for at forbedre digital print. Efterhånden som det digitale begyndte at blive mere og mere en realitet, hvordan var det for dig som fotograf – tilpassede du dig gerne til det, eller blev du tvunget til at tilpasse dig det?

GN: Første gang jeg nogensinde så IRIS-printeren, blev jeg forelsket i den. Det var $124,000. Jeg købte den med det samme og annullerede garantien inden for de første ti minutter. Jeg så, hvad den kunne. Jeg vidste, hvad det ville betyde for mig i mit eget personlige liv i forhold til at få mine billeder printet på den bedste måde, jeg kunne. Og nu er min første printer i Smithsonian Museum.

Det er klart, at som kunstner og som fotograf er disse medier, hvor du hele tiden forsøger at se fremad – du ser ikke tilbage. Men for at sammensætte en samling som denne, ser man tilbage – og i en vis dybde. Hvad lærte du i processen med at se tilbage på den måde?

GN: Jeg har været i situationer i mit liv, som jeg har formået at tage med mit kamera, og jeg er utrolig glad for det, jeg så i mit liv. Og det vil jeg gerne dele - det samme som musik.

Hvis jeg skriver en ny sang, er den første ting, jeg vil gøre, at spille den for min kone. Og så vil jeg spille det for mit mandskab. Og så vil jeg gerne spille det for mine venner. Og så er jeg pludselig nødt til at gå derud og spille det for folk.

Det er hvad mit liv er. Og jeg er meget glad for det.

Hvor vigtigt er det at blive ved med at se fremad og prøve nye ting?

GN: Du skal være i live. Du skal hele tiden bevæge dig fremad. Der er ikke noget, du kan gøre meget ved fortiden, ved du? Så lad os komme videre med i morgen og dagen efter.

Lad os gøre dette til et fantastisk sted. Dette land har et stort potentiale for at være et utroligt land – og det er det på mange måder. Men det er det på mange måder ikke.

Fotografering er en fantastisk form for historiefortælling – ligesom sangskrivning også er det. Hvor vigtig er idéen om historiefortælling for alt, hvad du laver?

GN: Jeg synes, det er vigtigt at dele gode ting, ved du?

Jeg mener, denne verden er ved at blive fuldstændig skør. Jeg har været her over 50 år i Amerika. Jeg har været amerikansk statsborger i næsten 40 år. Og jeg har aldrig set det sådan her. Jeg har aldrig set folk så vrede. Dreng, jeg har det ikke godt med fremtiden for dette land. Jeg tror, ​​jeg ser et imperium smuldre.

Historiefortælling er en stor del af din nuværende turné i disse intime spillesteder. Hvordan har det været at komme tilbage på scenen efter de sidste to år og dele historierne bag sangene?

GN: Jeg fortsætter faktisk en tur, jeg var nødt til at stoppe. Jeg havde en turné på 25 datoer, der var fuldstændig udsolgt, og jeg var nødt til at stoppe efter de første fem shows på grund af COVID. Så det, jeg gør nu, er at fortsætte den tur. Det er skræmmende og forfriskende.

For man ved aldrig, vel? Alt er en muskel – sangskrivning, tage billeder, få din krop i form. Alt er en muskel. Og det er det samme med at optræde. Det er en muskel, som du skal holde motioneret og i god form.

Efter to år var jeg meget tilfreds med den måde, vi spillede på, og den måde, vi skabte showet på.

Historier, billeder, sange – hvordan kuraterer du et show som dette?

GN: Nå, til at begynde med ændrede jeg begyndelsen af ​​showet fuldstændig. Jeg kommer ud nu og laver [CSN's] "Find Cost of Freedom" akustisk med Shayne og Todd og går så direkte ind i "Military Madness".

Ukraine er en stor del af mit liv. Det er et demokratisk land, og det er ved at blive smadret nu af en galning. Så jeg ændrede begyndelsen af ​​mit show.

Jeg tænker tilbage på folketraditionen – jeg tænker tilbage på nogle af de sange, du har skrevet – og selvfølgelig var der engang, hvor en meget vigtig rolle for musikken var at adressere, hvad der skete i verden og fremkalde en intelligent samtale om det. Men det ser ud til, at det er blevet sværere og sværere at gøre. Hvor vigtigt er det?

GN: Det skal spille en vigtig rolle. Kunstnere og sangskrivere og musikere, vi skal afspejle den tid, vi lever i.

Tænk på "Mærkelig frugt". Tænk på Billie Holiday, der sang den sang for hele den tid siden. Vi skal afspejle den tid, vi lever i, og det er det, jeg gør. Og desværre er Trump og Putin en del af mit liv.

En sang som "Strange Fruit" er uden tvivl mere relevant i dag, end den var dengang...

GN: Endnu mere.