Korn er begyndt at sende fra ukrainske havne, men det kan være for sent til at sulte millioner

Feller seks måneder, har skibe fyldt med korn ligget ledige i havne langs Sortehavet, ofre for Ruslands uprovokerede angreb på Ukraine. Nu bevæger nogle af disse skibe sig og navigerer i farerne i en krigszone med last af til tider uoverskuelig kvalitet.

"Der skal kun et missil til at flyve over stedet og ramme noget, og så stopper det hele," siger John Rich, formand for den ukrainske landbrugsgigant MHP, som har fortsat driften i landet, selv mens mange af dets konkurrenter rejste, da krigen brød ud. ud. ”Der er lys i tunnelen med havnene. Men tunnelen kunne lukke hurtigt. Det kræver kun én handling, og det er væk. Det er en høj risiko.”

De første forsendelser er på vej ud af Ukraine mod destinationer i Mellemøsten og Afrika, hvor millioner har kæmpet gennem en forværret sultkrise. Der er nu lommer af sult, der forværres af tørke i mange regioner. I Østafrika, for eksempel, dør en person sandsynligvis af akut sult hvert 48. sekund, ifølge en rapport fra Oxfam i maj.

Forsendelserne er afgørende for at bekæmpe sult, men kornet er måske ikke den løsning, det kunne være. Da krigen brød ud i februar, forlod besætninger deres skibe, hvoraf mange ikke kørte i seks måneder. Det betyder, at mange af dem ikke er blevet ventileret. Det er sandsynligt, at en masse korn har skabt skimmelsvamp eller endda mykotoksiner fra fugtigheden i det åbne hav.

Det er hvis skibene klarer det. Det første skib, der forlader havnen i Odessa, det Sierra Leone-flagede Razoni, ligger ankret i Middelhavet nær Tyrkiet, ifølge Libanons regering. Rich, hvis virksomhed typisk behandler 3 millioner tons ukrainsk korn årligt, siger, at forsendelsen sandsynligvis er forsinket på grund af, at kvaliteten af ​​kornet forringes og muligvis skal sælges videre. Normalt losses forsendelser inden for to uger. Denne havde været i havn i Odessa i flere måneder.

"Kornkvaliteten er tvivlsom, ud fra hvad vi hører," siger Rich. "Den falske start på alt dette har været vanskelig."

Selv at få forsendelserne ud af havnene er ekstremt vanskeligt. Bortset fra minerne er den sydlige del af Ukraine i høj grad en aktiv krigszone. Ukrainerne er midt i en modoffensiv for at forsøge at vinde havnebyen Mariupol tilbage, blandt andre kommuner. Tropperne står over for tungt artilleri fra Rusland.

Det er den anden grund til, at MHP, som også forarbejder kylling og knuser solsikker til olie, ikke skynder sig tilbage til Odessa med tonsvis af eksport klar til afsendelse.

"Som forretningsmand, hvad kan jeg gøre? Jeg kan sidde og vente,” siger Rich. "I MHP's position ønsker vi ikke at være pionerer i dette. Vi er mere tilbøjelige til at læne os tilbage og opbevare vores korn og se, hvordan processen forløber.”

Det, der forlader MHP-lagre, er ofte på vej til Europa via lastbiler eller tog gennem Ukraines vestlige grænse til resten af ​​Europa. Efterspørgslen i rigere europæiske lande er stærk efter tørke og andre hårde forhold har ført til nogle afgrødesvigt.

Det meste af det ukrainske korn, der ramte Europa, var beregnet til lande i Mellemøsten og Afrika, som Egypten, hvor folk har kæmpet for at købe nok korn. MHP har flere 15-årige kontrakter i Mellemøsten og Afrika, som Rich siger, at MHP ikke har været i stand til at opfylde.

Ukraine og Rusland er ansvarlige for at eksportere 30 % af verdens korn og næsten 70 % af dets solsikkeolie. De leverer mere end halvdelen af ​​kornet til 36 lande. Før konflikten blev 98 % af Ukraines korneksport sendt via Sortehavet, som russiske skibe blokerede fra februar.

Genåbningen af ​​havnene, selv midlertidigt da en FN-mægler aftale varer i 120 dage, er et stærkt symbol på den globale sultkrise, siger Abiola Afolayan, en tidligere FN-embedsmand, som nu er senior international politisk rådgiver for anti-sult. organisationen Bread for the World.

Det er en meget delikat situation, siger Afolayan. "Der er bekymring for at få kornet sikkert ud," siger hun. "Det store problem har været angreb på skibe og at komme ud af havnen i Odessa. Men dette er blot en af ​​nøglekomponenterne i løsningen af ​​den globale fødevarekrise, som vi står over for. Det må på ingen måde være den eneste vej.”

På verdensplan siger FN, at antallet af mennesker, der "marcherer til sult" rundt om i verden, er steget til 323 millioner fra 80 millioner, med 49 millioner mennesker i 43 lande i risiko for hungersnød.

MHP er i de sidste to uger af sin høst og forventer i alt omkring en halv million tons hvede. Der er omkring 21 millioner tons frisk hvede nu i hele Ukraine, hvoraf meget snart vil være klar til afsendelse. Det er stadig omkring 50 % under sidste års tak.

Der siges også stadig at være omkring 25 millioner tons korn, der stadig sidder fast i ukrainske lagre, fra sidste års høst, som snart skal sælges og sendes, ellers vil det også blive ødelagt. Lagerpladsen skal frigøres til vinteropbevaring af årets afgrøde.

En anden komplikation for MHP og dets konkurrenter, der forsøger at få korn ud af Ukraine: Råvareterminspriserne er tilbage på førkrigsniveauer på $9 pr. skæppe efter at have ramt $14 pr. skæppe i maj. Det betyder, at virksomheder som MHP ikke længere tjener mere for den ekstra risiko.

Det får MHP til at handle mere risikovilligt, ifølge Rich. Kunne Rusland fortsætte med at sigte mod skibe, der forlader ukrainske havne, i et perverst forsøg på at mindske den globale hvedeforsyning og dermed hæve prisen på russisk hvede, som nu også bliver eksporteret? Sådan en fælde er én mulighed, siger Rich. Han nævner det som en anden grund til, at han kun modvilligt begynder at planlægge MHP's tilbagevenden til havnen i Odessa. "De kunne øge priserne dramatisk," siger han. "Jeg er meget, meget forsigtig."

De næste to uger, hvor landmændene afslutter høsten af ​​sommerhvede, og flere skibe forsøger den spændte rejse ud af havnene, vil være kritiske for de sultne millioner, der er afhængige af Ukraines fødevareeksport.

"Hvis Sortehavshavnene bliver mere og mere holdbare for os alle, sender vi selvfølgelig så meget, vi kan," siger Rich. “Vi har haft kunder i Mellemøsten og Afrika i 15 år eller længere. Vi ønsker at honorere vores oprindelige forpligtelser. Men jeg ved ikke, om vi vil være i stand til det, i betragtning af de logistiske problemer.”