Golfstaterne ryster op i regionens luftfartssektor med nye luftfartsselskaber og ledelsesændringer

De seneste par uger har der været tale om store flyordrer i Mellemøsten, sammen med spekulationer om nye flyselskabslanceringer og ledelsesændringer hos eksisterende luftfartsselskaber.

Det hele peger på en følelse af genoplivning for en industri, der stadig er ved at komme ud af Covid-19-pandemien, og tyder også på, at de olierige golfstater fortsat ser luftfarten som en nøglekomponent i deres planer om at forny deres økonomier.

I de seneste uger er Abu Dhabis suveræne formuefond ADQ blevet overdraget det fulde ejerskab af Etihad Aviation Group af emiratets øverste råd for finansielle og økonomiske anliggender, hvilket giver det kontrol over flagflyselskabet Etihad Airways.

Tidligere på året blev flyselskabsgruppens hjælpevirksomheder, herunder ground handling, træning og fragttjenester, flyttet ind i ADQ. Fonden, som også har en andel i Wizz Air Abu Dhabi, er nu den vigtigste aktør i Abu Dhabis luftfartssektor.

I en separat aftale har ADQ også tilbudt at danne en ny luftfartstjenestegruppe ved at fusionere to af sine porteføljeselskaber – Etihad Engineering og Advanced Military Maintenance Repair and Overhaul Center – med helikopteroperatøren Abu Dhabi Aviation (ADA) og det lokale luftfartsservicefirma. GAL.

ADA ejes 30 % af en anden Abu Dhabis suveræne formuefond, Mubadala, som ofte arbejder tæt sammen med ADQ om co-investeringer og fremme af nye økonomiske aktivitetsområder som f.eks. brintindustrien.

Næsten umiddelbart efter, at Etihad Airways blev overdraget til ADQ, var der en ledelsesfornyelse, hvor administrerende direktør Tony Douglas erstattes af Antonoaldo Neves, en tidligere chef for det portugisiske nationale luftfartsselskab TAP.

ADQ sagde, at Douglas "har besluttet at forfølge en mulighed andetsteds". Selvom det ikke gav yderligere detaljer, har der været spekulationer om, at han vil dukke op igen i Saudi-Arabien for at lede RIA, en nyt flyselskab oprettes af landets suveræne formuefond, den offentlige investeringsfond (PIF).

Der er ikke annonceret nogen lanceringsdato for RIA, men den 23. oktober Bloomberg rapporteret at PIF havde indledt forhandlinger med Airbus og Boeing om at købe op til 80 nye jetfly til flyselskabet. Reuters senere sagde en aftale om "næsten 40" Airbus A350-jetfly kan blive annonceret på Future Investment Initiative (FII)-konferencen i Riyadh, selvom der i skrivende stund ikke var indgået nogen aftaler.

Der har også været spekulationer om, at PIF kunne lancere endnu et nyt flyselskab, for at betjene den futuristiske by Neom, som er under udvikling i det tyndt befolkede nordvestlige hjørne af landet.

Al denne aktivitet finder sted på baggrund af en samordnet indsats for at diversificere Golføkonomierne væk fra deres afhængighed af olie- og gasindtægter. Luftfart ses som et kritisk element i det. Politikere i mange dele af regionen ser med beundring og måske misundelse på Emirates, det Dubai-baserede luftfartsselskab, som har understøttet væksten i denne bystats turisme- og forretningssektor gennem de sidste par årtier.

Emirates er, ligesom mange andre flyselskaber, i øjeblikket ved at genopbygge efter pandemien, med 6,000 nye kabinepersonale ansat i det seneste år ifølge en erklæring fra formanden Sheikh Ahmed Bin Saeed Al-Maktoum den 25. oktober. Han sagde, at flyselskabet skulle vende tilbage til rentabilitet " dette regnskabsår”.

Andre steder i regionen støtter regeringerne også deres flyselskaber med nye flyordrer og ledelsesomlægninger.

Den 21. oktober modtog Kuwait Airways sit syvende A320neo-fly fra Airbus-fabrikken i Toulouse, Frankrig. Yderligere 11 Airbus-fly skal leveres i de kommende år.

Kuwait Airways formand, kaptajn Ali Al-Dukhan, afslørede flyselskabets seneste økonomiske resultater tre dage senere og sagde, at det forventede tab for 2022 at være omkring 50 % mindre end dem for 2019, før Covid-19-pandemien ramte. "Vi forventer også at opnå break-even point i budgettet ved udgangen af ​​2024," sagde han.

Bahrains suveræne formuefond Mumtalakat Holding Company har også for nylig omskiftet bestyrelsen for Gulf Air Group og sagt, at tiltaget ville "strømline driften".