Våbenfirmaer sagsøgt for masseskyderier

De overlevende og familier til ofre for nylige masseskyderier i Texas og Illinois tager imod våbenfirmaer og butikker i snesevis af retssager, påstand om, at virksomhederne bærer ansvaret for massakrerne.

I sidste uge sagsøgte overlevende fra masseskyderiet den 4. juli ved en parade i Highland Park, Illinois, våbenproducenten Smith & Wesson Brands, to våbenforhandlere og andre for deres påståede rolle i angrebet, der efterlod syv døde og mere end 40 sårede. Familierne til tre børn, der overlevede skoleskyderiet i Uvalde, Texas tidligere på året, forfølger også retssager i separate sager.

Våbenindustrien, under føderal lov, har bred immunitet fra nedfaldet af masseskyderier. Eksperter siger, at sagsøgerne står over for en kamp op ad bakke. Men overlevende, ofre, familiemedlemmer og våbenlovsfortalere ser en mulighed for at holde producenter og forhandlere ansvarlige ved at sætte spørgsmålstegn ved deres salg og markedsføringspraksis. Hvis det lykkes, kan disse dragter omforme, hvordan våben sælges til amerikanere.

"Skyttemanden i Highland Park handlede ikke på egen hånd," sagde Eric Tirschwell, administrerende direktør for Everytown Law, et af de firmaer, der repræsenterer sagsøgere.

Highland Park-sagerne blev indgivet til Lake County Circuit Court på vegne af familiemedlemmer til mennesker, der blev dræbt. Sagsøgerne hævder, at Smith & Wesson brugte vildledende markedsføringsstrategier for at "appellere til de impulsive, risikovillige tendenser hos civile unge og post-teenagere mænd."

Sagsøgerne anklager også online-distributøren Bud's Gun Shop og forhandleren Red Dot Arms for uagtsomt og ulovligt at sælge mordvåbnet - en Smith & Wesson M&P overfaldsriffel - til skytten på trods af et forbud mod at sælge sådanne våben i Highland Park. (Sidste måned sagsøgte en våbenrettighedsgruppe byen, rettet mod forbuddet.) Manden, der er sigtet for drab, og hans far bliver også sagsøgt.

Sagsøgerne kræver en nævningeting og økonomisk erstatning fra hver af de tiltalte. CNBC kontaktede Smith Wesson, Bud's Gun Shop og Red Dot Arms for at få en kommentar.

Uvalde-sagsøgerne søger i mellemtiden en strafbar erstatning mod våbenproducenten Daniel Defense, Firequest International Inc., som har designet det tilbehørsudløsersystem, der blev brugt af pistolmanden, og våbenforretningen Oasis Outback.

Klagen, der blev indgivet i sidste uge i Texas' vestlige distriktsdomstol, søger også at holde skoledistriktet, byens og retshåndhævende embedsmænd ansvarlige. Den hævder, at fejlene og uagtsomheden fra hver af disse enheder spillede en rolle i angrebet, der efterlod 21 elever og lærere døde den 24. maj, efter at en 18-årig pistolmand begyndte at skyde ind i klasseværelserne på Robb Elementary School.

Ifølge sagen solgte Daniel Defence "direkte Uvalde-skyderen en DDM4 V7 dage efter hans 18-års fødselsdag," og hævder, at våbenproducentens markedsføring til unge voksne mænd er "hensynsløs, bevidst, forsætlig og unødvendig fare for amerikanske børn."

"Dette er en virksomhed, der vælger at forblive uvidende om den skade, de forårsager lokalsamfund som Uvalde, så de kan fortsætte med hensynsløst at markedsføre deres produkter og tjene millioner," sagde Stephanie Sherman, der repræsenterer familierne, i en pressemeddelelse.

Sagsøgerne sagsøger også Firequest International for at sælge et tilbehørsudløsersystem, der blev brugt til at konvertere en halvautomatisk riffel til, hvad der svarer til et maskingevær, og anklager den lokale skydevåbenhandler Oasis Outback for at sælge våben til pistolmanden "velvidende, at han var mistænkelig og sandsynligvis farlig."

CNBC kontaktede Daniel Defense for kommentar, Firequest International og Oasis Outback for kommentar.

Den tiltalte Highland Park-skytte har nægtet sig skyldig. Uvalde-skytten blev dræbt.

I henhold til loven om beskyttelse af lovlig handel med våben eller PLCAA, som blev underskrevet i 2005, har våbenproducenter og -forhandlere en bred føderal beskyttelse, der beskytter dem mod konsekvenser, når der er begået forbrydelser ved hjælp af deres produkter.

Jake Charles, en juraprofessor ved Pepperdine University, som har specialiseret sig i skydevåbenlovgivning, sagde, at disse dragter står over for en kamp op ad bakke på grund af PLCAA.

"PLCAA er helt klart den største velsignelse for producenter og forhandlere i tilfælde som disse," sagde han. "Det er et stærkt skjold mod mange typer krav, der opstår som følge af misbrug af våben."

Mens PCLAA, tilføjede Charles, "forbyder de fleste almindelige uagtsomhedskrav mod våbentiltalte i sager som dette", har et krav en chance for at komme forbi det, hvis det "påstår, at de tiltalte har overtrådt en statslig eller føderal lov gældende for salg eller markedsføring af et skydevåben."

Tidligere i år, familierne til ni Sandy Hook skole skydeofre afgjorde en retssag på 73 millioner dollars mod Remington, fremstilleren af ​​AR-15-lignende riffel, der blev brugt i massakren i 2012, hvor 20 børn og seks voksne på en Connecticut folkeskole.

Familierne i det jakkesæt, som menes at være den største udbetaling fra en våbenproducent i en sag om masseskydning, hævdede, at riflen brugt af Newtown-skytten blev markedsført til yngre, udsatte mænd i reklamer og produktplacering i videospil .

Remington, som to gange indgav en konkursbegæring i de seneste år, har ikke kunnet nås for en kommentar.

Antonio Romanucci, en af ​​advokaterne, der repræsenterer sagsøgerne i Highland Park-sagen, bemærker, at PCLAA har flere undtagelser - "hvoraf den ene er, når en våbenproducent overtræder stats- eller føderal lovgivning i markedsføringen eller salget af sine våben, ligesom vi har påstået Smith & Wesson har gjort det her.”

Af denne grund, sagde Romanucci, forventer han, at en domstol i Illinois stiller sig på hans side og "holder Smith & Wesson ansvarlig for dens ulovlige og uagtsomme adfærd."

Charles sagde selv med denne undtagelse, at det er svært at forudse, hvordan sagerne i Highland Park og Uvalde vil forløbe.

"Det vil i høj grad afhænge af, om de dommere, der behandler disse sager, bliver overbevist af kendelsen i Sandy Hook og lignende sager," sagde han.