Hank Aaron hjælper Atlanta Braves Clobber-teams gennem Brian Snitker

Hvor stor var Hank Aaron? Nå, han døde for 16 måneder siden, men han er stadig en af ​​de største grunde til, at Atlanta Braves måske aldrig taber igen.

De har vundet 14 kampe i træk.

Oh.

Ikke at Hank Aaron.

Med andre ord, dette handler ikke om Hank Aaron, der rippede 755 homeruns, eller som spillede med længe nok til at bevare Major League Baseball-rekorder for karriere-RBI'er (2,297), samlede baser (6,856) og ekstrabaser (1,477), eller hvem var bare genert af enstemmig adgang til Baseball Hall of Fame.

Dette handler om Hank Aaron, der stoppede med at spille efter 1976-sæsonen efter 21 år med Braves of Milwaukee og Atlanta og to mere med Milwaukee Brewers for at blive en talentekspert og en begavet spåmand.

Bilag A: Det er 33 år siden, Aaron var gårddirektør for Braves. Alligevel er denne franchise, der er nummer 1. på Forbes liste over MLB-holdevalueringer på 2.1 milliarder dollar fortsætter med at blomstre takket være den sidste fyr, Aaron hyrede.

Brian Snitker.

Af mange grunde er Snitker baseballs mest undervurderede manager. Han beviser det samme, hver gang Braves gør noget som, åh, siger at vinde World Series, hvilket er, hvad de gjorde i sidste sæson, eller gå fra at kæmpe til streaking i et glimt, hvilket er, hvad de har gjort i denne måned efter at have gjort det. samme sidste år.

Disse nuværende Braves blev ved med at knuse modstandere ved at banke Nationals 8-2 onsdag aften i Washington DC, og Snitker blev ved med at bevise, at Aaron var alvidende om at holde sine ører til for mere end fire årtier siden, hver gang medlemmer af Brian Snitker Hater Club råbte i hans retning.

"Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange, hvor mange mennesker i Braves-organisationen, der ønskede, at jeg skulle fyre Brian Snitker i årenes løb og sagde: 'Han kan ikke gøre det her' og 'Det er han ikke', men jeg ville ikke lytte til dem, selvom de blev ved med at sige: 'Hvorfor? Så hvorfor beholder du denne fyr?'” fortalte Aaron mig for tre år siden.

Jeg gentog Aarons ord i min bog kaldet "The Ægte Hank Aaron: Et intimt kig på Home Run Kings liv og arv."

Under vores samtale i 2019 sagde Aaron, at han informerede Snitker i 1980 under forårstræningen, at hans rystende spillerkarriere som minor league catcher var forbi. Så opfordrede Aaron Snitker til at træne i Braves' system. Efter at han sagde ja, accepterede han job efter job for franchisen, der involverede steder i midten af ​​ingenting som træner og senere som manager.

"Jeg sagde altid til (de folk, der ville have Aaron til at fyre Snitker), 'Nå, grunden til, at jeg ikke fyrer ham, er, fordi han er god. Han gør et godt stykke arbejde.' Han kender baseball, og han ved, hvordan man håndterer folk på den rigtige måde."

Som 66-årig har Snitker den samme personlighed, som han havde som 26-årig, det var i hvert fald, hvad Aaron foreslog mig gennem årene: Varm, altid lænet mod det positive, men aldrig nok til at få andre til at vove at krydse ham.

Ikke desto mindre får du følelsen af, at Snitker omgav sig med nok håndhævere på Braves som assistenter - lige fra tidligere MLB-managere Walt Weiss (bænktræner) til Rob Washington (tredje basetræner) - til at forblive alles yndlingsonkel i klubhuset.

Lad os spole frem.

Lad os glide forbi 2007 til 2013, hvor Snitker nåede de store ligaer som Braves' tredje basetræner.

Lad os endda springe over de tre år, Snitker fungerede som Triple-A-manager for klubben, og lad os også glemme dette: Han blev midlertidig Braves-manager i maj 2016, før han opnåede permanent hæder i oktober.

I løbet af den strækning erobrede Snitker's Braves de seneste fire National League East-titler, og de rejste to ture til NL Championship Series, og de vandt verdensmesterskabet i 2021 på trods af en række skader og ikke bevægede sig over 500 for sæsonen før begyndelsen af ​​august .

Lad os koncentrere os om nu, hvor Braves får de NL East-førende Mets til at vride sig ud af ingenting.

Den 31. maj var Braves patetiske.

De kæmpede ved tallerkenen med mænd i scoringsposition, mest fordi Braves slagmænd slog ud mere som en gruppe end deres jævnaldrende. Braves pitchers rangeret blandt de fem bedste i majors i walking hitters. Hele holdet var ukarakteristisk sjusket i forsvaret i forhold til tidligere under Snitker.

Ikke overraskende tumlede Braves i stillingen 24-27 for at sidde 10 1/2 kampe efter Mets, men så gjorde Snitker noget, som han fortalte mig, at han sjældent bryder sig om at gøre.

I løbet af sommeren 2021, da Braves så næsten lige så ujævne ud, som de gjorde tidligere på denne sæson, spurgte jeg Snitker, om han lignede sin mentor, Bobby Cox, Baseball Hall of Fame-manageren, der førte Braves til en MLB-rekord med 14 divisionstitler i træk. , fem NL vimpler og 1995 World Series mesterskabet. Cox havde ikke noget imod, hvis spillere indkaldte til et holdmøde, men han modstod selv at gøre det.

Snitker sagde, at han var den samme. Du ved, medmindre det var absolut nødvendigt, og denne gang var det det absolut nødvendigt den 1. juni i Arizona, da alles yndlingsonkel stod midt i lokalet for et par ord.

Nu er Braves 37-27, fire kampe efter Mets og ser smarte ud i alle aspekter af spillet.

Godt for Snitker.

Fantastisk for Aaron.