Den 25-årige internet-bad boy rider sin bramhed til syvcifrede lønningsdage som fighter og promotor - med mere på vej.
IDet er aftenen før den vigtigste kamp i kvinders boksehistorie, men centrum for opmærksomheden er Jake Paul. Han holder banen på scenen i Madison Square Gardens Hulu Theatre, klædt i en Gen Z-godkendt helbeige get-up og sneakers med lyserøde snørebånd, og han sidder overfor den berømte boksepromotor Eddie Hearn. Selvom Hearn har arbejdet med nogle af de største navne i sporten - Canelo Álvarez, Anthony Joshua og Gennady Golovkin - er publikum mere interesserede i, hvad Paul har at sige. Især hvem han planlægger at bekæmpe næste gang.
En fan rasler navnene på potentielle modstandere. "Jeg ved ikke, hvem disse mennesker er, ligesom alle disse mennesker," siger Paul. »Alle skal stå i kø. Jeg tror, at alle vil kæmpe mod mig for at være den person, der slår Jake Paul ud og tjene en masse penge."
Jake Paul og Eddie Hearn.
Stephen McCarthy/Getty Images
Der er ingen tvivl om, at der er en lang række mennesker, der gerne vil slå Paul ud, og nogle, der ville gøre det gratis. Et fremtrædende medlem af den første bølge af kunstnere, der opnåede berømmelse og berømmelse, udelukkende online, den brave, arrogante Paul, 25, har samlet en liste over grunde til, at folk ikke kan lide ham. Han er blevet anklaget to gange for seksuelle overgreb og har offentligt afvist den første påstand og kaldt den "100 % falsk." (Pauls repræsentanter afviste at kommentere nogen anklager, og der er ikke rejst tiltale.) FBI raidede hans hjem i 2020, efter at video viste ham i et indkøbscenter, der blev plyndret (anklager blev frafaldet). Han har kaldt Covid-19 for en "hoax".
Hans internet-løjer, som omfattede at sætte bål i en tom pool og racermotorcykler i gaderne, tiltrak en bestemt type fan og afviste andre, inklusive Disney, som afviste ham fra sit tv-show Bizaardvark. Paul's Team 10, et reality-projekt med influencers, der bor i samme hus, fik en vaskeri liste over klager, bl.a. udnyttelse af deltagere, en anklage Paul afviser. I 2017 uploadede Pauls ældre bror, Logan, en kontroversiel YouTuber i sin egen ret, den berygtede "Suicide Forest"-video, som foregav at vise en død krop hængende i skoven, og Jake blev fejet op i nedfaldet. "Ingen ville arbejde sammen med os," fortalte Paul a YouTube-interviewshow. "Mit liv var stort set ødelagt."
Intet af det har stoppet ham. Paul er et bevis på, at det kan betale sig at være en dårlig dreng. Han ser ud til at have fundet sin niche, og mindre end tre år efter sin første professionelle kamp har Paul forvandlet sig selv fra en internetstjerne med chokindhold til en boksestyrke, og han vil gerne have dig til at tro på sportens fremtid.
Had ham meget eller had ham lidt, det virker: Paul, der bor i Puerto Rico, er verdens 46. bedst betalte atlet, iflg. Forbes, efter at have tjent 38 millioner dollars før skat i løbet af de sidste 12 måneder. Hans to kampe over det spænd indbragte ham omkring 30 millioner dollars, selvom han stadig aldrig har kæmpet med en professionel bokser.
"Det giver ingen mening, men hey, det er, hvad det er, ikke?" Paul fortæller om sin astronomiske indtjening. "Folk vil gerne se kampene, tror jeg, og pengene følger med det."
Klik her for at få fuld dækning af listen over Forbes højest betalte atleter.
For en gangs skyld er han beskeden. Med mere end 60 millioner følgere på tværs af sociale mediekanaler og en forkærlighed for at slynge opmærksomhedsskabende fornærmelser mod boksningens største navne, har Paul tilført den form for viral opmærksomhed, der er desperat behov for af en sport, der forsøger at slå igennem til yngre fans. Nu, i samarbejde med den tidligere UFC CFO Nakisa Bidarian, bruger han sit firma, Most Valuable Promotions, til at omforme standarderne for boksning.
Det giver allerede udbytte. Paul gik sammen med Hearn for at organisere, hvad der ville blive den mest succesrige kvindekamp nogensinde, en udsolgt begivenhed mellem Amanda Serrano og Katie Taylor i Garden i april, der betalte de to kæmpere mere end $1 million hver.
"Dette er kun begyndelsen, og jeg elsker at bevise, at I tager fejl, og jeg vil fortsætte med at bevise, at I tager fejl."
Dårlig opførsel er ingen hindring for boksning. Hvis Jake Paul viser sig at være præcis, hvad sporten har brug for, og det ser ud til, at han er det, bliver det ikke på trods af hans offensivitet. Det vil være på grund af det.
At Paul fandt berømmelse som en uhyggelig internetspøger, kunne være en grund til, at boksesamfundet har været så tilbageholdende med at acceptere ham. "Selvfølgelig ser mange mennesker ham stadig som en gimmick," siger Will Harvey, boksningschef hos 258 Management, som arbejder med boksere, herunder Joshua og WBO cruiserweight champion. Lawrence Okolie. Han tilføjer: "Der er masser af kæmpere, der er langt mere talentfulde end Jake, som sliber væk i år, årtier nogle gange. Jeg tror bare, de ærgrer sig over, at han har været i stand til at komme til tops og tjene så mange penge så hurtigt.”
Selvom det ikke er umuligt, er det usædvanligt for professionelle boksere at tage sporten op i 20'erne. Det er en disciplin, der kræver mange års mental og fysisk træning, plus kampgentagelser. Selvom Paul har forbedret sig, er eksperterne stadig uenige om, hvor langt han kan gå. Oscar De La Hoya og Joe Rogan har begge kaldt Paul for den ægte vare. Hearn er ikke så overbevist.
"Han er ikke forfærdelig, men han er ikke særlig god," siger Hearn, formand for det britiske sportspromoveringsfirma Matchroom. Han kommer aldrig til at blive verdensmester, aldrig blive en kæmper i verdensklasse, aldrig være i stand til at konkurrere mod nogen, der endda er tæt på verdensniveau. Men jeg har set værre.”
Paul sikrede sig en femte runde TKO over Deji i 2018 for at kickstarte sin boksekarriere.
Andy Kelvin/Newscom
Pauls indtræden i boksning var ikke for kærligheden til spillet; det var opportunistisk. Hans internetkarriere var på skrå, da den britiske YouTuber KSI og hans bror, Deji, i 2018 kaldte Paul og hans bror, Logan, op. Uden tidligere bokseerfaring besejrede Paul Deji med TKO og, siger han, "blev forelsket i sporten." Han blev professionel 17 måneder senere og slog en anden YouTuber, AnEsonGib. Så fik Paul yderligere fire sejre, tre mod tidligere MMA-kæmpere der indeholdt otte-cifrede lønningsdage. En ESPN Ringside-måling kaldte hans seneste kamp, mod den tidligere UFC-weltervægtsmester Tyron Woodley i december, "Årets knockout".
"Dette er kun begyndelsen, og jeg elsker at bevise, at I tager fejl, og jeg vil fortsætte med at bevise, at I tager fejl, og hoppe ombord på toget eller komme af vejen, fordi I vil blive kørt over," siger Paul. "Jeg er sulten, jeg er motiveret, og der er bare intet, nogen kunne gøre for at stoppe mig."
Paul kunne ikke have timet sin ankomst bedre. Boksning led et pandemi-drevet chok, hvilket sendte promotorindtægterne ned med svimlende 47% i 2020 til $236 millioner, ifølge en rapport fra IBISWorld. Store navne outfits såsom Mayweather Promotions, Golden Boy Promotions og Top Rank ansøgte alle om offentlige OPP-lån for at holde lyset tændt.
I årevis har pay-per-view-modellens begrænsninger begrænset eksponeringen for nye fans, så meget, at faldende seertal fik HBO til at afslutte sin 45-årige forening med boksning i 2018. Men fremkomsten af nye medieplatforme, der er ivrige efter at omforme forretningen, og et voksende globalt publikum har pustet nyt liv i boksning, og sporten vinder frem hos yngre fans takket være pop-kultur crossovers, som Paul, der var mere genkendelig til boksefans end megastjerner som Álvarez, Joshua og Golovkin, ifølge en Harris-afstemning fra maj 2021. Det er også en grobund for delbart internetindhold i kort form. Pauls Conor McGregors udfordring med bandeord for et år siden genererede næsten fem millioner visninger på YouTube, og hans knockout af Woodley mere end fordoblet det tal.
En uhyggelig evne til at skabe opmærksomhed skabte endnu en mulighed for Paul. Han havde tidligere ansat Bidarian som rådgiver for både sin boksekarriere og andre forretningsaftaler. Da Pauls sejre begyndte at hobe sig op, og pengene strømmede ind, regnede han med, at han kunne skabe samme slags opmærksomhed til andre kæmpere. Parret grundlagde Most Valuable Promotions i 2021.
Paul har drevet ideen om en Katie Taylor-Amanda Serrano-trilogi i kølvandet på den første kamps succes.
Sarah Stier/Getty Images
Efter at have mødt Serrano ved sin professionelle debut – hun var på underkortet – signerede Paul hende som MVP's første fighter (uden for ham selv), og han tilføjede senere den stigende stjerne Ashton Sylve. MVP havde blandet succes ved gate- og pay-per-view-promoveringen af Pauls sidste to kampe, men Serranos matchup med Taylor var en brølende succes, med 19,187 tilskuere, der pakkede haven til begivenheden, og DAZN annoncerede 1.5 millioner seere, der var tunet ind globalt. Ikke at han fortjener 100 % af æren, men det er svært at ignorere Pauls evner til markedsføring. "Den kamp ville aldrig have været så stor, hvis Jake Paul ikke var involveret," siger 258 Managements Harvey. "Du kan ikke ignorere den positive indvirkning, han har haft der."
Men på trods af hvad Paul siger, er hans eneste fokus ikke på boksning. Han spiller venturekapitalist med en fond på 15 millioner dollars, der har investeringer i web3-udvikleren Alchemy, blockchain-spillet Blocktopia og Elon Musks edtech-startup Synthesis. I pipelinen har han en anden fond, denne tæt på 50 millioner dollars, og en sportsgambling, som han er ivrig efter at være stille på. Fordi han har en alvorlig opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse, siger Paul, "at gøre en masse ting er faktisk bedre for mig."
Paul planlægger at kæmpe to gange om året og sigter mod at vende tilbage til ringen den 13. august, hvor hans modstander vil blive annonceret. Det vil være en test af både hans kamp- og promovering. Pauls kamp i december skuffede kommercielt og trak angiveligt kun 65,000 pay-per-views, efter Woodley meldte sig ind som sin modstander i den 11. time. At blive ved med at bevæge sig i retning af sit mål om at blive "verdensmester, personligt, bare for at grine alles ansigt" betyder at fortsætte med at gå op.
"Hvis jeg ikke vinder kampene og alt det lort, betyder det ikke noget," siger Paul. "Så det kommer først og fremmest."
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/05/18/hate-him-a-little-or-hate-him-a-lot-jake-paul-is-making-millions-in-the-boxing-ring/