Sundhedsprioriteter til den næste kongres

Hvilken slags sundhedsreformer kan vi forvente af den 118. kongres? Udsigten er lidt overskyet.

Langt om længe vil Kongressen sandsynligvis rette opmærksomheden mod andre ting end COVID-19. Men demokraterne har mistet deres lovgivningsmæssige trifecta og bliver nødt til at arbejde med et hus, der er snævert kontrolleret af republikanerne.

Men hvis lovgivere er interesserede i rent faktisk at forbedre landets sundhedssystem, er der adskillige reformer, der kan kræve bipartisk støtte.

Lad os starte med udvidet adgang til telesundhed. En af de få gode ting, der kom ud af pandemien, var omfavnelsen af ​​telemedicin af både patienter, udbydere og betalere. For at sikre, at patienterne havde adgang til vitale sundhedstjenester, mens de blev opfordret til at blive hjemme, gav føderale og statslige myndigheder lægerne mere spillerum med hensyn til, hvilke tjenester de kunne tilbyde virtuelt. Medicare udvidede godtgørelsen for telesundhedsprocedurer. Som et resultat, brug af telehealth blandt Medicare-tilmeldte øget 63 gange under pandemien.

Det er nemt at se hvorfor. Telesundhedsbesøg er særligt nyttige for 3.6 millioner amerikanere som hvert år forsinker plejen, fordi de ikke kan komme til en læge. De skåner patienterne for besværet med at tage fri fra arbejde, pendle til og fra lægekontoret og vente i venteværelset. Al den tid har en reel pris—omkring $ 89 mia et år, ifølge Altarum, et konsulentfirma.

Kongressens årets udgiftsregning udvider COVID-æraens telesundhedsfleksibilitet gennem 2024. Men lovgivere kan og bør gå endnu længere – og gøre disse fleksibiliteter permanente. Lignende lovgivning har tiltrukket bipartisk støtte. Og budgetaftalen fra december viser, at både republikanere og demokrater er med på ideen på en eller anden måde.

Udvidelse af adgangen til sundhedsopsparingskonti er en anden måde, Kongressen kan forbedre Medicare på. Lige nu kan personer, der er omfattet af programmet, ikke bidrage med skattefrie penge til disse konti til brug for fremtidige sundhedsudgifter. De skattebegunstigede konti kan gøre udgifter til sundhedsydelser mere overkommelige og gavne hele sundhedssystemet ved at tilskynde folk til at shoppe rundt for at få den bedste værdi for pengene.

Sidste april, rep. Ami Bera, D-Calif., introduceret Health Savings for Seniors Act, som ville lade Medicare-modtagere bidrage til HSA'er. To af hendes republikanske kolleger var medsponsorerede til foranstaltningen. Det er værd at støve den regning af til den nye kongres.

Medicare er ikke den eneste berettigelse til reform. Som en del af budgetaftalen ved årets udgang blev demokraterne endelig enige om at ophæve en suspendering af COVID-æraen af ​​Medicaid-kvalificeringsvurderinger, hvilket førte til, at næsten 13 millioner ikke-berettigede personer blev tilmeldt programmet. Denne mangel på tilsyn er både unødvendig og dyr. Ukorrekte Medicaid-betalinger koster skatteyderne over 80 milliarder dollar sidste år.

Kongressens gang og handlen i december er en god påmindelse om, at demokraterne kan bringes til forhandlingsbordet for en retlig reform. Og de er måske endnu mere villige til at gå på kompromis for at få noget ud af de sidste to år af præsident Bidens embedsperiode.

For eksempel vil republikanerne måske se, hvad der skal til for at få endnu mere Medicaid-tilsyn eller yderligere fleksibilitet for stater til at administrere deres Medicaid-programmer, som de finder passende.

Det siges ofte, at udtrykket "må du leve i interessante tider" er både en velsignelse og en forbandelse. Når det kommer til sundhedspolitik, lever vi altid i interessante tider. Lad os for alles skyld håbe, at uanset hvad Kongressen gør i de næste par år, er den gode slags interessant.