Sundhedsteknologi gør det muligt for millioner af mennesker at "ældes på plads"

"Aging in Place" refererer til personer, der ældes i deres eget hjem frem for at flytte ind på plejehjem eller andre former for plejefaciliteter. Dette er bestemt ikke nyt, konceptuelt - i århundreder har mange kulturer globalt fejret pensioneringen af ​​ældre individer og med glæde accepterer praksisen med ældrepleje. Hvad der imidlertid er relativt nyt, er, hvordan sundhedsteknologi har muliggjort et helt nyt niveau af empowerment for ældre individer.

Mange virksomheder leder denne indsats ved at bruge millioner af dollars på ny og innovativ teknologi. For eksempel har Apple langsomt øget sine tilbud henvendt til denne demografiske, herunder funktioner som f.eks Falddetektion. Virksomheden forklarer, at "Hvis du indtastede din alder, da du konfigurerede dit Apple Watch, eller i Health-appen, og du er 55 år og derover, tændes denne funktion automatisk [...hvis uret...] registrerer et hårdt fald, mens du har dit ur på, det banker dig på håndleddet, afgiver en alarm og viser en advarsel. Du kan vælge at kontakte nødtjenester eller afvise alarmen […] Hvis dit ur registrerer, at du har været ubevægelig i omkring et minut, vil det foretage opkaldet automatisk.” Funktioner som disse giver tryghed for sikrere mobilitet i hverdagen.

På samme måde har Covid-19-pandemien introduceret mange nye innovationer, der i sagens natur henvender sig godt til "aldring på plads." Tag for eksempel hjemmediagnostik, som blev væsentligt mere avanceret på grund af ordrer om ophold i hjemmet og foranstaltninger til social distancering under pandemien. Nye hurtige testfunktioner, metoder til påvisning af biomarkører og hurtige diagnostiske værktøjer blev hurtigt udviklet, hvoraf mange kan udføres i ro og mag i ens eget hjem. Tag for eksempel Everlywell, som tilbyder adskillige derhjemme testsæt; virksomhedens produkter spænder fra test for seksuel sundhed, inflammatoriske markører og fertilitetsindikatorer til bestemmelse af skjoldbruskkirtel- og hormonniveauer. For millioner af ældre individer, der kan have mobilitetsproblemer eller ikke er i stand til regelmæssigt at gå til en primær læge, kan disse tests være en game-changer. Dette er ud over de mange andre virksomheder, der har lavet lignende diagnostiske tests for influenza, Covid og andre almindelige sygdomme.

Heldigvis er selve plejeydelsen blevet marginalt nemmere med den almindelige udbredelse af telesundhed. Takket være højhastighedsinternet og bedre tilslutningsmuligheder på verdensplan kan enkeltpersoner nu nemt komme i kontakt med læger og specialister i deres eget hjem gennem forskellige telesundhedsplatforme. Jeg skrev sidste år om telesundhedsdroner, som tager telesundhedstjenester et skridt videre: at få en drone med en telesundhedsskærm ind i et hus til et "virtuelt plejebesøg", så en person kan tale med en læge live.

For nylig meddelte University of Pittsburgh, at det ville starte sin Sundt Hjem Laboratorium projekt, rettet mod "Opbygning af teknologiaktiverede løsninger til at understøtte sundhed og uafhængighed i hjemmet." Som beskrevet er "Pitt Healthy Home Laboratory et fællesskabslaboratorium, der bringer den bedste videnskab ind i hjemmet for at maksimere sundhed og sikkerhed. Vi gør dette gennem design, udvikling og evaluering af nye og eksisterende teknologier, fremme sunde hjemmetjenester og -interventioner og skabe omfattende sundheds- og miljøvurderinger for at hjælpe folk med at leve sikkert og uafhængigt derhjemme." I det væsentlige vil forskere og innovatører bruge initiativet til at identificere centrale smertepunkter for seniorer og for dem med mobilitetsproblemer, med det mål at løse disse problemer med praktiske løsninger for bedre at muliggøre hjemmeboende og aldring. Dette virker som et positivt og produktivt skridt i at skabe meningsfuld innovation.

Der er faktisk stadig et betydeligt arbejde at gøre på denne arena, især med hensyn til patientsikkerhed, mobilitet og levering af kvalitetspleje. Men ovenstående initiativer giver helt sikkert en vision om en lovende fremtid.