Sunde måltider er en drøm, der går i opfyldelse for kvindelige beklædningsarbejdere i Bangladesh

På trods af størrelsen og den globale dominans af Bangladeshs færdiglavede tøjindustri (RMG), som hævder en global markedsandel på 6.8 % og er den næststørste eksportør efter Kina, har undersøgelser fundet ud af, at det sydasiatiske land har en af ​​de laveste produktivitetsrater pr. arbejder globalt. Blandt de primære årsager, der er identificeret til arbejdstagernes ineffektivitet, er utilstrækkelig ernæring, især blandt kvinder, hvis output er yderligere kompromitteret af virkningen af ​​traditionelle, ulønnede familieansvar.

Omkring 2.5 millioner kvinder – som udgør 60 % af RMG-arbejdsstyrken – spiller en væsentlig rolle i præstationen af ​​en sektor, der driver 84 % af al eksport og så meget som 20 % af BNP. UNICEF anslår, at "industriens anslåede 3,500 eksportorienterede fabrikker menes enten direkte eller indirekte at understøtte levebrødet for mere end 25 millioner mennesker, især kvinder og børn."

For tre år siden migrerede beklædningsarbejder Sadika Tun Nesa og hendes yngre søster til Dhaka, hovedstaden i Bangladesh, fra deres hjem i Satkhira, et sydvestligt distrikt omkring fem timer væk, på jagt efter et bedre liv for dem selv og deres fem medlemmer. familie.

Da de ankom til byen, var Sadika og hendes søster ikke anderledes end mange af deres jævnaldrende, de sprang ofte morgenmaden over og ventede ofte til om eftermiddagen med at spise et kulhydrat-tungt måltid - deres første måltid på dagen. Deres mikronæringsstof og proteinindtag var ringe.

Søstrene lærte hurtigt at sy og blev ansat af en stor tøjfabrik i Dhamrai, cirka en time uden for byen.

Snowtex Outerwear Limited, hvor Sadika og hendes søster er ansat, fremstiller og leverer tøj og modeprodukter til multinationale virksomheder, med populære navne som Columbia Sportswear, North Face, Timberland og Mango, der er afhængige af produktionen fra sin kvindedominerende arbejdsstyrke.

I den stærkt konkurrenceprægede globale beklædningssektor kan produktivitet være en afgørende faktor mellem vinderne og taberne. Optimal ydeevne kræves af RMG-arbejdere.

Men efterhånden som hendes arbejdsbyrde voksede, beskriver Sadika, hvordan hun fandt det svært at bevare den energi, der kræves for at være lige så produktiv, som jobbet krævede.

"Jeg ville ofte lide af træthed, svaghed og kvalme," siger hun. Hun ville snart erfare, at hun var anæmisk - og hun var ikke alene.

Ifølge National Nutrition Services i Bangladesh er anæmi - en sundhedstilstand karakteriseret ved lave niveauer af hæmoglobin, hvor blodet har færre røde blodlegemer - blevet værre med tiden blandt landets kvindelige befolkning. Tendensen har været endnu mere alvorlig blandt kvindelige beklædningsarbejdere, hvoraf 77% anslås at være anæmiske - betydeligt højere end den nationale prævalens af 41.8%.

Anæmi er forbundet med træthed, nedsat fysisk aktivitet, nedsat kognitiv kapacitet og nedsat arbejdsproduktivitet og er oftest forårsaget af utilstrækkelig ernæring.

Ifølge den Global Burden of Disease undersøgelse, i Bangladesh er underernæring den vigtigste årsag til død og handicap tilsammen. Ernæringsmæssig anæmi samt mangel på zink, jern og jod er de mest udbredte mikronæringsstofproblemer blandt befolkningen.

Under pandemien, en bangladeshisk NGO, Forskningsevaluering og -udviklingsinitiativ (READI) gik sammen med schweiziske NGO, Global Alliance for forbedret ernæring (GEVINST), VF Corporation , Snowtex Overtøj Limited, for at implementere et ernæringsprojekt for arbejdsstyrken for at hjælpe med at overvinde ernæringsmæssige udfordringer blandt fabriksarbejdere hos Snowtex.

Programmet fik navnet Styrkelse af arbejdernes adgang til relevante ernæringsmuligheder eller SWAPNO, et bengalsk ord, der betyder drøm. Ikke bare et spil med ord, projektet skulle vise sig at være en drøm, der gik i opfyldelse og en potentiel livredder for personalet på tøjfabrikken.

Ved starten af ​​programmet var Sadika blandt en håndfuld medarbejdere udvalgt til at være Pushti Bondhu – influencers eller forkæmpere, som ville uddanne deres kolleger i korrekt ernæringspraksis. De blev trænet i grundlæggende ernæring, fødevaresystemer, diversificeret mad og hygiejne.

Pushti på bengali er et ord, der betyder ernæring eller næring. Bondhu betyder ven. På grund af tidsbegrænsninger i fabrikkens arbejdstid blev disse projektforkæmpere betroet ledelsen af ​​SWAPNO-projektet.

Som Pushti Bondhu blev Sadika en ernæringsmæssig rollemodel blandt sine kolleger, sine jævnaldrende og sin familie. Hun fortsætter med at spille en stor rolle i at forbedre den ernæringsmæssige viden hos kvindelige beklædningsarbejdere hos Snowtex, hvilket resulterer i forbedringer i deres generelle sundhed og produktivitet, hvilket også har haft positive afsmittende effekter på husholdningsniveau.

I disse dage vågner Sadika – en troende muslim – kl. 5 til Fajr-bønnen, spiser en sund morgenmad og går til tøjfabrikken, hvor hun arbejder med kvalitetssikring. Hun er blevet en fortaler for sund ernæringsadfærd og inkorporerer disse i sit liv, både derhjemme og på arbejdet. Hun indtager nu tre måltider om dagen og opfordrer sine kolleger til at gøre det samme.

Sygulvet i Snowtex har en kombination af modul- og samlebåndssystemer besat af tusindvis af medarbejdere, der virker afslappede, flittige og opmærksomme. På grund af en række forskellige foranstaltninger truffet af ledelsen er moralen høj, og nedslidningsraten er på under 5 %. Da jeg møder Sadika, har hun travlt med at inspicere en dunjakke og er energisk og ved godt mod. Hun gør hurtigt sit arbejde færdigt, inden hun holder frokostpause.

Snowtex' frokoststue er lige så imponerende som systuegulvet - omend mere socialt. Tusindvis af mennesker – fra de yngste til de ledende medarbejdere – får i fællesskab den samme højkvalitets, nærende og sikre måltider garanteret af et madlaboratorium på stedet i et ekspansivt spiseområde med åbne siddepladser.

Jeg ser, mens arbejdere vælger fra massive tromler af frisk mad lavet af meget nærende og berigede ingredienser, herunder grøntsager, bælgfrugter, fisk, kød, æg, berigede ris, spiselig olie beriget med vitamin A og iodiseret salt – for at sikre, at de har tilstrækkelig energi at udføre deres arbejde effektivt og samtidig understøtte optimal sundhed.

Sadika fortæller mig, at hun ser frem til og nyder sin frokost, som altid er sund og mættende uden at bremse hende.

Hun fortæller, at hun har lært at reducere andelen af ​​kulhydrater i sine måltider og har øget mængden af ​​fisk og grøntsager, hun spiser. Hun sørger for at inkludere en C-vitaminkilde i sin frokost og følger sit måltid med en Iron Folate Acid (IFA) tablet, som leveres som en service af regeringen og er gjort bekvemt tilgængelig for alle medarbejdere af GAIN.

"Vi føler, det er vores pligt at sikre et sundt liv for vores arbejdere," siger SM Khaled, administrerende direktør for Snowtex. ”Derfor kom vi med planen om at levere kvalitetsfrokost. Hvis de spiser sundt, holder de sig i form, hvilket tjener både arbejderne og virksomheden.”

Der er et stort evidensgrundlag, der understøtter antagelsen om, at anæmi har en negativ indvirkning på arbejdsevnen, mens intervention med jern kan have en positiv indvirkning på arbejdernes produktivitet. Ifølge en uafhængig undersøgelse bestilt af GAIN har den fulde pakke af interventioner, der er iværksat under SWAPNO-projektet, potentialet til at forbedre anæmien med op til 32 %.

Sundhedsinvesteringer på fabrikker som Snowtex giver udbytte i form af øget produktivitet, bedre kvalitetsprodukter, et fald i sygefravær og forbedret medarbejdermoral.

"Jeg tjener måske ikke mange penge, men nu ved jeg, hvordan jeg holder mig sund," siger Sadika, mens hun deler nogle af måderne, hvorpå SWAPNO-projektet har ændret hendes ernæringsvaner og i forlængelse heraf hendes liv.

"Jeg har altid en sæsonbestemt frugt på min indkøbsliste... Jeg ved, hvor meget af hvert næringsstof jeg skal købe og spise... Jeg forsøger at opdrage min familie i, hvordan man lever et bedre liv... Dette er uvurderligt for mig."