Hjælper ukrainere på jorden, én familie ad gangen

Seks måneder inde i Ruslands omfattende krig mod Ukraine yder forskellige store og små humanitære organisationer tiltrængt bistand til Ukraine, mens det ukrainske folk udkæmper en uprovokeret, brutal krig. Tilvejebringelse af medicinske forsyninger, militærhjælp og anden støtte i stor skala er afgørende.

Men mindre nonprofitorganisationer bringer direkte nødhjælp til ukrainere. En af dem, den Boston-baserede organisation Cash For Refugees (CFR), identificerer ukrainere, der er fordrevet af krig og giver dem tiltrængt økonomisk bistand.

Mindst 12 millioner ukrainere er flygtet fra deres hjem, siden russiske styrker rullede over nationens grænser, ifølge en FN-rapport. Mere end fem millioner er rejst til nabolandene, mens 6.6 millioner mennesker menes stadig at være fordrevet inde i selve Ukraine. Samlet set er mere end 10 millioner grænseovergange fra Ukraine og 4.7 millioner overgange til Ukraine blevet registreret siden den 24. februar. Omkring 5,500 civile er blevet dræbt, blandt dem næsten 400 børn. Alle disse forstyrrede liv har brug for kontinuerlig hjælp.

Hvad laver Cash For Refugees anderledes er dens unikke hands on tilgang. Organisationen giver ikke kun penge til alle ukrainere, der ansøger, den møder mennesker personligt for at sikre sig, at det er dem, der har størst behov for hjælp.

Grundlagt af Natasha og Semyon Dukach i februar 2022, har CFR indsamlet $1.8 millioner i donationer siden starten. Natasha modtog for nylig en mastergrad i folkesundhed fra Boston University, og Semyon er en succesfuld iværksætter og venturekapitalist. Både østeuropæiske immigranter til USA, grundlæggerne kombinerede deres unikke færdigheder for at hjælpe på en meget praktisk måde. Med effektiviteten af ​​en startup og uden bureaukrati fra en stor non-profit donerer CFR 95 % af de indsamlede midler direkte til mennesker, der er fordrevet af krigen, og som går til folks daglige behov.

Indtil videre har CFR hjulpet over 12,000 ukrainske familier, hvilket er cirka 27,000 mennesker – inklusive børn – og har udbetalt i alt 1.25 millioner dollars. Deres mission har tiltrukket mange donorer, blandt dem Liev Schreiber, en filmskaber, en aktiv tilhænger af Ukraine og grundlægger af BlueCheck hjælpenetværk.

I løbet af krigens første uger hjalp CFR flygtninge, der krydsede grænsen fra Ukraine til Rumænien; hovedsageligt kvinder med børn, tusindvis af dem ved grænsekontrollen. Natasha Dukach beskrev lange rækker af flygtninge, der forsøgte at krydse grænsen i den isnende kulde i marts. CFR-frivillige så mange tragiske ting, såsom en kvinde, hvis baby frøs ihjel, mens hun ventede i over 12 timer på at klare tolden.

Mens krigen fortsatte, rykkede Cash For Refugees' indsats ind i Ukraine for at hjælpe flygtninge med at rejse fra det krigshærgede øst til den sikrere vestlige del af Ukraine. I løbet af de seneste måneder har CFR etableret en operation i Chernivtsi i det vestlige Ukraine, hvor organisationen samarbejdede med lokale myndigheder for at indsamle data og katalogisere flygtninge, før de uddelte penge.

"Cash For Refugee-frivillige er under et enormt psykologisk pres," forklarer Dukach, grundlæggeren af ​​CFR. Det er ikke let at lytte til historierne om fordrevne ukrainere, da de forsøger at vise, at de er kvalificerede til hjælp.

Amerikanske frivillige fra øst- og vestkysten rejser til Ukraine, krydser grænsen og sætter deres liv på spil, da russiske missiler angriber over hele Ukraine, og identificerer dem, der har hårdt brug for hjælp – et job, der ikke kan udføres på afstand. De mødes personligt med ukrainere, gennemfører interviews for at afgøre, hvem der er berettiget til at modtage mikrotilskud via kreditkort eller PayPal. I disse dage er udbetalingerne generelt $100 per familie med op til to børn, plus en ekstra $30 for hvert ekstra barn, særlige behov eller handicap, og $100 for seniorer over 65, plus ekstra for handicap.

"Det lyder som et lille beløb, men det betaler sig for dem at sove et sikkert sted i en måned," siger Dukach. "De siger, 'nu kan vi søge job og ikke tænke på at betale husleje i et shelter for en seng at sove i'." Nogle gange bruger de pengene på mad, men normalt bruges pengene på en seng i et shelter.

På dage, hvor CFR annoncerer et åbent opkald på en lokal radio eller på lokale krisecentre, anslår Dukach, at omkring 600 til 700 mennesker dukker op på et mødested - typisk en lokal skole. Holdet på fire frivillige kan hjælpe 350 til 400 på én dag.

Det sværeste er at høre folks historier. Simple spørgsmål som "Hvor kommer du fra?" Eller "Hvor mange børn har du?" har ikke enkle svar.

Dukach husker en kvinde i et krisecenter, der viste sine tre fødselsattester, men kun to børn forblev i live. Der var en mor, som præsenterede et barn, der havde mistet et ben, for at bevise, at barnet var handicappet, fordi hun ikke fik en handicapbevis på grund af krigen. En mand under 65 år, der mistede alderskriterierne med et par år, bad om penge, fordi hans familie – en kone og børn – brændte levende i et missilangreb, og efter at han så det med egne øjne, havde han en slag. Et flertal af mennesker bor i månedsvis i midlertidige boliger - typisk store værelser med rækker af køjesenge, hvor de lejer en seng for 100 dollars.

Det er ikke en let opgave at beslutte, hvem der står først i køen for at få hjælp. Ofte må frivillige knuse håb ved at afvise ukvalificerede kandidater, selvom alle har brug for hjælp.

Efter sine otte skift i Ukraine fremhæver Dukach ukrainske kvinder som en vital del af Ukraines kamp for sejren. Selvom hun blev født lige over den ukrainske grænse i Rusland, boede Dukach i over et årti i Ukraine, hvor hun studerede violin på Kharkiv-konservatoriet og bosatte sig i Kyiv-området, indtil hun flyttede til USA i 2009. Hun anerkender selv ukrainske kvinders mod og beslutsomhed. når de er i de mest sårbare stater.

Der er nu omkring 38,000 kvinder i den ukrainske hær, med mere end 5,000 i frontlinjen, ifølge til Hanna Malyar, Ukraines viceforsvarsminister. Inkluder civile kvinder, der arbejder for de væbnede styrker, til det tal, og antallet kommer tættere på 50,000. Ifølge Kseniya Draganyuk fra det nystiftede initiativ, Zemlyachki, måtte Ukraine hurtigt vedtage militære forhold og eliminere hverdagens vanskeligheder for kvindeligt militært personel, herunder at levere passende kampuniformer.

Dem, der ikke har meldt sig til militæret, bidrager med, hvad de kan for at støtte kampen. De holder humøret oppe, forbereder vævede camouflagenet og tager sig af børn og ældre.

For Natasha Dukach, hendes mand Semyon og deres andre frivillige kommer det næste skift i Ukraine i september. Hvem ved, hvad de så vil se på jorden; men arbejdet skal fortsætte.

"Ja, krig er smerte, blod, frygt og død," siger Dukach. »Men krigen for uafhængighed, som er, hvad krigen i Ukraine er, rammer ikke ukrainske kvinder som kun hjælpeløse ofre, der skal reddes. Faktisk beder de ofte om våben, så de kan deltage i kampen.”