Herbert, ikke Montgomery, ligner fremtidens bjørnes ryg

Khalil Herbert, understuderen, er blevet en alvorlig trussel mod stjernen i Chicago Bears' backfield, David Montgomery.

Herbert forventes at være starteren på søndag mod Giants, da Montgomery kæmper mod skader på sin højre ankel og knæ. Dette ser ud til at være en forsmag på holdets fremtid.

Montgomery, Bears' førende rusher de sidste tre sæsoner, er berettiget til at blive en ubegrænset gratis agent efter denne sæson efter ikke at være blevet forlænget i lavsæsonen. Herbert, en sjette runde i 2021-draften, er kun i det andet år af sin fireårige rookie-aftale. Han udspiller Montgomery, når han får chancen.

Herbert startede to gange i 2021, da Montgomery blev skadet. Han løb i 97 yards mod Packers og 100 yards mod Buccaneers og tilføjede fem fangster i Tampa Bay-spillet. Han havde 157 yards og to touchdowns i en 23-20-sejr over Houston sidste søndag, da Montgomery blev tvunget til sidelinjen efter kun tre bolde.

I et deprimeret klima for running backs er Herbert i øjeblikket nummer syv i NFL med 240 yards på 33 carries. Hans gennemsnit på 7.3 yards pr. carry er næst efter D'Andre Swift blandt running backs. Og hans arbejde tåler nøje eftersyn.

Pro Football Focus giver Herbert en samlet karakter på 81.2, som rækker efter kun Nick Chubb og Christian McCaffrey. Montgomery er 42. af de 57 running backs, der er bedømt af PFF. Dette er heller ikke en ny trend, da PFF rangerede Herbert som nummer 15 og Montgomery som nummer 28 blandt 62 running backs i sidste sæson.

Herbert er opført til 5-9, 212 pund. Han udmærker sig ikke så godt som en blokerer som Montgomery, der er opført på 5-11, 224 pund.

Montgomery rangerer i øjeblikket tredjebedst i afleveringsblokering, en rolle Herbert ikke ofte er blevet tildelt. Men Herbert er blandt spillets bedste med bolden i hånden. Hans 81.7-karakter som løber rangerer kun efter Chubb, McCaffrey, Alexander Mattison, Aaron Jones og Cordarrelle Patterson.

Førsteårs general manager Ryan Poles arvede kontraktbeslutninger på linebackeren Roquan Smith og Montgomery, da han blev ansat til at erstatte Ryan Pace. Han forlængede ikke nogen af ​​dem, og Montgomery-forhandlingerne forblev under radaren, mens samtalerne med Smith blev omstridte.

Både Smith og Montgomery, sammen med den førende pass-rusher Robert Quinn, betragtes som kandidater til midtsæson-handler, da polakkerne er drevet til at samle 2023-draft-udvalg samt cap room for free agency. Bears får en overraskende 2-1 start, men det skaber begejstring i deres fanbase.

Den kommende serie af spil mod Giants, Vikings, Commanders, Patriots og Cowboys vil gå langt i retning af at afgøre, om polakkerne holder holdet intakt eller ser ud til at aflaste nogle aktiver, inklusive Montgomery.