Her er den digitale transformation, der revitaliserede GE Appliances

Der er en masse hype om alt digitalt inden for fremstilling. Du kan ikke tune ind på industrimedier eller dukke op på en messe uden at blive oversvømmet med historier (og salgstal i massevis) om Industrial Internet of Things (IIoT) og den fjerde industrielle revolution (IR4).

Men hvordan udspiller alt det sig i den virkelige verden med rent faktisk at lave ting?

GE Appliances (GEA) tilbyder et godt eksempel på det. Deres digitale transformation begyndte for omkring fem år siden, ledet af Dave Leone, Senior Director, Dimensional Management og hans team, som vandt årets førsteplads i guldprisen i Institute of Industrial and Systems Engineers Cup-konkurrencen. Det, der startede som en ydmyg benchmarking af bilindustrien i 2015 i en søgen efter bedre metoder inden for produktdesign og måling, er blevet en virksomhedsdækkende indsats, der berører alle facetter af forretningen.

Den form for engrosadoption af avanceret teknologi, dette repræsenterer, er ikke let for en startup. Det er meget hårdere for en virksomhed, der er over 100 år gammel. GEA går tilbage til 1907, og i det meste af sin historie var det en del af General Electric egentlig. I dag er GEA en del af Haier Smart Home.

GEA's Appliance Park-hovedkvarter og hovedproduktionscenter i Louisville, Kentucky, går tilbage til 1951. Det 750 hektar store område huser i alt 8,100 ansatte, herunder 1,600 design- og produktionsingeniører, som hjælper med at udvikle og producere virksomhedens serier af vaskemaskiner, tørretumblere, opvaskemaskiner, køleskabe og andre husholdnings- og kommercielle apparater. GEA har også andre produktionsanlæg i Alabama, Georgia, South Carolina og Tennessee samt 13 amerikanske distributionscentre og andre aktiviteter rundt om i verden.

På trods af mere end et århundredes succesfuld forretning, så disse ingeniører lige før Haier-opkøbet behovet for en forandring. "Det var ikke kun os, der var nysgerrige og ville udforske," forklarede Leone. "Folk spurgte: 'Er der en bedre måde?' Mens vi så os omkring, spurgte vi os selv: 'Hvad hvis en producent af hvidevarer kunne tage automotive metoder i brug – kunne vi forstyrre vores industri?'

Det oprindelige fokus for indsatsen var på design- og fremstillingstolerancer. Benchmarking af bilindustrien, der begyndte i 2015, førte til GEA's første vedtagelse af digital teknologi, 3D-scanning, i 2016. Det førte til etableringen af ​​et dimensionskontrolteam i 2017 og tilføjelsen af ​​yderligere digitale værktøjer og processer i løbet af de næste mange år . "Næsten alt, du kan pege en scanner mod, kan du digitalisere," sagde Leone. "Det låser døren op til digital teknik. Vi omtaler det som vores eneste kilde til sandhed."

Jim Beary, GEA's tekniske ekspert og instruktør for GD&T, dimensionskontrol, måling og inspektion, var enig. "Før vi startede, var alt ret endimensionelt," sagde han. "Det, vores digitale transformation har gjort, er virkelig en 3D-transformation, der flytter os fra et endimensionelt ingeniørrum til et tredimensionelt. Engineering udføres nu engros i et 3D-miljø ved at bruge ting som ATOS blålysscannere til digitalisering og Polyworks software til 3D-inspektion. Vi får så meget rig information."

"Det har fundamentalt omdefineret, hvordan vi designer produkter," tilføjede Leone. "Det har ført til en enorm mængde innovation, som fundamentalt har ændret vores virksomhed."

Det digitale design og scanningsmulighederne har ført til meget bredere anvendelser af digital teknologi. "Med 3D-scanning skaber du en digital repræsentation af den fysiske del," sagde Leone. "Du kan overlejre det med CAD-designet og skabe et 'varme' eller 'farve' kort, der visuelt viser, hvor godt den faktiske del matcher designtolerancerne. Det er en af ​​de grundlæggende teknologier i hele denne bevægelse. Problemer, som historisk ville have taget uger eller måneder at løse, kan i dag nu løses inden for timer eller dage. De fyre, der har været med længe, ​​siger: 'Dette føles som snyd.'

"Når du taler om at investere to milliarder dollars, vil du gerne være i stand til at pege på de måder, hvorpå du har forbedret kvalitet, produktion og så videre, og Daves team leverede," tilføjede Beary. "De satte os op til yderligere fremskridt som digital produktinspektion, digitalt datasamarbejde, digital værktøjsvalidering og 3D-toleranceanalyse, hvor vi digitalt kan forudsige, hvordan alle dele af en samling passer sammen. Ingeniører ønsker ikke at se på et regneark længere. De siger: 'Vis mig farvekortet.' Da vi trådte ind i denne digitale verden, voksede den rødder i hele virksomheden."

Den digitale transformation har faktisk berørt alle aspekter af GEA's forretning. "Konsekvensen er, at vi nu har end-to-end digital engineering," forklarede Leone. "Det har forbedret vores produktkvalitet og håndværk, og det har forbedret vores programudførelse. Det har fremskyndet vores årsagsanalyse og gjort os i stand til at designe og bygge smukke produkter, der findes i halvdelen af ​​hjemmene i USA."

"Vores programmer går hurtigere på grund af disse værktøjer," sagde Leone. "Vi finder den samme iværksættertankegang i andre lommer af vores forretning, såsom fremstilling og distribution, og det har ført til et væld af succes for os. Demokratisering af data er et tema i hele vores forretning. Det fjerner noget af bureaukratiet.

"Vi fortsætter med at bygge, fortsætter med at innovere," fortsatte Leone. "Der er stadig meget plads til at forbedre. Vi udvikler vores medarbejderes, processer og teknologiers kapacitet. Excellence følger ekspertise. Vi er i halvdelen af ​​hjemmene i USA, og vi vil gerne være i den anden halvdel. Vi når dertil ved at bruge disse værktøjer til at lave fantastiske produkter."