Her er, hvad der ville ske, hvis Putin beordrede et atomangreb i Ukraine

Topline

Den russiske præsident Vladimir Putin forbereder sig på at annektere dele af det besatte ukrainske område og lovede at forsvare russisk territorium med alle nødvendige midler sidste onsdag, herunder brug af atomvåben, en drastisk og hidtil uset eskalering, der har bekymret eksperter og antændt frygten for atomkrig rundt om i verden.

Fakta

Selvom det er svært at forudsige de specifikke detaljer om et russisk atomangreb i Ukraine, fortalte eksperter Forbes som Moskva højst sandsynligt ville indsætte taktiske atomvåben— kortrækkende enheder designet til brug på slagmarken — mod tropper eller til at ødelægge en logistikhub.

Taktiske atomvåben er meget mindre end de strategiske langdistancesprænghoveder designet til at ødelægge byer, men magten er relativ – de største taktiske våben kan være så store som 100 kiloton (1 kiloton svarer til 1,000 tons TNT) – bomben, som USA kastede på Hiroshima vejede 15 kiloton - og Dr. Rod Thornton, en sikkerhedsekspert ved King's College London, fortalte Forbes de kan stadig være ødelæggende.

Det er højst usandsynligt, at Putin målretter mod en ukrainsk by i et indledende angreb og vil muligvis helt undgå ofre, sagde Thornton og forklarede, at et atomangreb for det meste ville være et symbolsk "signalapparat" for Moskva for at vise, at det er alvorligt og er villig til at forsvare. sig selv.

Det er svært at forudsige mulige mål, sagde Thornton, selvom han svævede Snake Island, en Sortehavsforpost taget af Rusland tidligt i krigen, der siden er blevet generobret og blevet et symbol på ukrainsk modstand, som en Putin kunne have i tankerne.

Effekten af ​​et atomangreb afhænger meget af, hvilken type våben der bruges, hvordan og hvor det bruges og forholdene på det tidspunkt, men selv en lavtydende atombombe kan have vidtrækkende konsekvenser, hvor stråling fra eksplosionen forårsager langsigtede helbredsproblemer for overlevende og radioaktivt nedfald, der forurener miljøet og muligvis driver på tværs af Europa og Asien.

Radioaktivt nedfald er en dårlig måde at komme med den slags udtalelser, Rusland ønsker at komme med, og kunne muligvis give bagslag ved at drive over Rusland eller forene folk eller nationer mod dem, sagde Thornton og tilføjede, at Moskva sandsynligvis ville bruge et våben designet til at minimere nedfald.

Afgørende citat

"På mange fronter er Putin under pres," fortalte Thornton Forbes, der peger på tab i Ukraine, protester hjemme over mobilisering og fortsat international opposition. "Jo mere desperat Putin bliver, jo mere han er skubbet på bagsiden, jo mere sandsynligt bliver det, at et atomvåben bliver brugt," tilføjede han. At vælge at bruge et atomvåben kan udgøre nye problemer for Putin derhjemme, sagde Thornton, og muligvis udløse modstand fra militæret eller andre nøglepersoner, der ikke er villige til at eskalere sager og muligvis presse NATO til direkte at støtte Ukraine.

Nyheder Peg

Efter at have lidt en række nederlag og store tab i Ukraine beordrede Putin en øjeblikkelig "delvis mobilisering" i sidste uge for at støtte sin flagende invasion. Meddelelsen udløst an udvandring af mennesker, der flygter til nabolande som Kasakhstan og Finland for at undslippe eventuel værnepligt. Putin gav også udtryk for støtte til en række folkeafstemninger i fire russisk-besatte regioner - en klar påskud for annektering og afvist som illegitim af det meste af verden - og sagde, at Moskva ville forsvare sine interesser med alle midler, inklusive med atomvåben. Putin, der har truet med at bruge atomvåben i Ukraine mange gange før, insisterede på, at han ikke bluffede, og at andre nationer behandler advarslen helt seriøst.

Hvad vi ikke ved

Dmitrij Medvedev, en tidligere russisk præsident og nu næstformand for landets sikkerhedsråd, har sagde USA og dets NATO-allierede er også bange af en "atomapokalypse" til direkte at gribe ind i Ukraine, selvom Moskva brugte atomvåben. Det er ikke klart, hvordan resten af ​​verden vil reagere. Putins kommentarer har fået Indien og Kina til at bryde deres lange tavshed om krigen i Ukraine og give udtryk for bekymring. NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg advarede af "alvorlige konsekvenser" for Rusland, hvis det bruger atomvåben i Ukraine, hvilket giver genlyd private advarsler om "katastrofale konsekvenser" fra Washington. Et gengældelses-atomangreb er mulig men ville markere en dramatisk og farlig eskalering. Mere sandsynligt er et "ødelæggende" NATO-svar ved hjælp af konventionelle våben, sagde Zbigniew Rau, Polens udenrigsminister.

Hvad skal man se på

Et russisk atomangreb ville næppe overraske Vesten fuldstændigt, fortalte Thornton Forbes. Der ville sandsynligvis være en masse "baggrundsstøj" og "signalsnak" mellem forskellige regerings- og forsvarsagenturer, som ville blive opfanget af vestlige lytte stationer, hvis Rusland planlagde at blive atomvåben, forklarede han. Hvis Vesten opfangede signaler, der peger mod et atomangreb, sagde Thornton, at der ville være en "massiv stigning i det diplomatiske pres på Rusland" for at ændre kurs. Der ville også være et betydeligt diplomatisk pres på lande som Kina og Indien for at tage en stærkere holdning mod Rusland, tilføjede han, hvilket kunne have mere indflydelse i betragtning af Moskvas afhængighed af dem for energieksport.

Big Number

5,977. Så mange atomsprænghoveder har Rusland ifølge en skøn af Federation of American Scientists (FAS). Omkring 1,500 er pensionerede og skal demonteres, oplyser organisationen. De fleste af de resterende sprænghoveder er strategiske – større våben, der kan bruges over lange afstande – og resten er mindre taktiske våben. Rusland menes at have flere atomvåben end noget andet land. Det efterfølges af USA, som ifølge FAS har anslået 5,428 sprænghoveder, og de to har tilsammen cirka 90 % af alle atomsprænghoveder. Syv andre lande er kendt eller udbredt for at besidde atomvåben: Kina (350), Frankrig (290), Storbritannien (225), Pakistan (165), Indien (160), Israel (90) og Nordkorea (20).

Yderligere læsning

Mens Rusland graver ind, hvad er risikoen for atomkrig? "Det er ikke nul." (NYT)

Hvad hvis Rusland bruger atomvåben i Ukraine? (Atlanten)