'Homoseksuel' ser Darren Hayes vinde ved at tage kontrol og komme i gang

Verden er mere end klar til at omfavne den autentiske Darren Hayes. Efter et årti ude af rampelyset har den tidligere Savage Garden-frontmand et nyt album, der både er hyldet og får branchen til at sidde og mærke efter.

Homoseksuel er et knaldende album i sig selv, men det gør det også muligt for Hayes at opnå succes på sine egne præmisser ved at frigøre sig fra den traditionelle pladeindustrimodel, men alligevel komme ind på hitlisterne uden radiospil. At sige, at han er instrumental eller praktisk, ville ikke engang begynde at dække over det.

Rejsen med det 14-sporede projekt ser Hayes og et begrænset team arbejde næsten døgnet rundt for at promovere pladen. Uventet for nogle ser det også, at man skal håndtere møtrikker og bolte ved at turnere ned for at lære, hvor meget en lastbil koster, mens han forbereder sig til en række internationale shows i begyndelsen af ​​2023.

Jeg talte med kunstneren, der blev forretningsmand for at finde ud af hans forretningsplan, hvorfor han ikke skynder sig tilbage til et større label, hvis råd han tog imod, og hvorfor musikvideoer er en dyr luksus, der har vist sig afgørende i hans sejr Vend tilbage.

Simon Thompson: Du tweetede for nylig, "Jeg har ingen manager, ingen label og ingen airplay. Det eneste, jeg har, er mine fans." Du har også stor succes med Homoseksuel på grund af de ting. Hvordan føles det? Er det en validering, og hvad fortæller den dig?

Darren Hayes: Jeg havde en samtale med en, jeg anser for at være min mentor, Willie Williams. Willie er min scenedesigner, han var den bedste mand ved Richard og mit bryllup, og han er en mangeårig samarbejdspartner med U2 til deres shows. Lige nu er han på turné med Bono på en bogturné, hvilket er det mindste, de nogensinde har gjort. Willie vil gå fra at spille, til at citere This Is Spinal Tap, Enormodome med U2, til at spille disse små teatre med mig, fordi da jeg var i Savage Garden, skrev jeg et brev til ham. Det var på toppen af ​​Zoo TV, og det var dette fanbrev, og jeg vidste bare alt om alle branchens ting. Willie var nysgerrig og imponeret, og fordi vi begge boede i San Francisco, mødtes han med mig. Han designede Savage Garden verdensturné, og vi har været tykke som tyve siden da. Min karriere gik fra den største, den nogensinde kunne være med global dominans til til sidst bare at blive denne mere obskure soloartist. Willie og jeg har spillet de mindste koncerter i disse små teatre, som Bonos bogturné afspejler, hvilket er sjovt. Da jeg lavede denne plade, var jeg gået væk fra musikindustrien, skrevet en musical og tænkt, at jeg ikke ville lave noget. Forskellige årsager bragte mig tilbage, mest passion; der var et kunstnerisk underskud i mig, jeg var ked af det, og jeg vidste ikke hvorfor, men det var fordi jeg lukkede for denne kreative hane. Det var en arrogant ting at gøre for en kunstner, men jeg troede, jeg kunne gøre det. Jeg lavede denne plade uden kommercielle forventninger, tænkte ikke på radio eller noget, og det gav genklang. Jeg tænkte ikke på at prøve at være cool eller passe ind, hvordan det vil udvikle sig, eller om det er en vis længde, så det kan blive spillet i radioen. Jeg tænkte ikke på noget af det, og Willie kom bare til benet og sagde: 'Når du er autentisk, virker det.' Rejsen til at være autentisk er svær, fordi vi lægger en masse forhindringer i vejen. Fordi vi alle tænker, at det ikke kan være så enkelt. Det tog mig lang tid, og måske en del fiasko, at få alt taget fra mig, indtil jeg ikke havde andet end autenticitet og behovet for at udtrykke mig. At få det valideret er enormt.

Thompson: Så hvor startede du med det her? Du skabte musikken til dig selv, men på hvilket tidspunkt besluttede du dig for, at du ville have tilbage på den rejse? Begyndte du med en forretningsplan?

Hayes: Jeg så den kontroversielle Marilyn Monroe-film på Netflix for nylig kaldet Blond, og jeg identificerede mig meget med tanken om, at der ligesom nogle af mine yndlingspopstjerner var en del af mig, der havde et sår. At være en performer, skrive musik og optræde er beroligende balsam for det sår på nogle måder. Jeg så filmen Ring mig efter dit navn, som havde en dyb følelsesmæssig effekt på mig. Jeg kan huske, at jeg løb tilbage til mit hjemmestudie, og jeg skrev en sang. Det var i det øjeblik, jeg vidste, at jeg ville komme tilbage. Jeg sagde til Richard, min mand: 'Jeg har skrevet en sang', og han sagde: 'Og?' Jeg tænkte: 'Nej, jeg har skrevet en sang. Jeg tror, ​​jeg laver en plade,' og det var dette Oh-øjeblik, fordi det betyder så meget i vores liv, og vores liv ville ændre sig dramatisk, fordi jeg havde været væk i ti år. På det tidspunkt planlagde jeg at gøre, hvad Beyonce eller Taylor Swift havde gjort: det uanmeldte fald og bare lægge en plade ud. Jeg kendte en i erhvervslivet, Tim Potter, og Tim havde været en ven i forskellige pladeselskaber i Australien, Universal Music og Sony Music i et stykke tid, og han havde været konsulent på The Voice. Jeg skrev til Tim og sagde: 'Hej, jeg har skrevet en plade. Hvad er dit råd?' Vi havde leget med, at han måske styrede mig, eller også havde han ikke rigtig tid til at gøre det, men novellen er, at jeg sagde: 'Se, jeg smider bare pladen,' og han sendte os en sortering af som: 'Hov, gør det ikke! Har du en marketingplan? Vil du have noget imod, hvis jeg bare hører pladen?' Så jeg sendte ham pladen, og han var så begejstret for den. Han rådførte sig med mig i et stykke tid, og han overbeviste mig om at lave noget af en udrulning, som var at drille noget musik, lave nogle musikvideoer og sådan noget. Han talte mig fra den afsats, så jeg havde en marketingplan, og han er et geni i den henseende. Tim arbejdede for mig i næsten et år i skyggen, så Homoseksuel havde været færdig i et år. Jeg ansatte ham som konsulent, og vi lavede en distributionsaftale med Ingroove ud af Australien for resten af ​​verden, og jeg har et langvarigt forhold til absolutte i Storbritannien. De har haft alt mit tidligere soloarbejde, og planen var at producere en smuk vinylplade. Det var tortur for mig, fordi jeg fik lavet pladen, og jeg ville bare droppe den, men planen ændrede sig, og folk sagde: 'Du kan tjene nogle penge på denne plade, hvis du bare har lidt tålmodighed.'

Thompson: Tog du det med til nogen pladeselskaber, eller ville du på grund af tidligere erfaringer ikke gøre det igen?

Hayes: Aldrig, ja. Jeg har nu et bedre forhold til Sony Music, fordi Sony Music Australia købte hele Savage Gardens katalog til verden. Der var en, der arbejdede på pladeselskabet, som jeg havde kendt siden jeg var 24 og arbejdede hos forskellige pladeselskaber i den australske musikindustri. Han hed Clayton Doughty, og han var pludselig den ansvarlige. De vidste, at jeg lavede en plade og ville have den, men jeg havde ingen planer om at give dem den. Først og fremmest vidste jeg, hvad jeg havde. Jeg vidste, at jeg havde brug for at kunne fortælle en historie om, hvad der var sket med mig på et større pladeselskab. Meget af det, jeg havde at tale om, handlede om min identitet, og hvordan en stor label håndterede min seksualitet på toppen af ​​min berømmelse. Det var under den paraply, så jeg tænkte: 'Du ved det ikke endnu, men jeg tror ikke, du vil have denne plade, selvom du siger, at de gør det.' Alle sangene var også forlængede klip, meget lange, og jeg havde en meget venlig person, Henry Semmence, som er MD og medejer af Absolute, der leende sagde til mig: 'Du er på en måde uden for ledelsen ved det her punkt.' Jeg kunne ikke forestille mig, at nogen skulle fortælle mig eller A&Ring denne plade. Måske på et tidspunkt, hvis der er nogen, jeg forgudede, eller hvis jeg blev sat i studiet med en som Jack Antonoff eller en, som jeg elskede og stolede på, men jeg tænker, at ideen om, at jeg skal have et mærke eller nogen, der fortæller mig, hvad jeg skal gøre med denne rekord var bare så af bordet.

Thompson: Dine shows i Storbritannien er blevet udsolgt, dine amerikanske shows har solgt godt, du fik en fænomenal respons i Australien, og albummet har klaret sig meget godt uden radioafspilning. For du har ikke brug for pladeindustrien nu, har det fået pladeindustrien til at ville vende tilbage og banke på din dør?

Hayes: Der er sket andre ting. Det er underordnede ting, som jeg ikke kan tale om endnu, men jeg har haft andre tilbud og ting, som jeg altid har ønsket skulle ske. Det er på grund af de historier, jeg har fortalt på pladen på grund af noget af den journalistik, jeg har haft adgang til. Det hele stammer fra rekorden, men jeg er ikke dårligt talt, jeg gik gennem Groundlings-programmet og improviserede i mange år, og alle disse ting har været med til at gøre mig mindre af en berømtheds kliché. Jeg betragter ikke mig selv som en berømthed. Jeg har gjort et par ting for nylig, der var utrolige. Der var dette Guardian-interview i Storbritannien, hvor jeg kom til genskabe et fotografi fra min barndom, og disse typer chats, som jeg har haft på denne plade, har jeg aldrig haft disse i hele min karriere. Jeg har haft forlag og andre interesser, hvilket har været fascinerende. I forhold til pladebranchen er det meget mærkeligt. Jeg vil være sløv. Den første single var seks minutter lang, så ingen vil spille dem i radioen. Den anden single, "Ja, det er let radiovenligt nummer, så lad os lave en radioredigering." Men det var svært, fordi systemet gjorde selv folk, jeg havde ansat til at promovere pladen, modløse ved at sige: 'Vi kan ikke få det her i radioen. Der er ingen måde, vi kan få det her i radioen.' Jeg kan huske, at jeg havde et kom til Jesus-øjeblikket, selv med mit team, der sagde: 'Drenge, de er gatekeeperne, men vi er uafhængige. Det er kun dig og mig nu. Jeg forstår, at nogen vil sige nej, men du behøver ikke sige nej. Gå hen og spørg dem.' jeg husker med "Giftblod," sagde jeg: "Okay. Lad mig fortælle dig et scenarie. For 25 år siden havde jeg en sang, der hed "I Want You,” som var i grunge-æraen. Ingen spillede musik som min. Ingen ville spille den sang. Ingen har nogensinde lyst til at spille en sang i radioen. Det er dit job at tage dertil«. Nu er vi i en æra, hvor format er konge. Sangen er ikke konge længere. Det handler om en hel branche, der handler om indhold. Dette er i øvrigt ikke kynisme; dette er fascination. Jeg har en fascination af, hvordan programmering fungerer. For at besvare dit spørgsmål om, at vores etiketter slår min dør ned? Nå, nej, for jeg er ikke en indholdsleverandør. Jeg lavede et album, så det, som folk reagerer på nu, er et album. Hvis du ser på svarene på denne plade, får jeg præcis, hvad jeg ønskede: folk, der kommer med disse udtalelser om den ved at sige: 'Åh, min Gud, jeg lyttede til dit album. Det er et album, og de har den slags reaktioner på det.

Thompson: Jeg har set mange mennesker på Twitter sige, at de ikke køber cd'er længere, men de har købt Homoseksuel. Utroligt nok køber folk, der normalt ikke engagerer sig i formatet, det for at eje det fysisk.

Hayes: Jeg brugte meget tid på at værne om det. Jeg gik endda tilbage til den første coverdesigner, jeg nogensinde har arbejdet med. Så Aimée Macauley er den person, der designede alt dette kunstværk, og hun designede den første Savage Garden-plade nogensinde. Jeg tænkte så meget på nostalgi og på den fysiske følelse. Jeg valgte Pantone-farven på den fersken, og det er med vilje den farve, fordi den minder mig om, da jeg først tog den Sign o' the Times af Prince, og jeg var fascineret af bagsiden. Der står produceret, arrangeret, komponeret og fremført af på bagsiden, fordi det var, hvad der stod på bagsiden af Sign o' the Times. Det var en udfordring for mig at gøre det. Jeg ønskede, at disse tekster i hæftet skulle være noget, man kunne hælde over. Jeg ønskede, at vinyloplevelsen og gatefoldet kun skulle være en ting af skønhed, som et autentisk kunstværk og en samlerting. Jeg er nødt til at give det til alle, jeg arbejdede med, især Absolute, som et mærkeservicefirma, der forstod, hvad folk værdsætter. Det skub mod vinyl er meget reelt, men jeg var chokeret, da jeg kom tilbage og tænkte: 'Så vi skal bare lave vinyl, ikke? Og de sagde: 'Nej, du skal lave cd'er, og folk vil købe dem.' Og det har de, og det er jeg overrasket over. Jeg har haft klager fra folk, der tænkte: "Hvorfor signerer du kun vinylen?" Det er en dejlig klage at have.

Thompson: Havde du en forretningsplan? Eller var det en sag om at bruge penge og se, hvor de bar hen?

Hayes: Nej (griner). Jeg har lært nogle lektier af denne proces. Jeg ville ikke have lavet musikvideoer, hvis jeg havde en forretningsplan. Musikvideoer er dyre, men min forretningsplan var at investere i mig selv som en tilbagevenden til folks bevidsthed. På mange måder var det at lave musikvideoer den eneste måde, jeg kunne få eksponering på. Jeg vidste, at jeg ikke ville få noget airplay, så dette har været det mest nyttige værktøj til min PR. Ingen bruger rigtig penge på musikvideoer, medmindre du er den bedste. Hvis du er Taylor Swift, Harry Styles, Megan Thee Stallion og disse kunstnere, bruger du penge på musikvideoer. Hvis du ikke er det, gør du det ikke, men det besluttede jeg mig for. Desuden er jeg fascineret af film. Jeg er omgivet af filmskabere, og jeg ville gerne strække de muskler og skuespillermusklerne, men det var også for mig; Jeg synes, det var vigtigt ud fra et kunstnerisk synspunkt at lave en masse ting, som jeg ikke måtte. Der var en omkostning ved det, så det er en luksus, at hvis jeg strengt taget gjorde det her for penge, min gud, ville jeg ikke have lavet disse musikvideoer. De koster mange penge.

Thompson: Ser du i det mindste et afkast på det, du lægger derude, eller er det noget, du bruger til at bedømme Homoseksuel's succes?

Hayes: (Griner) Det er lidt dystert, men jeg ser det som en investering hen ad vejen. Det ville være ret rentabelt, hvis jeg ikke havde lavet musikvideoer. Jeg brugte ingen penge på at lave min plade. Jeg tror, ​​at en del af glæden ved at komme til det punkt, hvor jeg helt kunne lave pladen på egen hånd, er, at jeg ejer alle sangene, udgivelsen, indspilningen og mestrene. Det eneste, jeg betalte for, var noget mixing og mastering. Jeg var heldig at have ingen point eller noget lignende på den aftale. Alt, hvad jeg gjorde, når det kom til ting som kunstværket, er et buyout, som er så vigtigt, så jeg ejer alt dette indhold i minen for altid. Jeg er nødt til at sælge et par plader mere for at betale for videoerne.

Thompson: Du har også fået liveshows i begyndelsen af ​​2023, hvor du kan tjene nogle penge på merchandise.

Hayes: Igen, jeg er ærlig over for dig. Vores branche står over for en krise. Tag mig ud af det, og jeg vil give dig et eksempel. Selv med udsolgte shows, som jeg har, og jeg har været nødt til at tilføje nogle i Storbritannien, er det en kamp at tjene penge på turné i øjeblikket på grund af øgede omkostninger. Jeg elsker, at jeg ved det nu, men ting som en lastbil, der plejede at koste £3,000 om ugen, koster nu £7,000 om ugen på grund af krigen i Ukraine, Brexit skete, inflation, alt den slags. Du vil bemærke, at der i vores forretning er masser af kunstnere, som enten trækker sig fra ture, udskyder eller aflyser ture eller reducerer dem markant. Hvis du er en Harry Styles eller Lady Gaga, plejer modellen nu at være at parkere dig selv på et spillested, spille der mange nætter, og de er kunstnere, der er stadionkunstnere. Rejseshowet? Ikke en fantastisk model i øjeblikket, og det skal jeg være ærlig om. Igen, som kunstner, der har været væk i ti år, skal jeg nok tjene en lille smule penge. Jeg bryder lige. Jeg er bare ærlig over for dig, fordi jeg synes, det er vigtigt at være ærlig for kæmpende kunstnere, der ser op til dette. Hvis jeg er en kunstner, der har haft en smuk fantastisk måned, er det ikke, hvad det plejede at være. Der er ligheder med filmindustrien i øjeblikket. Jeg kan huske, at jeg læste en artikel, som Matt Damon talte om, hvorfor vi ikke ser så mange forskellige eller interessante film, der bliver lavet på grund af, hvor meget det kræver at tjene en film tilbage. Det er det samme med musik. Den lektie, der skal læres her, er, at jeg i øjeblikket er i en privilegeret position, fordi jeg kom op i en æra med fysiske produkter, jeg er uafhængig, og jeg har selv været i stand til at finansiere dette, og jeg har lært nogle værdifulde lektioner. Jeg tror næste gang, at jeg nok ikke ville bruge så mange penge på musikvideoer, hvilket er hjerteskærende, fordi jeg elsker at lave dem, men jeg ved også, at mit publikum i sidste ende virkelig vil have mine sange. De kan lide lyden af ​​min stemme, og de vil have mig til at være autentisk og ærlig.

Homoseksuel er ude nu. Billetter til hans tur er nu til salg.