Hong Kongs enkeltkandidatvalg vil salve tidligere politimand som byens nye leder

John Lee skal formelt blive valgt som Hong Kongs nye leder på søndag ved et valg, der kun har én kandidat. Det er det første valg til byens topjob, siden Beijing vedtog en lovgivning sidste år, der sikrer, at kun "patrioter" regerer Hong Kong.

Da han talte ved et kampagnemøde fredag ​​eftermiddag, gentog Lee sine kampagneløfter om at lede en regering, der arbejder hårdt og opnår resultater, opretholder den forfatningsmæssige orden, der er etableret under byens miniforfatning, sikrer ren regeringsførelse og øger Hongkongs konkurrenceevne. Men kritikere siger, at hans platform mangler detaljer og mål.

"Folk i Hong Kong kæmper for at forstå, hvad han står for," sagde Kenneth Chan, en tidligere lovgiver og politolog ved Hong Kong Baptist University. "Hans kampagne som DEN ENESTE kandidat valgt af Beijing har fokuseret på at blødgøre hans eget image som tidligere politimand og chef for sikkerhedsbureauet. Leoparden kan ikke ændre sine pletter."

Lee, 64, har holdt sine offentlige optrædener korte og stramt koreograferede, og hans udtalelser har været vage og tvetydige, sagde Chan, der viser hans manglende viden på mange politiske områder.

Lees valg som Hongkongs næste leder blev en ren formalitet, efter Kinas forbindelseskontor i begyndelsen af ​​april fortalte lokale politikere og erhvervsledere, at han ville være den eneste kandidat til jobbet med velsignelsen fra præsident Xi Jinpings regering, ifølge lokale medier rapporter.

I midten af ​​april var det allerede lykkedes Lee at sikre sig 786 nomineringer fra de omkring 1,500 medlemmer, der udgør valgkomiteen. Blandt hans bagmænd var nogle af byens rigeste tycoons, herunder CK Asset Holdings formand Victor Li, den ældste søn af Li Ka-shing, og Henderson Land medformand Martin Lee Ka-shing, den yngre søn af Lee Shau Kee.

"John kommer ind med Beijings fulde tillid," sagde forretningsmand og lovgiver Michael Tien. "Af alle de tidligere administrerende direktører har Beijing kendt John længere end nogen af ​​de andre, fordi det har været en lang periode med samarbejde med Beijing om meget følsomme spørgsmål."

Tien er grundlæggeren af ​​modeforhandleren G2000 gruppe og en Hongkong-deputeret til den nationale folkekongres. Han mener, at hvis Lee har "modet og viljen til at afspejle Hongkong-befolkningens meninger til Beijing, vil chancerne for at blive hørt og få mere plads til at bevæge sig være større, end hvad tidligere topchefer havde."

Lee tager officielt over efter Hongkongs nuværende leder, Carrie Lam, den 1. juli, når Xi Jinping forventes at besøge byen som led i fejringen af ​​25 års kinesisk herredømme over den tidligere britiske koloni.

Lees himmelfart ses af mange som en klar indikation af, at Kinas ledere prioriterer sikkerhed og kontrol over økonomisk udvikling. Lees 45-årige karriere har været fokuseret på sikkerhedsspørgsmål, med undtagelse af en kort periode på ni måneder som Hong Kongs chefsekretær.

Han startede som politimand i 1977 i en alder af 19 og rykkede op i graderne til at blive vicekommissær i 2010 og derefter undersekretær for sikkerhed to år senere. Det var under hans embedsperiode som sikkerhedschef fra 2017 til 2021, at han fik ry som en hard-liner.

I 2019 spillede han en nøglerolle i at presse på for en kontroversiel udleveringslov, der udløste til tider voldelige protester i hele Hong Kong. Lee var også en af ​​de 11 regeringsembedsmænd, der blev sanktioneret af USA, da Beijing indførte en national sikkerhedslov, der siden er blevet brugt til at arrestere snesevis af politiske aktivister, oppositionslovgivere , journalister.

Lee har også sagt, at han har til hensigt at vedtage langvarig lokal lovgivning for at beskytte mod sikkerhedstrusler. Kendt som artikel 23 i byens miniforfatning, blev lovforslaget droppet i 2003 efter masseprotester.

Han overtager efter Carrie Lam, hvis embedsperiode som byens leder har været præget af politisk uro og strenge pandemipolitikker, der gjorde Hongkong til en af ​​verdens mest isolerede byer.

Hong Kongs grænser har i det væsentlige været lukket siden 2020, da byen følger Kinas "dynamiske nul"-strategi, der søger at dæmme op for alle udbrud. Det engang blomstrende finanscenter oplevede sin økonomi krympe 4% i første kvartal fra et år tidligere, og aktiemarkedet er faldet 24% i løbet af de seneste 12 måneder.