House of the Dragon har store sko at fylde, men ser ud til at fylde dem godt

Game of Thrones, hvis du abstraherer fra dens rodede sidste sæson (og afgrundsdybende tre sidste afsnit), er en af ​​de største fantasy-serier nogensinde. Serien har en så stærk overordnet profil, at den sætter terrænet for fremtidige fantasy-serier på trods af, at den fumler bolden med en sådan stringens i slutningen, at den også definerer terrænet for at 'fumle bolden', ikke kun blandt fantasy-serier, men blandt hele selve tv-serien. Så hvordan følger du det?

Dragon of House har en lidet misundelsesværdig opgave på mindst to måder. Det er den første Thrones projekt, der dukker op efter det fænomenale overordnede forløb af den store serie, og det er det første, der dukker op efter det kollektive dødssuk fra så mange fans efter seriens monumentale kollaps (hovedsagelig takket være David Benioff og DB Weiss, der blev overvældet af at styre skibet og lyst til at komme videre til andre ting). Det er ikke ligefrem en frugtbar kontekst, man starter en serie i... men her er vi.

Dragon of House er en prequel-serie, der foregår to hundrede år før Thrones, centreret om Huset Targaryen og dets berygtede arvefølgekrig. Paddy Considine er kong Viserys Targaryen, hvis førstefødte barn prinsesse Rhaenyra (Emma D'Arcy) forventer at blive den første dronningeregent, når hendes planer samtidig forstyrres af kongens nye kone , hans bror, Prince Daemon Targaryen (Matt Smith), en kommende erobrer, der ikke ville elske noget mere end tronen.

In Thrones, blev vi kastet ud i en spinkel politisk situation fra starten. I Drage vi har endnu ikke set ilden i åben politisk konflikt, men vi ser konfliktens langsomt brændende kul – det er en anden stemning, men en tydelig i Thrones verden. Vi ser også de nye faktorer, der varsler en massiv række af interne konflikter sammen med en række af de funktioner, der gør Thrones skiller sig ud fra andre fantasy-tv-serier – drager, sex, vold og så videre.

Paddy Considine er en fremragende, hvis dæmpet, King Viserys. Emma D'Arcys dydige, voksende, indtrængende Rhaenyra er en kompleks tilføjelse på en række gode måder, og hendes ultimative moralske bane er relevant mystisk – mens hun individualiserer, kunne man se hende blive en helt lige så let som en tyrann. I mellemtiden er Matt Smiths Prince Daemon en standout. For at være ærlig så denne anmelder ham ikke rigtigt arbejde i rollen, og jeg er den første til at indrømme, når jeg tager fejl – som Daemon er han snedig, mangefacetteret, ambitiøs og sympatisk, mens han til tider er grænseoverskridende ondskab. Han er et mysterium og runder sig foran konkurrenterne. Det er en sjov rolle, og han har tydeligvis en brag.

Serien er smukt sat - den er smuk og sælger virkelig Westeros-verdenens visuelle storhed. I øjeblikket har den ikke genkendeligt samme niveau af praktisk dybde som Thrones, men det er første halvdel af en ny serie, så det giver mening, at de ikke helt har de hundredvis af ekstramateriale og massive sæt fra originalen (endnu). Det er ikke desto mindre en dejlig verden her, med masser af fantastisk drageaction og solidt produktionsdesign. Det er også værd at bemærke, at serien allerede ikke har viget tilbage fra sin forgængers hang til blodig vold og uforskammet seksualitet, hvilket er et velkomment syn i et stadig mere PG-13 medielandskab.

I det første sæt af afsnit er den største seriesvaghed indtil videre, at nogle af bekymringerne virker lidt langsomme til at 'blive store', lidt små til at starte, men det er ganske vist næsten uundgåeligt, når man sammenligner en fuld hals. Game of Thrones mod enhver ny serie. Handlingen i starten er også noget gentagende, hvor bekymringerne over succession rammer nogle af de samme plotbeats for ofte uden relevant variation over nogle få indledende episoder. Disse er dog ikke den mest fordømmende kritik, som Drage bygger klart momentum i sin første halvdel mod en række mere monumentale konflikter.

Dragon of House kan prale af en rig verden, et solidt cast og en klar følelse af, at det bygger hen imod noget større, mens det går. Selvom de første episoder er fast låst ind i den lokale verden af ​​høviske intriger (minus nogle interessante havbundne nemeses), er det en balance mellem at levere det velkendte og det nye med en god portion ynde. Hvor mærkeligt det end kan være at sige, er det svært at sige fra et par afsnit, om det vil levere noget tilfredsstillende i slutningen af ​​en første sæson, men det ser ud til, at de vigtigste elementer er der og klar til at blive implementeret, når tingene kommer til fulde. et hoved og forskellige fraktioner opstår.

I mellemtiden er der mere end nok til at fortjene et åbent sind. Mens det kører den lidet misundelsesværdige opgave at blive direkte sammenlignet med Thrones, hvis nogen anden serie så så godt ud af porten, ville den få en meget, meget lang snor for at lykkes... så måske er det den bedste og mest retfærdige vej frem. Det er en lovende og smuk start, og selv om de første par afsnit er ret ujævne i tempo, er det rimeligt at sige, at krigens trommer begynder at slå, og der er meget at se frem til i den kommende tur.

Dragon of House har premiere den 21. august på HBO og HBO Max.