Hvordan en drømmers hemmelighed inspirerede det kreative team bag '¡Americano! The Musical'

Antonio "Tony" Valdovinos drømte om den dag, han kunne melde sig til US Marine Corp. Selvom han kun var i 6. klasse den 9/11, lovede han at forsvare sit land, mens han så dagens tragiske begivenheder. På sin 18-års fødselsdag forsøgte han at melde sig, men afslørede en hemmelighed, som knuste hans ambitioner. Valdovinos forældre fortalte ham aldrig, at han var født i Mexico - eller at han var en papirløs immigrant.

Selvom DREAM Act aldrig blev vedtaget i lov, kaldes unge immigranter, der mangler papirer og blev bragt til USA som børn, ofte "drømmere". Det samme er dem, der får en vis beskyttelse gennem Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), som tillader dem at blive i landet, forudsat at de opfylder visse kriterier.

Nu er Valdovinos livshistorie blevet en ny off-Broadway musical. Showet, der kaldes "¡Americano!", præsenteres af Quixote Productions sammen med Chicanos For La Cause, en non-profit organisation i Arizona, som arbejder for at stoppe diskrimination mod det mexicanske amerikanske samfund. Showet løber til og med den 21. juni på New World Stages i Midtown Manhattan.

Et robust kreativt team står bag ¡Americano!, herunder komponisten Carrie Rodriguez, som er nomineret til en 2022 Drama Desk Award for sit arbejde på showet, og tidligere New York Times
NYT
Phoenix bureauchef og ¡Americano! c0-forfatter Fernanda Santos. De to slutter sig til Valdovinos i dette spørgsmål og svar.

Tony, hvordan blev din inspirerende historie til en musical?

Tony Valdovinos: Jeg havde arbejdet meget politisk i årevis før Phoenix Teater rakte ud. De interviewede mig, ringede til mig cirka en uge efter, og sagde, at de ville videre med at lave denne produktion. Jeg vidste ikke, hvad det egentlig betød på det tidspunkt. Her er vi syv år senere, off-Broadway. Det har været en utrolig rejse.

Carrie, hvordan blev du involveret?

Carrie Rodriguez: Jeg havde ingen historie med musikteater. Jeg havde været til en musical før - "Anything Goes" - som 10-årig på en tur i New York. Jeg har optrådt i musicals. Jeg er violinist og har spillet i pit-orkestrene i et par stykker. Men egentlig nul historie.

Ud af det blå fik jeg et telefonopkald fra producer, hvor han spurgte, om jeg ville være interesseret i at skrive musik til denne originale musical. Han fortalte mig om Tony. Jeg begyndte at lave noget research. En uge eller to senere fløj jeg til Phoenix for at møde Tony. Hele tiden tænker jeg, 'Jeg er folkesanger/sangskriver. Jeg er ikke kvalificeret til at gøre det her.' Men hvordan kunne jeg sige nej? Dette er den største mulighed i mit liv for at fortælle Tonys historie, at komme i kontakt med amerikanere og hjælpe med at ændre mening.

Og dig, Fernanda?

Fernanda Santos: Jeg havde dækket denne historie som journalist i Arizona, men aldrig følt mig opfyldt. Jeg ønskede at være i stand til at gå derud og vise min forargelse over, at alle disse år siden den første version af DREAM Act blev foreslået, har vi stadig ikke fundet en løsning for disse mennesker, vi kalder "Dreamers." De er ikke alle DACA-modtagere. Der er stadig titusinder, hvis ikke hundredtusinder af dem, der ikke har nogen papirer, ingen form for autorisation.

Jeg var på det tidspunkt universitetsprofessor, der skrev en bog. Jason Rose, showets producer, bad mig om at slutte mig til forfatterteamet med Michael Barnard og Jonathan Rosenberg. De arbejdede med Carrie. Jeg sagde: 'Jeg skriver ikke musicals. Det er ikke min ting«. Han bad mig om at tænke over det. Nummer et, jeg blev forelsket i denne historie. Nummer to, jeg følte, at dette var min chance for at fremhæve de vidunderlige amerikanere, som Tony, der er "Dreamers." For det tredje, som en indvandrer, en slags 'ung, skrabet og sulten', havde jeg 'ikke tænkt mig at smide mit skud' for at citere fra "Hamilton."

Jeg startede som avisskribent. Jeg skriver nu meningsspalter for The Washington Post. Jeg har skrevet adskillige personlige essays. Jeg har skrevet en bog med fortællende faglitteratur. Jeg arbejder nu på en erindringsbog. Hvem siger, at jeg ikke kan prøve denne anden form for skrivning? Hvis jeg ikke prøver, ved jeg aldrig.

Jeg er heldig at arbejde med et fantastisk team, der tog mig ind, har forstærket mine styrker og lært mig meget. Vi bryder barrierer, sætter os selv i positioner, hvor folk som os normalt ikke ses.

Ved dette års Oscar-uddeling var latinoerne synlige som aldrig før. Er det et tegn på, at muligheder åbner sig for fællesskabet?

Carrie: Det er en hård en. Jeg føler, at vi stadig er stærkt underrepræsenterede. Jeg har følt sådan gennem hele min karriere - som kvinde, som latina. Jeg startede i folk/Americana-verdenen som sanger, sangskriver og spillemand. En af de første store festivaler, jeg spillede, var i Syden. Der var omkring 20,000 mennesker der. Jeg kan huske, at jeg kiggede ud i publikum på alles ansigter og tænkte: 'Jeg er den eneste Latina her, ikke bare på scenen, men i hele denne musikfestival.'

Men som Fernanda sagde, det bedste, vi kan gøre, er at blive set. Vi har brug for unge latinoer, der siger: 'Wow, er en Latina sangskriveren til denne musical? Det kan jeg måske også gøre«.

Fernanda: Oprindeligt fra Brasilien, jeg er også en amerikansk statsborger. Der er denne herskende definition af mainstream, baseret på en angelsaksisk idé om USA, som ikke rigtig har tjent vores folk godt. Derfor er alle som Carrie, som Tony, ligesom mig, vores historier på kanten. Vi er de andre mennesker, 'minoriteterne'.

Nå, den hurtigst voksende kategori i folketællingen var den blandede kategori. Folk kommer til et punkt, hvor de indser, at de er mere end blot én ting. Hvad er mainstream, hvis vi har et land, der er i forandring? Hvis vi har et nyt amerikansk flertal, der ikke længere er et angelsaksisk flertal? Hvem laver vi kunst til? Hvem skriver vi til? Hvem laver vi tv- og lydhistorier til?

"¡Americano!" viser, at der er mange farvede, der vil gå i teatret. Men teatermagere stoppede aldrig rigtig op - før måske Lin-Manuel Miranda - for at se på publikum og sige: 'Lad os skabe en historie om de mennesker, der sidder der og ser denne musical og sætter den på scenen.' Der er meget mere for os end West Side Story.

Hvad er din yndlingssang eller dit yndlingsøjeblik fra showet?

Fernanda: Sangen "Voice of the Voiceless" har et budskab "sammen, vi er stærkere". "For Today" er en smuk sang om kampen for det rigtige, en kamp for frihed. Men der er en linje, som Ceci, den kvindelige hovedrolle, siger til Tony: "Husk, du er ansigtet for det nye Amerika." Det er så vigtig en linje med så mange betydninger.

Hvad er din, Carrie?

Carrie: Jeg har det på samme måde som Fernanda med den linje. Hver gang jeg hører det - og jeg har hørt det nu mange gange - føler jeg mig meget følelsesladet. Det er en opsummering af det, vi lige har set.

Musikalsk har jeg forskellige favoritter på forskellige aftener. En af mine favoritter er "Dreamer", sangen, der afslutter akt I. Det er det øjeblik, hvor Tony lige har fundet ud af, at han ikke er dokumenteret, og at hele hans liv har været løgn. Hjertesorgen er meget rå. Men også hans kærlighed til dette land er lige så meget til stede i den sang. At have de to ting side om side har en meget stor følelsesmæssig indflydelse på mennesker.

Hvad med dig, Tony?

Tony: Jeg ville aldrig være politisk organisator. Jeg elsker det, jeg laver, men jeg ville gerne slutte mig til marinesoldaterne. Hver gang jeg hører sangen "Come & Join the Marines", giver det mig virkelig de år tilbage, årene før jeg fandt ud af sandheden.

Jeg tror ikke, at marinesoldater danser, som de bliver portrætteret i showet. Men den sang har givet mig håb. Jeg tror på marinekorpset. Det var en infanterimarine, der lærte mig at kæmpe med en pen, ikke et sværd. At lytte til den sang giver mig styrke.

"¡Americano!" vil spille på New World Stages (340 W. 50th Street) i New York City til og med den 19. juni 2022. Billetter er til salg på billetkontor, telefonisk eller via Telecharge.com.

Lyt til hele episoden af ​​The Revolución Podcast med Antonio Valdovinos, Carrie Rodriguez og Fernanda Santos med medværterne Kathryn Garcia Castro, Linda Lane Gonzalez og Court Stroud på Apple Podcasts, Clear Channel Communications, Spotify, Google, Amazon
AMZN
AMZN
, eller ved at at klikke her.