Hvordan et amerikansk handelssmuthul kaldet 'De Minimis' er Kinas 'frihandelsaftale'

Ingen vil betragte dig som en dummy, hvis du aldrig har hørt om den "de minimis" handelsbestemmelse hos Told- og Grænsebeskyttelse (CBP). Men det har de kinesiske detailhandlere SHEIN og Temu helt sikkert. De ville ikke eksistere her uden den.

De minimis er en bestemmelse i toldlovgivningen, der tillader toldfrie forsendelser op til 800 USD til USA. Det har ført til den voksende tendens til e-handel direkte fra Kina, og superlavpris tøjforhandlere SHEIN og Temu kan bruge det til deres fordel. Det er et vidunder, butikker som Old Navy eller babytøjsgangen på WalmartWMT
og TargetTGT
, eksisterer stadig. SHEIN og Temu vil erstatte dem snart nok.

Temus moderselskab i Kina, logistikdyret Pinduoduo (PDD) kørte annoncer under Superbowl. Selskabets aktiekurs er steget med 14.5 % i år og slog MSCI China og CSI-300, det førende Kina A-aktieindeks, som ikke er steget mere end 8 % den 19. februar.

Kinas indtog i e-handel skete for længe siden. Men det var primært for de lokale derhjemme. De minimis hjælper dem med at sælge direkte til den amerikanske forbruger. Der er ikke behov for dyre butiksfacader. Der er ingen grund til at betale ejendomsskat. Og der er ingen havneafgifter for pakker under $800. Små familiesy- og syfabrikker i Kina kan lave en gallakjole for 50 USD og sende den direkte til amerikanske teenagere, skattefrit, fra deres lille hjem i X'ian, ud til New York via Shanghai International Airport.

I andre tilfælde vil importører bestille containerladninger fra producenter og opbevare dem i Mexico. AmazonAMZN
vil ofte gøre dette, men vil opbevare i amerikanske opfyldelsescentre. Sådanne bulkordrer er ikke de minimis, da containerladninger vil koste over $800.

CBP's John Leonard, vicedirektør ved US Customs and Border Protection, efter sigende omtalt de minimis som landets 'frihandelsaftale med Kina.' Wall Street Journal kaldte det en 'toldundvigelse' i et overskrift april sidste år og sagde, at de minimis i nogle tilfælde giver virksomheder mulighed for at bryde amerikanske handelspolitikker.

E-handel: Den nye direkte-fra-Kina-model

Greg Owens er administrerende direktør for Sherrill Manufacturing. De laver bestik under mærket Liberty Tabletop på deres fabrik i upstate New York. Amazon står for omkring 20%-25% af deres salg. Og onlinesalg tegner sig for omkring 60 % af deres samlede salgsflow, en tredobling siden pandemien.

"På grund af de minimis kan producenter i Kina nu sælge dig bestik toldfrit, hvilket er interessant for dem, fordi de faktisk har en tarif på 25% siden Trump-årene," siger Owens. “De minimis betyder, at de ikke skal betale det. Som det er nu, er omkring 80 % af bestik, der sælges i USA, alt lavet i Kina, med resten i Vietnam og Indonesien.”

CBP siger, at de modtog så mange som tre millioner uinspicerede forsendelser dagligt i 2022, der kunne kræve de minimis-behandling, en sats mere end fordoblet fra 2018. I nogle indgangshavne ankommer de minimis-forsendelser via post og ekspresbud uden elektroniske data, hvilket gør dem umulige at politi.

Det amerikanske indkøbscenter har lidt den sideløbende skade fra online shopping.

I 2021, UBS detailanalytikere forudsagde omkring 50,000 butikslukninger inden 2026. Global REIT sagde Westfield de ville forlade indkøbscentret i USA

Omkring 1.15 millioner amerikanere arbejder i detailhandlen, enten som ekspedienter eller ledere af tøj- og tilbehørsbutikker, ifølge Bureau of Labor Statistics januar 2023. Dette er en uddøende forretning. Coronavirus lockdowns skade jobtallene. Nogle kommer tilbage. Men to år efter 2021-pandemien var i høj kurs, er jobtotalerne ikke i nærheden af, hvor de engang var. Online shopping gør ondt dem. Kinas indtræden i de minimis-spillet vil skade dette segment endnu mere.

"De minimis gør det meget sværere at konkurrere, fordi det skaber ulige spilleregler, der ændrer de reelle omkostninger ved et produkt," siger Don Buckner, CEO for MadeinUSA.com i Florida. "Du konkurrerer allerede med lande, der har meget lave lønninger, ingen miljøbestemmelser, lidt eller ingen skatter og fragt subsidieret af de amerikanske skatteydere. Forbrugerne er nødt til at blive kloge på deres indkøb og tænke over, hvor deres dollars bliver af, og hvem der får gavn af det,” siger han.

Det vil Temu gavne. Det er et nyt mærke for amerikanere. SHEIN har solgt direkte til amerikanske forbrugere i et par år.

SHEIN fangede opmærksomheden fra en todelt trio af senatorer for nylig. Bill Cassidy (R-LA), Elizabeth Warrant (D-MA) og Sheldon Whitehouse (D-RI) sendte en brev til SHEIN CEO Chris Xu den 9. februar. De spurgte om to ting – de minimis og brug af forbudt bomuld til at lave tøj til salg på SHEINs hjemmeside.

Mens SHEIN CEO Xu næppe vil svare på spørgsmål om forsyningskæden for alle hans firmas sælgere, bruger bestemt størstedelen af ​​forsendelser til USA de minimis.

De minimis-reglen var aldrig ment som et handelsredskab. Det var beregnet til at sikre, at toldagenter ikke spilder deres tid på at lave tarifvurderinger på de mest trivielle varer. Men nu er det toldanarki at tillade enhver flyve-by-night tilsyn med dømmende sælgere at sende salg direkte til amerikanske husholdninger.

Alle samfundsmæssige forventninger, fra dem, der afspejler love mod tvangs- eller børnearbejde til forbrugersikkerhedsstandarder og sandhed i reklamelovgivningen, går alle ud af vinduet under eksisterende regler.

De minimis plejede at være sat til $200, men var det steg i 2015 til $800.

Ved en Høring i Senatets finansudvalg om 'jævning af spillefeltet' for handel, afholdt den 16. februar, FedExFDX
Vicepræsident for Regulatory Affairs and Compliance, Cindy Allen, fortalte udvalget, at de minimis-handelsbestemmelsen var vigtig for virksomheder.

"Det hjalp med at lette handelen for hundredvis af små og mellemstore virksomheder, som nemt kan importere uden at betale en told," sagde Allen. "Den takst er en skat på dem."

Den 24. marts 2022 sendte en fortalervirksomhed og forskningsorganisation for små virksomheder kaldet Small Business Majority et brev til ledere i huset og senatet, hvori de sagde, at bagatelgrænsen skulle sænkes til $10.