Hvordan landbruget vender tilbage til sine rødder

Lee Jones er landmand i Huron, Ohio. Han er også en hengiven af ​​John Steinbeck, hvis mesterværk "Grapes of Wrath" fra depressionstiden sang for ham om jorde, der blev berøvet værdi, og mennesker, der blev berøvet hjem og levebrød.

I dag er Jones og hans 400 hektar store "Chef's Garden"-gård og topmoderne kulinariske skole ved bredden af ​​Lake Erie en skål af Michelin-stjernekokke. Men for omkring 40 år siden, da han kun var genert af en alder af 20, oplevede Jones-familien, hvordan klima og økonomi kan ødelægge en virksomhed. I 1983 blev hundredvis af acres af Jones Farms friske markedsgrøntsager knust i en hidtil uset haglregn. Den lavine af gæld, der fulgte med 22 procents rentesatser, kvalte virksomheden næsten ihjel. Banken tog deres hjem og grund, og de flyttede ind i et 150 år gammelt hus med utæt loft og gardiner til døre. De genopbyggede deres voksende areal i små lejede pakker og solgte varer fra bagsiden af ​​landbrugslastbiler og stationcars. Gårdlivet er hårdt, men dette var næste niveau.

Det var på det tidspunkt, at Lee Jones på egen hånd forstod, hvordan klimaets hærgen, dårlige landbrugsmetoder, utrættelig monokultur – i dette tilfælde bomuldsafgrøder – og systemisk økonomisk depression gjorde livet til et helvede på 1930'ernes amerikanske prærier.

"Regnskorpen brød, og støvet løftede sig op af markerne og drev grå faner op i luften som træg røg... Det fineste støv lagde sig ikke tilbage til jorden nu, men forsvandt ind i den sortende himmel." John Steinbeck, 1939, Vredens druer.

Støvskålen med dens brændende tørker, blændende sorte storme af ikke regn, men hånende tør støvet jord er næsten hundrede år i bakspejlet. I sidste ende blev historien om amerikansk landbrug genindstillet gennem aggressive New Deal-bevarings- og landbrugsprogrammer fra præsident Franklin D. Roosevelt, som berømt fortalte amerikanske guvernører i 1937, "den nation, der ødelægger sin jord, ødelægger sig selv." Også nyttigt, en skiftende klimacyklus.

Det, der giver os håb om naturen, er, at der er kredsløb. Og det, der gør os bange for naturen, er, at der er cyklusser. Og mens videnskaben, maskineriet og nu teknologien inden for landbrug er sprunget ind i det 21^st århundrede, det samme har de brutale miljømæssige realiteter. Disse er udfordringerne for planeten jorden i 2022. Skruestikken med rovdriftspraksis, klimaændringer, en dødelig pandemi, inflation og krig har hundreder af millioner af mennesker på planeten i et kvælertag.

Det er grunden til, at landbruget er i varmt fokus på dette tidspunkt i historien, og jordens forringede tilstand globalt deler scenen, når politiske ledere, miljøministre, fortalere og klimafokuserede organisationer af enhver art mødes i Egypten til COP27-topmødet.

De Forenede Nationers Verdensfødevareprogram (WFP) og FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) rapporterer, at verden står over for sin største krise i moderne historie, med så mange som 50 millioner mennesker på randen af ​​hungersnød.

Globale organisationer er enige om, at mad til de sultne er det fælles moralske ansvar for velhavende nationer. Samtidig står disse nationer selv over for en opgørelse af klimaekstremer og radikalt forringet jordkvalitet, siger Ronald Vargas, sekretær for FAO's Global Soils Partnership.

Når regeringer og aktivister taler om miljøkvalitet, bemærker Vargas, henviser de til luftkvalitet og vandkvalitet. Men sjældent vil de omfatte jordkvalitet eller jordsundhed. Alligevel siger han, "grænsefladen mellem luft og vand er jord. Med Dust Bowl, for eksempel, steg jorden til atmosfæren. Hvis din jord er forurenet med tungmetaller, eller rester af pesticider eller andre materialer, vil disse forurenende stoffer også findes i luften. Og vandkvaliteten afhænger af jordbunden."

I dag forværrer en i forvejen dårlig situation angrebet af plastik fra Covid19-pandemitiden til en lang række sundhedsudstyr. Samtidig har mademballagen, der har holdt liv i restauranter, holdt mikroplastik til at trænge ned i atmosfæren. "Disse forurenende stoffer er overalt," siger Vargas. “Hvor ender maskerne og emballagen af? I jordene. Og i mange lande er affaldshåndtering ikke tilstrækkelig. De partikler af mikroplast går ned i jorden, derfra går de til luften, og så går de til vandet. “

Bæredygtig landbrugspraksis, der giver til, i stedet for at tage fra, jorden er kritisk efterspurgt, siger Vargas. Og spørgsmålet, vil der være nok kalorier at indtage? er meget anderledes end spørgsmålet: vil der være nok sund mad at spise?

Det, der er i jorden, er forskellen mellem boom og bust for Lee Jones, en leverandør

af topkvalitetsgrøntsager til de bedste restauranter og nu til forbrugerne online. Da familien kom ud af den nære ruin af deres landbrugsvirksomhed for næsten fire årtier siden, lærte Jones-familien, at der var en mulighed for at gøre det bedre af naturen og som et resultat bedre af forbrugerne. Siden da har Jones engageret en stab af landarbejdere, pakkerier, ledere, videnskabsmænd og en fastboende kok til at kurere sine afgrøder. Han har opdyrket et netværk af krævende stjernekokke, der har inspireret ham til at udvikle unikke,

regenerativt dyrkede produkter: gyldne zucchiniblomster, miniature squash, delikate gulerødder i flere farver, tomater og agurker i utallige farver, størrelser og smagsvarianter, blomkål, salat og rodfrugter i en regnbue af farver og meget mere.

"Det er landmandens mål at efterlade jorden i bedre stand til fremtidige generationer," siger Jones. "Vi har tilføjet det. Vi mener, at en gård skal have sund jord, dyrke sund mad, fodre sunde mennesker i et sundt miljø. Min far havde et ordsprog: 'Vi prøver bare at blive lige så gode til det, vi laver, som avlerne var for hundrede år siden.'

Kokkens Haves marker gødes gennem strimler af kløver og anden lille vækst, etableret mellem rækker af planter, der trækker næring fra solen og trækker dem ned i jorden til den større høst. Komposterede planter og græsser beskytter bunden af ​​planter langs hver række. Og rytmen i landbruget er gearet til at genoprette jorden, i modsætning til hærgen af ​​big-business mono-kultur.

På sin 400 hektar store gård holder Jones 200 acres plantet med krævende dækafgrøder for at høste solens energi. Den anden halvdel er til afgrøder at bringe på markedet. De to segmenter roteres hvert år. Jones vil ikke sige, at hans produkter er økologiske, strengt taget, for - selvom kemisk gødning og pesticider undgås for de fleste omkostninger - hvis et kemisk produkt kan redde en afgrøde, vil det blive brugt.

I sit karakteristiske daglige outfit af blå overalls, hvid oxford-skjorte og rød butterfly udtrykker Lee Jones en solidaritet med landmænd, der kæmper og holder ud, og hylder dem, der er gået før, som det arbejdende folk, Steinbeck skildrede i "Grapes of Wrath" ."

Jones ved, at han kun er en landmand, der arbejder et par hundrede hektar på en planet, hvor kun 38 procent af jorden kan dyrkes. For ham er det "et skridt" i den fælles menneskelige landbrugs "rejse på tusind miles", men det er værd at lidenskaben.

WfpEn global fødevarekrise | Verdens fødevareprogram