Hvordan American Airlines blev nummer ét i syden

Atlanta-hubben, den bedste hub i verden, har altid fået det til at virke som Delta Air Lines
DAL
er det vigtigste flyselskab i Syden.

Men faktisk har en pandemisk omlægning givet American Airlines en højere tilstedeværelse i regionen, sagde Vasu Raja, amerikansk handelschef, torsdag under luftfartsselskabets indtjeningsopkald i tredje kvartal.

"Lige nu, hvis du ser på offentliggjorte tidsplaner, flyver omkring 65 %, 70 % af flyselskabet i virkeligheden det, vi kalder vores Sunbelt-hubs og kortdistance-caribiske markeder, hvor flyselskabet har et unikt styrkeniveau," sagde Raja og svarede på en analytikers spørgsmål om luftfartsselskabets post-pandemiske hub-strategi.

I første kvartal, tilføjede Raja, var kapaciteten leveret af Americans fire "Sunbelt"-hubs – Charlotte, Dallas, Miami og Phoenix – mellem 70 % og 80 % af enhver af den samlede kapacitet hos nogen af ​​Americans konkurrenter. Det gør American, for nu, større end Delta i regionen.

Raja bemærkede imidlertid, at de fire hubs "producerer enhedsindtægter mellem 5% og 10% større end disse netværk."

Raja argumenterede for, at pandemisk omstrukturering har gjort amerikaneren mere profitabel, end den havde været. "Det er en vigtig ting, en stor del, da vi talte om (på opkaldet) at vende tilbage til rentabilitet," sagde han.

Før pandemien var American allerede klar til at drage fordel af lufthavnskonstruktion, der tilføjede porte ved Charlotte og Dallas, dets to største hubs, og ved Washington National. Under pandemien tilføjede det kodedelingspartnere Jet Blue i det nordøstlige og Alaska i det nordvestlige, begge områder, hvor det havde været relativt svagt.

American har også tilføjet tilbagekapacitet hurtigere end Delta har. I første kvartal af 2022 fløj American med 89 % af kapaciteten i samme kvartal 2019, mens Delta fløj med 83 %.

Før pandemien var de to luftfartsselskabers centrale sydlige hubs også de tre bedste single carrier hubs i verden. Delta havde omkring 1,000 daglige topafgange i Atlanta, mens American havde 900 i Dallas og 700 i Charlotte. Denne maj vil Delta have 755 i Atlanta, mens American vil have 754 i Dallas og 612 i Charlotte (stiger til 655 i juni).

Det er rimeligt at antage, at med tiden, efterhånden som international trafik vender tilbage fuldt ud, vil Atlanta-hubben genvinde flere flyvninger til flere destinationer.

De store hubs betyder, at alle tre lufthavne var blandt verdens syv travleste målt i antal passagerer i 2021, hvor rejserne blev bremset globalt og især i Kina. Atlanta var først med 75 millioner passagerer, Dallas blev nummer to med 63 millioner passagerer og Charlotte var sjette med 43 millioner.

Delta har længe været betragtet som det vigtigste flyselskab i Syden. "Når du dør, uanset om du går til himlen eller helvede, skal du skifte fly i Atlanta" er et almindeligt udtryk, der ifølge Wikipedia blev nævnt i en Time-historie fra 1980. På det tidspunkt havde både Delta og Eastern Air Lines Atlanta-hubs.

For nylig, i 2006, spillede Delta South-kortet, da det kæmpede mod en fusionsindsats fra US Airways. Dens "Keep Delta my Delta"-kampagne fik støtte fra sydstaternes lovgivere, især Trent Lott, R-Mississippi. På et møde i Senatets Handelskomités underudvalg om luftfartsspørgsmål fortalte Lott US Airways CEO Doug Parker: "Jeg må sige, at du er en aggressiv bejler. Men damen fra syd – Atlanta – ser ikke ud til at ville tvinges ind i dette haglgeværbryllup.”