Hvordan en englænder i New York vendte siden til Barnes & Noble

Kan du lide en historie med et twist? Rygter om et mord uden lig? Fortællingen om en modig comeback-konge? Og alle med en lykkelig slutning? Nå, denne har det hele.

Til vores plot har vi en traditionel forhandler truet af et stort, nymodens firma (det vil være AmazonAMZN
AMZN
) og en mystisk fremmed, ikke herfra (det vil være den tidligere bankmand James Daunt), der rider ind for at redde dagen (takket være hedgefonden Elliott Advisors).

Lad os starte i begyndelsen af ​​slutningen.

For lidt over et årti siden Barnes & NobleBKS
så ud til at være alt muligt forkert. Det havde en enorm butiksejendomme på et tidspunkt, hvor bøger stod over for hård konkurrence fra en voksende række af digitale distraktioner, fra streamingtjenester til spil, plus e-bøger og online bogsalg.

Men – spoiler alert – den viste sig alligevel ikke at være død.

Den New York-baserede boghandelsforhandler har åbnet 16 nye boghandlere i dette kalenderår, og selskabet siger, at det har over 30 yderligere butikker under udvikling til 2023.

Selvom virksomheden stadig driver omkring 125 færre butikker end sit højdepunkt på 726 i 2008, ville en rimelig satsning dengang have haft sit sandsynlige butiksantal i 2022 omkring nul.

Så hvad er årsagen til vendingen?

James Daunt: Bankers Turned Bookseller

Barnes & Noble, ligesom andre fysiske boghandlere, kæmpede i omkring et årti, da Amazon og andre online bogsælgere kørte hårdt igennem deres markedsandel.

I 2019 købte den britiske hedgefondsmanager Elliott Advisors Barnes & Noble og dets 627 butikker for 683 millioner USD og satte James Daunt i spidsen.

Daunt – en tidligere bankmand – havde etableret en uafhængig boghandelskæde i London i 1990, og den 58-årige var blevet udpeget til at forynge den britiske high street boghandler Waterstones i 2011 under ejerskab af den russiske milliardær Alexander Mamut. Efter adskillige år at reducere omkostningerne og omarbejde strategien, begyndte virksomheden at opnå overskud i 2016.

"En af fordelene ved at gå i stykker er al den selvtilfredshed, at gudgivne ret til at eksistere, endelig bliver punkteret," sagde Daunt om strategien.

Elliott Advisors købte denne virksomhed i 2018 og et år senere hoppede over The Pond for at købe Barnes & Noble.

Ikke at de første dage var uden blodsudgydelser. Daunt halverede antallet af Barnes & Nobles hovedkontorpersonale og fyrede 5,000 medarbejdere, da virksomheden blev omformet til fremtiden.

Og i begyndelsen af ​​pandemien bad Daunt butikschefer hos Barnes & Noble om at tage hver bog fra deres hylder, "luge ud i skraldet", få hver sektion til at flyde og sætte deres butikker sammen igen. Eftersynet er en strategi, som han havde implementeret mange gange i løbet af det foregående årti.

Barnes & Noble vender fuld cirkel

Havearbejde (gang 30, hobbyer og interesser) udført, Barnes & Noble har to lokationer i Boston-området, der tidligere var Amazon Books-butikker (oh, ironien), der er regnet blandt 2023 nye butikker, der skal åbne i 7,000. Barnes & Noble planlægger også flere meget mindre format butikker, end det drev tidligere, herunder en 50,000 sq ft butik nede ad gaden fra dens tidligere XNUMX sq ft flagskibsbutik på Manhattan.

Det er faktisk berusende dage for en boghandler, der blev forvandlet for lidt over 50 år siden, i 1971, af Leonard Riggio, da han erhvervede Barnes & Nobles handelsnavn og flagskibsboghandel på Manhattan og fusionerede den med sin egen boghandelsvirksomhed.

Inden for få år havde han udviklet Barnes & Noble Fifth Avenue-butikken i New York til 'Verdens største boghandel' med 150,000 titler, og gennem 1970'erne og 1980'erne foretog virksomheden adskillige opkøb for at blive den næststørste amerikanske boghandler.

Elliott Advisors køber bogen

På sin side er den nuværende ejer Elliott Advisors ikke holdt op med at vende siden om sin boghandlerhistorie. I marts i år købte det Blackwell's, den 143-årige boghandler, og tilføjede Storbritanniens største uafhængige kæde til en britisk portefølje, herunder Foyles og Hatchards.

Som med tidligere overtagelser har Waterstones beholdt Blackwells navn for dets 18 butikker, og Daunt er blevet en slags depot for uafhængig boghandel.

Det har været en hård vej, men da vores historie nærmer sig sin afslutning, er salget hos Barnes & Noble begyndt at stige, mens Waterstones er kommet sig over et dyk under pandemien.

Elliott Advisors vil sandsynligvis forlade sin investering i løbet af de næste par år, hvilket kan se Waterstones og Barnes & Noble blive børsnoterede.

Nu, det er en slutning, ingen kunne have forudset.