Hvor slemme er forsyningskædeforsinkelser? Så dårligt, at virksomheder allerede afgiver feriebestillinger

DI sidste års juleshoppingsæson kunne Fat Brain Toys-præsident Mark Carson ikke have nok lager ved hånden af ​​sit bedst sælgende produkt, en gadget kaldet Dimpl, med squishy, ​​farvestrålende silikonebobler, som små børn elsker at skubbe ind og ud. Mange af legetøjet blev forsinket og flød et sted på Stillehavet, for så at dukke op i januar, efter at juletræerne faldt og strømperne var tilbage på lager. For at undgå at det sker igen, er Carson allerede ved at færdiggøre sin feriebestilling, tre måneder tidligere end normalt.

"Vi forsøger ikke at gentage historien," sagde Carson. Hans strategi i år er at bestille tidligt og placere større, mere aggressive væddemål på produkter, som han mener, vil sandsynligvis sælge godt, med ordrer på op til 80,000 enheder ad gangen, op fra et tidligere interval på 5,000 til 10,000. "Vi spillede det lidt konservativt sidste år og blev såret," sagde Carson, der startede firmaet sammen med sin kone fra deres hjem i Nebraska i 2002.

Brændt af forsinkelser i forsyningskæden vender virksomheder sig til det gamle ordsprog om, at den tidlige fugl får ormen. De afgiver ordrer måneder før, de plejer, for at give produkterne god tid til at komme fra fabrikker i Kina til kunder i USA. lydhør over for trends og skære ned på overskydende lagerbeholdning.

Mens verden bevæger sig ind i år tre af pandemien, kan ingen regne med, at genstande tager deres sædvanlige rettidige rejse. Det tager stadig længere tid for virksomheder at få fingrene i visse materialer, såsom lynlåse og skum, der bruges i sko. Den største forsinkelse er at få ting over havet. Det tager i øjeblikket et gennemsnit på 80 til 90 dage for varer at blive transporteret fra Asien til USA, det dobbelte af et tidligere interval på 40 til 50 dage, ifølge Freightos, en online fragtbookingsplatform.

"Alle, der er i stand til det, har flyttet booking tidligere, fordi det tager længere tid på skibet, og det tager længere tid at komme fra skibet," sagde Freightos CEO Zvi Schreiber.

Italic, en online forhandler, der sælger luksusvarer uden mærkevarer, ville normalt afgive sine feriebestillinger i august eller september. I år rykker det denne tidsramme op med to til tre måneder. "Vi ændrer bestemt vores købsstrategi," sagde Nicola Azevedo, Italic's vicepræsident for operationer. ”Vi køber tidligere og genovervejer også beløbene. Den kloge strategi her er, at hvis du har plads på dit lager, bør du være lidt mere defensiv og købe hurtigere. Hvis din økonomi tillader det, bør du købe lidt mere.”

At bestille bjerge af inventar, der ikke vil blive solgt i mange måneder, er et vanskeligt forslag. Det binder driftskapital og indebærer mere risiko, end mange virksomheder foretrækker at tage. Det kan være svært at forudsige efterspørgslen så langt i forvejen.

"Du skal virkelig have en krystalkugle," sagde Deepa Gandhi, medstifter og driftschef hos Dagne Dover, et håndtaskefirma, der i øjeblikket afgiver ordrer til feriesæsonen og begyndelsen af ​​2023.

Det er især svært for nye produkter. For eksempel ville Dagne Dover normalt bestille en lille mængde af et nyt produkt, se hvordan det blev solgt og derefter genbestille lagerbeholdningen. På grund af de lange leveringstider har virksomheden ikke råd til at vente. I stedet afgiver den hele sin ordre på forhånd. "Du er nødt til at tage en vis risiko og være fortrolig med den risiko," sagde Gandhi.

Ten Little, en online børneforhandler, begyndte for nylig at sælge legehavesæt. Den troede, at den havde bestilt fire måneders lagerbeholdning, men blev udsolgt på fem uger. I marts lancerede den en ny sko designet til børn, der tager deres første skridt, som var udsolgt i de fleste størrelser et par uger senere. Det fik også kundeønsker om skoen i en større størrelse. Det kniber med at genopbygge, med nogle sko på banegården, nogle på både og nogle på fly. Den bad også producenterne om at bruge restmaterialer til hurtigt at lave flere par.

"Det blæste det bare op af vandet," sagde Julie Rogers, Ten Littles medstifter og driftschef. "Vi vil spille catchup i over tre måneder for at komme os over, hvor meget det oversteg vores forventninger."

Los Angeles og Long Beach, Californien, de travleste amerikanske havne, er smadret, så nogle detailhandlere dirigerer flere varer til andre havne, såsom Houston, Seattle og Charleston. Nu er de også smækket. I South Carolina Ports, som omfatter Charleston, var mængden af ​​lastet indgående fragt 45 % højere i februar end i samme måned sidste år.

Forbrugernes efterspørgsel har været ubarmhjertig under pandemien, understøttet af regeringens stimuluskontrol og amerikanernes manglende evne til at bruge penge på ting som restauranter, film eller ferier. Virksomheder, der laver legetøj, møbler og andre forbrugsgoder, kan næsten ikke følge med. "Inventar/salgsforholdet er det værste, det har været siden 2011," sagde Gene Seroka, administrerende direktør ved Port of Los Angeles. Detailhandlere "har gjort deres bedste for at holde trit med forbrugernes efterspørgsel siden juli 2020 uden tid til at opbygge varelager."

Lululemon var i en "underlagerposition i det meste af året" i 2021 på grund af forsyningskædeproblemer, og det har påvirket dets ordrestrategi for 2022, sagde finansdirektør Meghan Frank i virksomhedens indtjeningsopkald sidste måned. Nike sagde, at væksten ville have været højere i dets seneste kvartal, hvis det havde mere lager, og bemærkede, at 65% af dets produkter i øjeblikket sidder fast i transit.

"Du kan virkelig ikke tage din fod fra gassen," sagde Rogers, fra Ten Little, som arbejder på at placere ferieordrer nu efter at have låst tilbage-til-skole-inventaret i sidste måned. Mange af dens varer er sæsonbestemte, som sandaler, hvilket øger indsatsen for at varebeholdningen kommer til tiden.

Men da detailhandlere bestiller tidligt - eller bestiller mere, end de gjorde sidste år for at kompensere - kan resultatet blive en selvopfyldende profeti. Flere ordrer betyder mere last, der skal sendes fra Kina og andre produktionssteder i Asien til USA, hvilket yderligere kan snerre allerede flossede forsyningskæder.

Også truende i en ikke alt for fjern fremtid: kontraktforhandlinger for arbejderne i havnene i Los Angeles og Long Beach i juli, hvilket kan bringe forsendelser i stå. Det er endnu et incitament for virksomheder til at handle tidligt.

"Hvis det ikke bliver afgjort inden deres udløb i juli, når sæsonens højdepunkt starter," sagde Jay Foreman, administrerende direktør for legetøjsfirmaet Basic Fun, som sælger Tonka Trucks, Lite Brite og Care Bears, "sagde efterslæb og kaos vi så i 2020 og 2021 kommer til at ligne Kiddieland sammenlignet med Mr. Toad's Wild Ride."

Med rapportering fra Amy Feldman.

MERE FRA FORBESHvor slem inflation kan blive, ifølge de virksomheder, der vil hæve priserneBy Amy Feldman
MERE FRA FORBESAmerikanernes reaktion på inflationen er ikke, hvad mange forventedeBy Lauren Debter