Hvordan Bryan Lourd blev en af ​​de mest magtfulde mennesker i Hollywood

Efter at have chokeret erhvervslivet sidste år med nyheden Discovery Communications vil fusionere med WarnerMedia, indkommende Warner Bros. Opdagelse Administrerende direktør David Zaslav havde en mission: Lær så meget om Hollywood som muligt, og vælg de rigtige ledere til at hjælpe ham med at drive det kombinerede firma.

Zaslav begyndte en årelang søgen efter at informere sin beslutningstagning. Han nåede ud til snesevis af Hollywoods elite, inklusive ex-Disney CEO Bob Iger, tidligere WarnerMedia CEO Bob Daley, tidligere formand for Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings CEO Ari Emanuel, og Creative Artists Agency medformand Bryan Lourd.

Lourd, 61, er ikke et kendt navn, men han har en forbløffende mængde indflydelse i Hollywood. Han har hjulpet med at drive CAA, et af de to største globale talentbureauer, siden 1995. Lourds Hollywood-kunder er ikke bare A-lister, de er A+-lister: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Listen bliver ved og ved.

Mens Zaslav bad om Lourds råd om, hvem han skulle ansætte til Warner Bros. Discovery, fik han en idé: Ville Lourd overveje at opgive sit job hos CAA for at komme til at drive det berømte Warner Bros.-studie?

Agenter har gjort lignende karrieretræk før. I 1995, Den universelle forløber MCA hyrede CAA-medstifter Ron Meyer at drive sine aktiviteter. Uger senere, Disney hyret en anden CAA-medstifter, Michael Ovitz, for at være virksomhedens præsident og derefter CEO-Michael Eisners nr. 2.

Ironisk nok var disse ansættelser, sammen med den tredje medstifter Bill Haber, der forlod i samme seks ugers periode for at lede Red Barnet Federation, det, der fik Lourd til at lede CAA, en del af en gruppe af såkaldte Unge tyrkere, der tog over i 1995.

Lourd hørte Zaslavs stemme, men overvejede aldrig seriøst at forlade CAA, ifølge folk med kendskab til sagen, som bad om ikke at blive navngivet, fordi diskussionerne var private. På det tidspunkt overvejede Zaslav Michael DeLuca, der for nylig forlod MGM som sin filmformand, da selskabet solgte til Amazon, for at drive Warners DC Comics film- og tv-afdeling. Lourd anbefalede i sidste ende Zaslav at hyre DeLuca og kollega MGM-direktør Pam Abdy til at drive Warner Bros.-studiet.

I juni lyttede Zaslav. Han hyret DeLuca og Abdy as medformænd og administrerende direktører for Warner Bros Pictures Group. DC-job forbliver ubesat.

Det er ikke svært at forstå, hvorfor Lourd valgte at beholde sit job.

Underholdningsindustrien er i en "alder med stor angst", Iger sagde tidligere på måneden, "fordi dette er en æra med stor transformation." De største globale medievirksomheder konsoliderer og transformere deres forretninger til at dreje sig om streaming af video. Teknologigiganter Apple og Amazon er blevet aktive konkurrenter med dybe lommer. En ny generation har taget over: De administrerende direktører for Disney, NBCUniversal, WarnerMedia og CBS har alle vendt over i de seneste fire år.

Oven i købet har investorerne forsuret sig på streaming video leder Netflix, hvilket driver aktierne ned med omkring 60 % i år. Det giver medieledere endnu mere agita, da et eksistentielt spørgsmål hænger over branchen: Er de bedste dage inden for medier og underholdning gået forbi os?

Det har fået virksomhedsledere til at læne sig op af Lourd mere end nogensinde før, ifølge mere end et dusin mediechefer interviewet af CNBC. Zaslav kalder ham "muligvis den sidste sande Hollywood-stjerne." En gammeldags talentagent, der elsker at diskutere gamle film og ikke har noget imod at påpege fejlene i sine egne kunders arbejde, Lourd er uden tvivl blevet den mest magtfulde person i Hollywood. Han er en "klog consigliere", som tidligere HBO-chef Richard Plepler sagde til næsten alle større virksomheder i underholdningsindustrien.

Uanset om det handler om at rådgive Zaslav om, hvem han skal ansætte hos Warner Bros., eller at overbevise Apple TV+ om at bruge alle på sine kunders fremtidige projekter, eller at rådgive virksomheder om potentielle bestyrelsesmedlemmer, er Lourd blevet en mand-bag-gardin-figur, der skiller sig ud. ikke kun for hans magt, men også for hans mangel på offentlig person.

"Han er en af ​​de mest magtfulde mennesker i Hollywoods historie," sagde Netflix co-CEO Ted Sarandos. "Men du ville aldrig opfatte ham som magtfuld."

Lourd afviste at deltage i denne historie.

"Plideværdig", "konsekvent", "støttende", "meget flot" og "næsten stille" er ikke udtryk, der typisk forbindes med Hollywood-repræsentation - en branche, mange forbinder med Pleplers gamle HBO-showet "Entourage". Den serie byder på superagent karakter Ari Gold, som spilles af skuespilleren Jeremy Piven og er løst baseret på den brave, in-your-face Emanuel.

Men disse betingelser for hengivenhed er, hvordan fem topledere i showbiz - henholdsvis Iger, Paramount Pictures-chef Brian Robbins, Starz CEO Jeff Hirsch, NBCUniversal-chef Jeff Shell og Zaslav - beskriver Lourd.

"Han er unik," sagde Iger. "Han er en statsmand i en industri defineret af superagenter, der rejste sig til magtpositioner ved at være intimiderende. Han er ærlig. Han vil sige ting som: 'Ja, det kunne have været bedre.' Han bringer folk sammen og indtager positioner, som folk opmuntrer til.”

Mens Emanuel er blevet berømt for korte samtaler og et-ords e-mail-svar, bemærkede den ene leder efter den anden, at Lourd altid synes at have tid til længere diskussioner om strategi, problemløsning og tjek på personlige liv.

"Bryan føler sig aldrig forhastet," sagde Apple TV+ medchef Zack Van Amburg. "Han er klar til at have en så lang samtale, som det kræver. Det er en super færdighed, så banalt som det kan virke.”

Emanuels job afspejler heller ikke længere Lourds. Emanuel er blevet en offentlig virksomheds administrerende direktør, først voksede Endeavour med en række bureauopkøb og derefter købe den populære professionelle mixed-martial arts liga UFC. Købene har forvandlet Endeavour til en virksomhed på 10 milliarder dollars.

Lourds persona er "genial modpositionering" for Emanuel, sagde Sarandos. Lourd og hans medformænd har holdt CAA private og har for nylig fordoblet virksomheden med et opkøb af talentbureauet ICM.

"Jeg tror ikke, det er tilfældigt," sagde Sarandos. "Det er to meget forskellige stilarter, der spiller."

Emanuel afviste at kommentere denne historie.

Lourd har været en grundpille i Hollywood i årtier på trods af at han voksede op i New Iberia, Louisiana (indbyggertal 28,143), lidt mere end to timers kørsel vest fra New Orleans.

Efter at have dimitteret fra University of Southern California som dobbelt hovedfag i internationale relationer og journalistik, begyndte Lourd at tænke på at blive agent efter at have læst en artikel i New Yorker-magasinet om Hollywood-repræsentationsindustrien, ifølge en talsmand fra CAA.

Lourd kom til William Morris Agency i 1983 og arbejdede sig bogstaveligt talt op fra postrummet til agent. Han forlod William Morris for at slutte sig til CAA i 1988. Da han var med til at lede CAA i 1995, repræsenterede Lourd allerede blandt andre Woody Harrelson, Ethan Hawke og Uma Thurman.

Lourds besættelse af Hollywood blødte ind i hans personlige liv. Han datede skuespilleren Carrie Fisher fra 1991 til 1994. De to havde datteren Billie, som også er skuespillerinde. Lourd giftede sig senere med sin mangeårige kæreste Bruce Bozzi, der arbejdede som executive vice president for Palm Restaurant Group i årtier, bl.a. kører sit LA-hotspot for underholdningsindustriens stjerner og moguler. Lourd deler en anden datter, Ava, med Bozzi. Hun er født i 2007.

Lourd er den typiske bag-kulissernes maestro, sagde Zaslav, med forhåbninger, der strækker sig ud over Hollywood.

Lourd for nylig holdt et middagsselskab i sit hjem for vicepræsident Kamala Harris, efter kraftigt på hendes vegne bag kulisserne at være Joe Bidens vicepræsident, ifølge folk bekendt med sagen. Han sidder i en række velgørende bestyrelser, bl.a New Yorks Lincoln Center for Performing Arts, og to fonde udviklet af hans kunder - den Clooney Foundation for Justice og Sean Penns J/P Haitian Relief Organization.

Da Plepler besluttede, at han ville forlade HBO i begyndelsen af ​​2019, var Lourd en af ​​en meget lille håndfuld mennesker, som han delte sin beslutning med, uger før han offentliggjorde den eller fortalte sin daværende chef, AT&T CEO John Stankey.

"Han er en allieret, du kan stole på i en verden, der kan være rent transaktionel," sagde Plepler.

Alligevel, på trods af sin charme, er Lourd en agent. Hans primære rolle er at udtrække penge til sine kunder. Det er ikke helt tabt for Zaslav.

"Han er både charmerende og følsomt eftertænksom, men på samme tid kan han være en rigtig dræberhaj," sagde Zaslav. "Men i modsætning til en haj, hvor man mærker tænderne, lægger man godt på telefonen, før man en uge eller to senere indser, at man har brugt meget mere, end man troede, man skulle bruge. Men på en eller anden måde har du det ikke dårligt med det, og du føler, at han vil gøre op med dig på den næste."

Eller, som Lionsgates næstformand Michael Burns sagde: "Han vil fortælle dig, at du skal gå til helvede så pænt, at du vil bede om vej."

Lourds hænder er på næsten alle dele af underholdningsbranchen. Det er en del af grunden til, at Zaslav anså ham for at lede Warner Bros.-studiet.

En standardagent har en liste over kunder og arbejder for at få disse mennesker så mange penge som muligt. Men Lourds kunder er så bankable stjerner, at det er lige så vigtigt for Hollywood-ledere at være venlige med ham, som det er gavnligt for Lourd og CAA. Ud af alle de mennesker, CNBC talte med for denne historie, havde ikke én eneste kritisk ting at sige om Lourd, udover at bebrejde ham for de store talentomkostninger. Det er et vidnesbyrd om hans naturlige personlighed – flere ledere var ikke så venlige over for Emanuel – men det kan også tale om Lourds magt.

Selvom det virker tilfældigt for udenforstående, hvordan eller hvorfor bestemte film eller tv-serier ender på bestemte streamingtjenester, begynder det at give mere mening, når det ses gennem Lourds linse.

• Trin 1: CEO'er spørger ham om råd om, hvem han skal ansætte på grund af hans kombination af troværdighed og kendskab til branchen.
• Trin 2: Disse ledere, hvoraf mange i det mindste delvist kan takke Lourd for deres job og høje lønninger, kommer til ham for at bemande projekter.
• Trin 3: Lourd får den højeste dollar for sine kunder gennem aftaler underskrevet af de samme ledere.
• Trin 4: Disse projekter leverer milliarder i omsætning til ledere.*

Trin 4 kommer med en stjerne, fordi kun nogle af Lourds projekter leverer. Ikke alle film er et hit, selv med Lourds liste over stjerner. Men hans indflydelse vokser kun, efterhånden som antallet af ildsikre stjerner svinder ind.

I år overbeviste Lourd Apple TV+ om at betale mere end $200 millioner for en film med Formel 1-tema med Brad Pitt i hovedrollen der ikke havde et script. Lourds prisforlangende var så oprørende for Warner Bros. Discovery, at nogle ledere hånede banen og privat kaldte den skummende og "klokker og fløjter" uden nogen sikkerhed, at det kunne være en teltstangsfranchise, ifølge folk med kendskab til sagen.

Apple TV+'s Van Amburg og co-head Jamie Erlicht var også usikre på Lourds pitch, men de vidste, at filmen ville blive skrevet og lavet af holdet, der lavede "Top Gun: Maverick" - instruktør Joseph Kosinski, producer Jerry Bruckheimer og manuskriptforfatter Ehren Kruger . Det eneste problem var, at "Top Gun: Maverick" endnu ikke var kommet i biografen på tidspunktet for forhandlingerne.

Så Apple-teamet fik tilladelse til at vise filmen tidligt. Efter at have set det, gik de selvsikre væk. "Top Gun: Maverick" blev en af ​​de mest indtjenende billetkontorfilm gennem tiderne og oversteg 1 milliard dollars på verdensplan. Apple-aftalen inkluderer også hidtil uset indtægtsdeling for nøgletalenter, ifølge en person, der er bekendt med sagen. Lourd lavede en kontrakt, der tillader Pitt, Bruckheimer og andre CAA-kunder at deltage i en række fremtidige indtægtsstrømme, der kan sætte en ny standard for, hvordan store talenter betales for streaming af film, sagde personen.

Apple TV+ vil stole på, at Lourd og hans kunder leverer flere andre store budgetprojekter, herunder et endnu ikke-navngivet thriller med Pitt og Clooney i hovedrollerne, og "Project Artemis", en romantisk komedie med CAA-klienter Channing Tatum og Johansson i hovedrollerne, som kostede Apple rapporterede 100 millioner dollars.

Branchens skiftende dynamik, og hvordan man betaler filmstjerner, efterhånden som flere seer flytter væk fra billetkontoret og mod streaming, kan gøre det udfordrende at forhandle med Lourd, selvom det føles som et partnerskab, sagde Van Amburg.

"Bryan nyder rollen som den ultimative diplomat," sagde Van Amburg. "Men jeg tror ikke, vi har underbetalt for noget, vi nogensinde har gjort med ham."

Lourd spændte musklerne sidste år i et træk, der overraskede industriens ledere, fordi det satte ham i en sjælden offentlig modstanderrolle over for en stor Hollywood-direktør.

Johansson sagsøgte Disney for samtidig at udgive "Black Widow” på Disney+ samtidig med, at den blev udgivet i biograferne. Hun hævdede, at hendes løn var baseret på en eksklusiv biografudgivelse til filmen.

Disney skudt tilbage på retssagen med en offentlig udtalelse, udtaler om, hvor meget Johansson allerede havde tjent på filmen (20 millioner dollars) og bebrejdede hende for at være følsom over for brancheændringer omkring Covid-19.

Lourd mente, at Disneys udtalelse var både kvindefjendsk og stødende, ikke kun for Johansson, men for alle hans klienter, ifølge folk, der er bekendt med sagen. Det fik ham til affyre et strengt svar hos Disney og dets relativt nye administrerende direktør, Bob Chapek, som havde overtaget for Iger året før.

"Disneys direkte angreb på hendes karakter og alt andet, de antydede, er under det firma, som mange af os i det kreative samfund har arbejdet med succes med i årtier," Lourd sagde i en udtalelse dengang. "De har skamløst og falsk anklaget fru Johansson for at være ufølsom over for den globale COVID-pandemi i et forsøg på at få hende til at fremstå som en, de og jeg ved, hun ikke er.”

Disney til sidst afgjorde Johansson-sagen, giver Johansson mere end 40 millioner dollars, ifølge Deadline. Chapek sagde, at han og Lourd har lagt hændelsen bag sig og fortsætter med at have en "løbende dialog", der går langt ud over specifikke aftaler.

"[Vi taler] om industrien som helhed, og hvordan det hele udvikler sig," sagde Chapek. "Det er et forhold, jeg værdsætter. Vores branche er heldige at have ham.”

At navigere i skiftende industridynamik har skubbet Lourd til at blive kreativ med adskillige aftaler for at imødekomme behovene hos både virksomheder og kunder.

Da Disney underskrev en aftale med instruktøren Jon Favreau i 2018 om at producere og skrive Star Wars-serien "The Mandalorian", arbejdede Lourd sammen med Disneys daværende streamingchef, Kevin Mayer, for at skaffe Favreau en unik handel med kontanter og Disney-aktier. Tankegangen bag kontrakten var, at "The Mandalorian" ville føre til et boom i Disney+-abonnenter, og Favreau ønskede at være i stand til at deltage i den potentielle opside. Mayer og Lourd besluttede, at den bedste proxy for Disney+ præstationer var Disney-aktier, idet de var klar over, at selskabets aktier i vid udstrækning ville handle på ydeevnen af ​​flagskibsstreamingtjenesten.

Det viste sig at være præcist. Disney-aktier boomede under pandemien, selv med lukkede forlystelsesparker, fordi Disney+-abonnenter voksede med stormskridt hvert kvartal. Favreau underskrev sin aftale med Disney-aktier omkring $90. I februar 2021 var de fordoblet til mere end $180 pr. De er siden faldet igen midt i bredere markedsfald, med Disney på lige under $100 pr. aktie ved fredagens lukning.

Disney+ afsluttede sit skattemæssige tredje kvartal med mere end 152 millioner globale abonnenter.

"Han hjælper folk med strategiske beslutninger på virksomhedsniveau," sagde Mayer, der siden har grundlagt medieinvesteringsfirmaet Candle Media, om Lourd. "Han er en fantastisk agent, men han overgår det."

Shell fra NBCUniversal og filmproducenten Jason Blum har også Lourd at takke for en meget usædvanlig såkaldt first-look-aftale, der blev indgået i 2014, og som har vist sig at være "vildt lukrativ" for begge parter, sagde Blum.

I stedet for at NBCUniversal skulle betale Blum-gebyrer for hans film, som har inkluderet 2017's "Get Out" og 2018's "Halloween", som begge indtjente over 250 millioner USD på verdensplan på budgetter på 10 millioner USD eller mindre, ønskede Blum at opbygge egenkapital i sit eget produktionsselskab , Blumhouse. Lourd lavede en aftale med den daværende bestyrelsesformand for Universal Pictures, Donna Langley, hvori NBCUniversal tog en ikke-kontrollerende aktiepost i Blumhouse, hvor Blums gebyrer gik tilbage til virksomheden i stedet for på hans bankkonto.

Først var Shell, der på det tidspunkt drev Universal, skeptisk over for ideen. Men Lourd lavede en kompliceret 10-årig kontrakt, der gav virksomheden en række netværks- og kabel-tv-shows, digitale egenskaber og selvfølgelig lavbudget-gyserfilm.

Shell gentog følelser fra Sarandos, Van Amburg, Starz' Hirsch og Zaslav om, at samtaler med Lourd ofte går langt ud over talentaftaler, og spænder over emner fra potentielle ansættelser til metaverset til, hvordan live sport skal integreres i streaming af video.

"Bryan er en problemløser," sagde Shell. "Han er det tætteste i branchen på den ældgamle superagent fra før."

Blum opsummerede det mere kortfattet.

"Jeg ser ham ikke som en agent," sagde Blum. "Han er en Hollywood-direktør."

SE: Endeavors CEO Ari Emanuel nedbryder medie- og underholdningslandskabet.

Videregivelse: NBCUniversal er moderselskab i CNBC.