Hvordan Kinas førende kvindelige sundhedsinvestor støtter biotekvirksomheder for milliarder af dollar

Som managing partner for Qiming Venture Partners, Nisa Leung har investeret i over 30 af Kinas sundhedsgiganter. Underliggende for hendes produktive track record er hendes mål at løse så mange uhelbredelige sygdomme som muligt.

Wmed en beholder, der ligner en høj kaffekop, sprøjtede Nisa Leung ikke sit Covid-19 booster-skud ind – hun inhalerede det. Investoren blev tidligt patient til verdens første gasformige Covid-19-vaccine, som blev afsløret i september sidste år af Shanghai-baserede CanSino Biologics, et af hendes porteføljeselskaber.

"Hvem ved, om der kommer andre typer af Covid ud?" siger Leung, managing partner for Qiming Venture Partners, i et interview på sidelinjen af ​​Forbes Global CEO-konferencen. Leung støttede CanSino i 2015, kort efter det biofarmaceutiske selskab byggede sin første vaccineproduktionsfacilitet. Det, der tiltrak hende, var virksomhedens udvikling af meningokok-meningitis vacciner til børn, som på det tidspunkt ikke var tilgængelige i Kina. Siden da er CanSino blevet et af landets største biotekselskaber med en markedsværdi på 3.8 milliarder dollars.

Leungs frygtløshed og øje for innovation i sundhedssektoren er sandsynligvis medvirkende til hendes succes. Med på dette års Forbes 50 over 50 liste, Leung, 52, er en fast mand på Forbes Midas-listen over verdens bedste investorer. I 2022 var hun rangeret den næsthøjeste kvindelige investor i Kina efter Anna Fang, partner og administrerende direktør for ZhenFund. Bortset fra CanSino omfatter hendes portefølje Kinas største insulinproducent Gan and Lee og medicinalgiganten Wuxi Biologics, der er medstiftet og ledet af milliardæren Li Ge.

Grundlagt i 2006 og baseret i Beijing var Qiming Venture Partners en tidlig støtte til teknologigiganter som milliardær Wang Xing's Meituan og milliardær Lei Jun's Xiaomi. Investeringsfirmaet har rejst i alt 9.4 milliarder dollars i kapital på tværs af 11 fonde, med særligt fokus på forbrugerteknologi og sundhedsindustrien; ssiden 2020 har Qimings 480 porteføljeselskaber spændt over 34 børsnoteringer, hvoraf 25 er inden for sundhedssektoren.

I december sidste år, kinesiske myndigheder annoncerede lempelsen af ​​de strenge Covid-19-kontrolforanstaltninger i byer over hele Kina, hvilket ansporer markedsrally, da investorer satser på, at verdens næststørste økonomi endelig ville genåbne for resten af ​​verden. Dealmaking i Kina styrtdykkede med 45 % i 2020, det laveste niveau siden 2008 ifølge Refinitiv-data.

"Jeg tror, ​​at Kina har en meget unik position til at spille for den globale værdikæde," siger Leung. Hun er fortsat "meget optimistisk" i fremtiden for sundhedsinvesteringer i Kina på kort og mellemlang sigt, selvom hun siger, at sektoren var overtegnet på grund af Covid-19-pandemien.

Hendes selvtillid er inspireret af modstandsdygtigheden hos de grundlæggere, hun har arbejdet med. Under den bydækkende nedlukning af Shanghai i 2020 arbejdede flere af Qimings porteføljevirksomheder på kontoret i 2-3 måneder, siger hun. Forbudt at forlade bygningen soldaterer de videre. I stedet for brusere opretter nogle medarbejdere regimer til at tørre sig af på badeværelser.

"Det er virkelig den vedholdenhed, som jeg synes er så vigtig," siger hun. Tilpasning til de alvorlige "strabadser" ved lockdown krævede, at teams havde en enorm tro og accepterede lave eller ikke-eksisterende lønninger, indtil de kunne genoptage deres normale tidsplaner. "Det er derfor, jeg altid siger 'lad ikke satse mod kinesiske iværksættere, for de arbejder virkelig, virkelig hårdt'," tilføjer hun.

Leung er opvokset i Hong Kong og dimitterede fra Cornell University med en bachelorgrad i ledelse og fra Stanford Graduate School of Business med en MBA. Den administrerende partner nævner sin onkels kamp med leverkræft som starten på hendes rejse ind i sundhedsinvesteringer. Da hendes familie søgte behandling for onklen i Guangzhou, kom Leung for at se manglerne ved Kinas terapi.

"Når jeg ser patienter med leverkræft offentligt tigger om en lever på sociale medier, har jeg altid medlidenhed," skrev Leung i en 2019 blogindlæg til Qiming. "Hvis resektion [af en levertumor] kan udføres tidligt, er overlevelsesraten for patienter ret høj; leverkræft er dog stadig den tredjestørste kræftmorder i Hong Kong."

Siden da har Leung overvåget investeringer i Kinas sundhedsscene og introduceret USA-baserede virksomheder på hjemmemarkedet, samtidig med at han har plejet hjemmelavede talenter. Hun har udnyttet spirende felter såsom AI-drevet lægemiddelopdagelse, som bruger avancerede algoritmer til at forudsige molekylernes bevægelse og finde dem, der virker mod specifikke sygdomme. En af hendes bemærkelsesværdige investeringer hos Qiming er Schrödinger, som bygger AI-simuleringssoftware, der hjælper videnskabsmænd med at opdage effektive forbindelser.

"Stort set hele investeringsudvalget var imod det," siger Leung. "Men jeg sagde," okay, jeg føler, det er den rigtige retning at investere, og hvis denne investering går godt, så giver Qiming afkastet. Hvis ikke, så tager jeg det ud af mine egne penge.'" Hendes væddemål i 2019 gav pote, da Schrödinger året efter debuterede på Nasdaq med et offentligt udbud på 220 millioner dollar, hvilket oversteg dets indledende prissætning.

En anden investering er Zai Lab, en biofarmaceutisk gigant med en markedsværdi på 4.1 mia. "Ingen var virkelig opmærksom" på opdagelse af lægemidler i 2o14, og i tilfældet med Zai Labs lille, tre-kvinde hold, var der spørgsmål om driftens fremtidige levedygtighed. For Leung faldt vurdering af små hold til "meget mavefornemmelse" og beregninger om at udfylde huller. Zai Lab debuterede på Nasdaq i 2017, og det gennemførte en sekundær notering på Hong Kong-børsen i 2020.

"Jeg siger altid, 'lad ikke satse mod kinesiske iværksættere, for de arbejder virkelig, virkelig hårdt'."

Nu på vej ind i sit 17. år hos Qiming, skiller Leung sig ud som en førende kvindelig investor i Kina. Desuden har cirka 37 % af Qimings sundhedsportefølje enten kvindelige grundlæggere eller kvindelige C-suite-ledere, hvilket Leung tilskriver firmaets talentsøgning. "Vi forsøger ikke rigtig at identificere specifikt kvindelige iværksættere," siger hun. "Vi forsøger altid at lede efter det bedste." I det hele taget argumenterer hun for, at Kinas muligheder for kvinder i sundhedsområdet er mere ekspansive: ”Jeg tilbragte en del tid i Silicon Valley. Jeg må sige, at jeg ikke ville gå så langt, som jeg kunne, hvis jeg var blevet der.”

Sygdomme, der udelukkende påvirker kvinder, bliver kritisk overset, siger Leung, hvilket gør dem grobund for forskning. Få virksomheder tager sigte på tilstande som fibromer, som er godartede tumorer, der opstår omkring livmoderen, og endometriose, en sygdom, hvor vævsvækst påvirker kvindelige reproduktive organer. Manglen på behandling modsiger sygdommenes omfang: fibromer påvirker op til 77 % af kvinder i den reproduktive alder globalt, mens endometriose påvirker 10 %, ifølge Bill og Melinda Gates Foundation-finansieret Global Study of Disease Study.

"Vi vil gerne være i stand til at finde løsninger på mange forskellige områder, som vi ikke har en kur lige nu," siger Leung. I 2021 ledede Qiming sammen $56 millioner Series B finansieringsrunde af HopeMed, et biotekfirma, der behandler endometriose og andre lidelser forårsaget af defekte hormonreceptorer, herunder skaldethed hos mænd og kvinder. For lungevævstilstande har Qiming også støttet den Hong Kong-baserede AI-lægemiddelopdagelsesplatform Insilico Medicine, som annoncerede positiv resultater for sine indledende forsøg med et AI-opdaget lægemiddel til behandling af lungesygdom.

Andre tilstande, der er idiopatiske eller uden kendt årsag, er næste gang. Leung forudser, at sundhedsstartups vil tage "nye metoder" til at undersøge områder som neurodegenerative sygdomme som Parkinsons og Alzheimers. Til gengæld vil de værktøjer, der er tilgængelige for forskere, udvikle sig. For eksempel kan fremskridt i teknikken til flydende biopsi, en form for påvisning af kræftsvulster uden operationer, gøre kræft til en "kronisk sygdom" i stedet for en terminal.

"Hvis vi overhovedet kan hjælpe en lille smule ved at forlænge verdens gennemsnitsalder med fem år, ville det være fantastisk," siger hun. "Der er bare så meget, vi stadig kan gøre, fordi der er så mange sygdomme, der skal helbredes."

MERE FRA FORBES50 over 50: Asien 2023By Rana Wehbe WatsonMERE FRA FORBESMød de 40 nye milliardærer, der blev rige i kampen mod Covid-19By Giacomo Tognini