Hvordan College Basketball-trænere hjælper med at fremme stemmeafgivning, borgerligt engagement blandt studerende atleter

I løbet af sommeren talte Joe Kennedy med Eric Reveno og Lisa Kay Solomon om All Vote No Play, en non-profit organisation, de havde grundlagt for to år siden. De var stolte af det, de opnåede, og hjalp tusindvis af college-atleter med at registrere sig for at stemme og lære vigtigheden af ​​borgerligt engagement. Alligevel troede de, at de kunne gøre mere.

Hver af de tre havde helliget sig projektet og sørget for partipolitisk ressourcer til collegetrænere, administratorer og atleter, men de havde også fuldtidsjob: Solomon som designer in residence og lektor ved Stanford Universitys designskole og Kennedy og Reveno som assisterende herrebaskettrænere i henholdsvis Holy Cross og Oregon State.

Efter at have tænkt over det besluttede Kennedy i september at træde tilbage ved Holy Cross og blive All Vote No Plays første administrerende direktør, en rolle der passede ham godt i betragtning af hans erfaring inden for politik og passion for at arbejde med trænere og atleter.

"Joe har baggrunden," sagde Reveno. "Han er den naturlige leder af at flytte dette fremad ... Han har den polske og erfaring og viden til virkelig at strategisere og finde ud af, hvordan man forbinder disse arenaer inden for college-atletik med vælgerregistrering, borgeropbygning og borgerengagement."

Kennedy voksede op i en basketballfamilie: hans far, Pat Kennedy, var NCAA Division 1-chef for mænds basketballtræner fra 1980 til 2015 i seks skoler, inklusive ophold i Florida State og DePaul. Og i 1960'erne grundlagde hans onkel, Bob Kennedy, det, der skulle blive Hoop Group, som i dag er en førende græsrodsbasketballorganisation, der driver lejre, clinics, ligaer og turneringer i hele det nordøstlige.

Som barn husker Kennedy, at hans far så C-Span og læste aviser for at følge, hvad der foregik i den politiske verden, men ingen i hans familie havde stillet op. Han begyndte først for alvor at komme ind i politik som studerende på NorthwesternN.W.E.
, hvor han spillede på basketballholdet og tog hovedfag i uddannelse og socialpolitik.

I løbet af sommeren 2006 arbejdede Kennedy i Washington, DC, på den daværende amerikanske senator Barack Obamas kontor. Craig Robinson, en assistenttræner i Northwestern, som Kennedy var blevet tæt på, er bror til Michelle Obama, Baracks kone.

"Det åbnede virkelig døren til at være i den verden og virkelig se, hvordan regeringen fungerer, hvordan Kongressen fungerer, og møde nogle utrolige mennesker," sagde Kennedy.

Efter sin eksamen fra Northwestern i 2007 arbejdede Kennedy på Obamas præsidentkampagne i 2008 og derefter i Det Hvide Hus' Office of Public Engagement i Obamas første to år i embedet. Kennedy havde flere opgaver i Det Hvide Hus, herunder at hjælpe med Michelle Obamas Let's Move! Initiativ til at reducere fedme hos børn og tilrettelæggelse og afvikling af begivenheder, når professionelle og universitetssportshold besøgte Det Hvide Hus efter at have vundet mesterskaber.

I oktober 2010 forlod Kennedy Det Hvide Hus for at slutte sig til Northwesterns mænds basketball-stab som operationsdirektør under Bill Carmody, som havde trænet Kennedy på college.

"Jeg besluttede at springe på den mulighed," sagde Kennedy, som var en tre gange Academic All-Big Ten udtagelse på college og en holdkaptajn som senior. "Basketball var altid min første kærlighed. Går vi tilbage til mit alma mater, virkede det bare som en unik mulighed."

Efter tre år i Northwestern arbejdede Kennedy et år som direktør for spillerpersonale under den daværende cheftræner Craig Robinson i Oregon State og et år i NBA som videokoordinator hos Sacramento Kings. Kennedy kom tilbage til college-coaching i 2015 som assistent, da Carmody blev ansat som cheftræner hos Holy Cross.

I begyndelsen af ​​juni 2020 arbejdede Kennedy i den samme rolle hos Holy Cross, da han så et tweet fra Reveno, som dengang var assistent hos Georgia Tech. Reveno havde været til et holdmøde via Zoom dagen før, hvor spillerne og trænerne talte om protester i Atlanta omkring mordet på George Floyd.

"En af spillerne sagde: 'Alle har ideer til, hvad vi kan gøre, men er der nogen, der vil stemme?'," sagde Reveno. "Den næste dag vågnede jeg, og det var en slags åbenbaring."

Den dag, den 3. juni 2020, udsendte Reveno, efter at have rådført sig med Georgia Tech-cheftræner Josh Pastner, følgende via Twitter: "Den føderale valgdag, den 3. november, skal være en NCAA obligatorisk fridag. Vi skal styrke, uddanne og vejlede vores atleter til at være en del af forandringen. Vi har brug for handling. Der er symbolik i hver ferie, og den er kraftfuld."

Indtil da havde Reveno ikke været involveret i at hjælpe nogen med at stemme, en situation han ser tilbage på med beklagelse, selvom han langt fra var alene i trænerkredse. Reveno var højtuddannet med en bachelorgrad og MBA fra Stanford og havde opbygget et stærkt ry i basketballkredse som assistent hos Stanford og Georgia Tech og cheftræner ved University of Portland. Og han brugte utallige timer på at hjælpe spillere i alle aspekter af deres liv væk fra banen, bare ikke når det kom til politik.

"Jeg var konkurrencedygtig, og jeg dyrkede basketball, og jeg voksede op i en generation, hvor jeg ikke rigtig er så interesseret i politik, var en kliché, som vi brugte," sagde Reveno. "Det, vi har lært i løbet af de sidste 10 år eller deromkring, er, at demokrati ikke gør det godt, hvis vi ikke er involveret. Og det er så partipolitisk som det kunne være. Vores demokrati afhænger af, at folk stemmer.”

Han tilføjede: "Jeg ved, at der er mange trænere som mig, der er gode fyre, gode kvinder, der bare havde brug for den slags skub og vejledning, og hvordan man gør det og hvordan man sætter det op. Jeg sagde: 'Vi skal gøre det bedre'.”

Kort efter at have sendt det tweet, nåede Reveno ud til adskillige trænervenner, inklusive Gonzagas Mark Few, som straks var med på ideen og fik National Association of Basketball Coaches (NABC) involveret. Revenos kone foreslog, at han navngav initiativet All Voice No Play, og det holdt fast.

Kennedy havde aldrig mødt Reveno før, men han hørte om initiativet og nåede også ud for at hjælpe. Kennedy hjalp med at få involvering fra ALL IN Campus Democracy Challenge, en tilknyttet non-profit Civic Nation. Andre trænere var også stærkt involveret, herunder Boise State assistent Mike Burns. I alt repræsenterede mere end 1,200 trænere 83 % af NCAA Division 1 skoler i 2020 underskrevet et løfte om at registrere alle deres berettigede atleter til at stemme og støtte vælgeruddannelse og valgdeltagelse.

I september 2020, på foranledning af Student-Athlete Advisory Committee, NCAA Division 1 Council godkendt lovgivning, der sagde, at atleter ikke ville øve eller konkurrere den første tirsdag efter 1. november hvert år, sammenfaldende med valgdagen. Reglen tjente som en stor sejr for Reveno, Kennedy og alle andre involverede trænere.

"Jeg ønskede at gøre det til en regel, så vi ikke ville miste fokus," sagde Reveno. "Jeg vidste på det tidspunkt, at valget i 2020 ville have god deltagelse og få god opmærksomhed. Men jeg var bekymret for 2022, 24, 26, og jeg var virkelig bekymret for 10 år fra nu. Hvordan ser det ud om 10 år? Jeg ønskede at påvirke dette systemisk, så det er en vane for trænere at udføre denne type grundlæggende teambuilding.”

I år har 1. divisionsrådet ændret reglen, der tillader hold, der konkurrerer i mesterskabsdelen af ​​deres sæsoner, at tage en fridag til aktiviteter inden for civile engagement inden for 15 dage før eller efter valgdagen. Hold, der ikke er med i mesterskabsdelen af ​​deres sæsoner, er stadig forpligtet til ikke at træne eller spille kampe på valgdagen.

"Jeg er okay med det," sagde Reveno. "Lad os sige, at du er et volleyballhold, og du spiller på onsdag. Jeg tror ikke, der er noget galt med, at volleyballholdet træner (på tirsdag).

Han tilføjede: "Som enhver NCAA-ting er det lidt rodet og ikke så rent, som du gerne vil, fordi der er så mange kokke i køkkenet. Men det, at det er derinde, og folk taler om det, og det faktum, at de overhovedet skændes om det, elsker jeg. Det faktum, at vi taler om det, er fantastisk."

Udover at stemme handler All Vote No Play også om at informere atleter med ikke-partipolitiske ressourcer såsom videoer og onlinematerialer for at støtte borgerligt engagement i ikke-føderale valgår. Solomon har været drivkraften bag at skabe og designe disse materialer.

For to år siden kontaktede Reveno Solomon, efter at han bemærkede, at hun havde oprettet Vote By Design, en hjemmeside, der tilbyder gratis, partipolitiske materialer til lærere og studerende. Revenos spillere hos Georgia Tech begyndte at bruge disse materialer, og Reveno bad sidste år Solomon om at skabe materialer til det bredere universitetsstuderende publikum. Hun var spændt på at hjælpe.

"Jeg kender de studerendes atleters magt til at være influencers på deres campus," sagde Solomon, der spillede tennis på Cornell. "De er ofte de mest populære. De er ofte de mest sete. Men de er næsten systematisk blevet overset fra et samfundsmæssigt synspunkt. Jeg tænkte: 'Åh, gud, hvis du kunne få disse fremtrædende ledere på campus til at modellere prosocial adfærd, pro-demokratisk adfærd – hvad vil det sige at være en god borger og ikke bare en vælger – det er en game changer for vores fremtid.'"

Solomon nævnte et par atleter, der har taget lederroller på deres campus i at fremme afstemning og borgerligt engagement, såsom UCLA quarterback Chase Griffin, Stanford basketballspiller Sam Beskind og University of Pennsylvania volleyballspiller Elizabeth Ford. I september deltog næsten 2,000 mennesker også i et All Vote No Play Zoom-opkald med taler fra Golden State Warriors-stjernen Stephen Curry, Stanfords kvindebaskettræner Tara VanDerveer og den tidligere amerikanske udenrigsminister Condoleeza Rice.

"Vi skaber bare borgerlige sejre og borgerglæde på måder, der gør det muligt for studerende atleter at gøre det, de er bedst til - at inspirere andre," sagde Solomon. "For mig har det været dette personlige projekt af inspiration og robusthed, ærligt talt ... jeg finder det uendeligt inspirerende."

All Vote No Play-lederne er blevet opmuntret om det øgede engagement blandt atleter og unge generelt. For eksempel en Tufts University undersøgelse skøn at 50 % af personer mellem 18 og 29 år stemte ved præsidentvalget i 2020, en stigning på 11 procentpoint fra 2020.

Alligevel ser Kennedy meget mere plads til vækst og bruger en sportsanalogi til at angive sin omsorg, idet han sammenligner den procentvise valgdeltagelse med frikastskydning. Han planlægger at gøre det gennem mere opsøgende kontakt til trænere, administratorer og spillere, en vægt på fundraising og bare have mere tid til at afsætte til en sag, der er blevet en passion for ham.

"Vi er ikke i nærheden af, hvor vi burde være," sagde Kennedy. "Jeg ønsker at få disse unge mennesker til at skyde bolden som Steph Curry, hvor de skyder 92% fra fejllinjen. De burde stemme med 92 % som en stemmeblok….Vi ønsker at være den førende organisation i landet, der virkelig gør en forskel for unge vælgere.”