Hvordan Colorado's Copper Mountain blev det førende træningssted for amerikanske olympiske skiløbere og snowboardere

De 99 skiløbere og snowboardere, der udgør dette års 224-mands amerikanske olympiske hold, kommer fra hele landet. Nogle kommer fra Nordøst og Midtvesten; mange er fra Californien.

Men det største kontingent kommer fra Colorado, hvor tilstedeværelsen af ​​Copper Mountain, som huser en af ​​statens tre 22-fods halfpipes og en slopestyle-bane i konkurrencestørrelse, har fungeret som et træningscenter for nogle af landets bedste freestyle-skiløbere og snowboardere. , ligesom Olympians Red Gerard og Chris Corning.

Resortets US Ski Team Speed ​​Center og Alpine Tech Center har i mellemtiden hjulpet olympiere som Mikaela Shiffrin og Ryan Cochran-Siegle med at skærpe deres racerevner.

Copper Mountain tilbyder også, hvad kun ét andet feriested - Park City, Utah - kan prale af: adgang til Woodward højtydende træningssteder indendørs og udendørs. Woodwards indendørs trampoliner, skumgrave og proprietære træningsredskaber i Action Sports Barn giver atleter mulighed for at indtaste deres uerfarne præcise spin- og flip-tricks sikkert, før de tager dem til sne.

Når de er klar til at prøve deres løbeture på bjerget, har atleter adgang til nogle af landets eneste OL-regulative superpipes og slopestyle-baner ved Copper Mountain og Park City.

Atleter følger sne rundt om på kloden hele året rundt, tilbringer vintrene i Colorado eller Utah, rejser til Saas-Fee, Schweiz, i oktober og tager ned til New Zealand eller Australien om sommeren.

Og det er ikke kun amerikanere, der overvejer træningscentre i Colorado og Utah; skiløbere og snowboardere fra Europa og den sydlige halvkugle tager turen hvert år for også at træne på disse feriesteder.

Torsdag gjorde US Ski and Snowboard, det nationale styrende organ (NGB) for ski- og snowboardsport i USA, imidlertid det gensidigt fordelagtige forhold til et officielt partnerskab, idet de annoncerede, at Woodward Copper og Woodward Park City vil fungere som officielle træningscentre for amerikanske ski- og snowboardatleter til og med januar 2025.

Partnerskabet vil give amerikanske atleter nye værktøjer og spillesteder til at komme videre gennem den næste fire-årige cyklus som forberedelse til Milano Cortina 2026 vinter-OL.

"Vi er begejstrede for at samarbejde med Woodward for at løfte vores freeski- og snowboardatleters træning," sagde US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski- og Snowboard-direktør Jeremy Forster. "Woodwards faciliteter på Copper Mountain og i Park City vil levere nøgletræning året rundt for vores Pro- og Rookie Team-atleter i de kommende år."

Terrænparkerne ved Copper Mountain spænder fra ekstra små nemme funktioner til ekstra store for avancerede ryttere og professionelle. Resortet lancerede også for nylig to airbagtræningszoner for elite-niveau halfpipe- og big air-atleter, da disse discipliner ser vild progression i konkurrencen.

Dette års OL vil efter al sandsynlighed se mandlige halfpipe snowboardere lande triple corks (japaneren Ayumu Hirano gjorde det i Copper superpipe ved Dew Tour i december); den første tredobbelte korkprop af en kvinde i snowboard big air, hvis østrigske Anna Gasser kan lande den i konkurrence for første gang; mandlige big air snowboardere, der kaster rundt med quad-propper, som Marcus Kleveland har gjort; og freestyle-skiløbere øgede graden af ​​deres rotationer til en forbløffende 2160, hvor Alex Hall landede en dobbelt 2160 for første gang i konkurrence ved X Games Aspen i januar.

Der er meget få resorts i USA, der kan rumme atleter, der træner til den slags tricks. Det giver nationer som Canada og lande i Europa en fordel i international konkurrence, især når mange nationer uden for USA har statssponsorerede træningscentre og finansierer deres nationale hold på føderalt niveau.

Det er derfor, private virksomheder som Copper Mountain er blevet så afgørende for professionelle atleters træning.

"Jeg har i de senere år bemærket, at andre feriesteder har skruet ned for deres terrænparker eller har mindre prioritet til at få en park åben i de tidlige dele af sæsonen, hvorimod Copper Mountain har gjort det modsatte; udvider deres parker, åbner med en terrænpark og skaber en bred vifte af funktioner til alle typer færdighedsniveauer,” siger Woodward snowboardtræner Rob Berlin, en AASI-fuldt certificeret instruktør, der underviser i Copper Mountain.

I Coppers tilfælde er disse typer parker på højt niveau en del af deres brand, især med Woodward og fokus på freestyle progression; de passer fint til resortets andre US Ski Team-initiativer, forklarer Adrienne Saia Isaac, direktør for marketing og kommunikation for National Ski Areas Association (NSAA).

Kobber har den operationelle infrastruktur til at bygge og vedligeholde disse terrænparker, såvel som en befolkning af atleter på højt niveau – professionelle og amatører – som med succes kan bruge terrænparker af den størrelsesorden.

Denne model fungerer til Copper og til andre skiområder som Mammoth og Aspen Snowmass, men 22-fods superpipes og slopestyle-baner passer ikke nødvendigvis ind i ethvert skiområdes forretningsmodel.

Men når det kommer til at tilbyde atleter, der konkurrerer eller stræber efter at konkurrere på et højt niveau, et sted at finde deres tricks, er der kun en håndfuld steder i USA, hvor de kan få adgang til disse funktioner.

Selv Woodward Park Citys halfpipe - mens en 22 fods superpipe - er teknisk set ikke en halfpipe i olympisk størrelse; den er kortere.

"Det kræver mange ressourcer at bygge og vedligeholde et superrør, men det kræver også en masse talent," fortalte Noah Schwander, direktør for Woodward hos Copper. "Det talent er bare ved at skrumpe ind. Der er ikke ret mange mennesker derude, der virkelig kan gøre det godt.”

Schwander vurderer, at der i verden er mindre end otte mennesker, der har evnerne til at bygge og vedligeholde en 22-fods halfpipe. ”Man kan ikke rigtig lære det af mange mennesker; det er en meget lille handel,” sagde han.

Afhængigt af sneforhold og andre faktorer år til år er der cirka syv 22-fods halfpipes i USA – de fire superpipes i olympisk størrelse ved Copper, Mammoth Mountain, Snowmass og Buttermilk, samt de kortere superpipes ved Woodward Park City og Seven Springs i Pennsylvania.

For at investere ressourcerne i at bygge og vedligeholde funktioner som en 22-fods halfpipe, skal resorts se en udbetaling til gengæld – i høj grad reklame og vært for begivenheder i verdensklasse. Efter at have tilbragt 11 år i Breckenridge, flyttede Dew Tour inden for Summit County til Copper Mountain i 2020 og 2021.

Dew Tour vicepræsident og general manager Courtney Gresik nævnte Coppers erfaring med at være vært for andre verdensklassebegivenheder som US Grand Prix og USASA Nationals, såvel som dens fælles forpligtelse til at investere i den næste generation af actionsportsatleter, som fordelene ved flytningen .

"Vi føler, at Dew Tour vil få nyt liv på Copper, som længe har været en foretrukken destination for elite-actionsportsatleter," sagde Gresik dengang.

Efter hans familie flyttede fra Cleveland, Ohio, til Silverthorne, Colorado, for at støtte sin spirende snowboardkarriere, var Gerard så heldig at kalde et feriested i verdensklasse for sit hjembjerg i Copper. Han har udviklet sin slopestyle-ridning i resortets terrænparker, vundet en guldmedalje ved Pyeongchang-legene i 2018 og vendte tilbage til OL i år i Beijing.

Gerard åbnede endda sin egen mærkede vandre-til-terrænpark ved foden af ​​Copper Mountain. Red's Backyard, der er modelleret efter hans egen rails-have derhjemme, åbnede i december 2019. Det er gratis at få adgang til med en voucher og inkluderet i et sæsonkort eller dagliftbillet.

Copper Mountain "er virkelig atletens bjerg," sagde Gerard under Dew Tour i december. "Du kan komme hertil enhver given dag i december og januar og se en professionel snowboarder, du vil se i Dew Tour."

"For at du skal kunne opleve det samme sted, hvor alle olympierne faktisk træner, er der ikke en anden sport, du virkelig kan gøre det," sagde Schwander. "Det er ret unikt at have spillestedet åbent og tilgængeligt for alle, og det er noget, du faktisk kan komme igennem der, selv som nybegynder."

"Det har været fantastisk at se Woodward omfavne progression og træningsområder indendørs og på bjerget i både Copper og Woodward Park City," sagde Shaun White, en femdobbelt olympisk spiller. "Jeg har brugt meget tid i rørene begge steder de seneste to sæsoner på at forberede mig til OL." 

Størstedelen af ​​det amerikanske Freeski-hold kommer fra Colorado. Olympiske Aaron Blunck, der konkurrerer i halfpipe, voksede op i Crested Butte og kom tidligt i gang, da hans bedstefar drev en skiskole. Hans hjemsted ved Crested Butte plejede at have en halfpipe, men har ikke længere.

“Som med mange bjerge er de ved at svinde ind; det er dyrt at bygge,” sagde Blunck på Dew Tour. Han påpeger, at de fleste af Colorado freeski halfpipe-atleterne - en gruppe, der omfatter Alex Ferreira fra Aspen, Birk Irving fra Winter Park og Hanna Faulhaber fra Basalt, alle på vej til Beijing Games med Blunck - har konkurreret mod hinanden, siden de var 10 til 12 år, træner de samme steder og kommer op gennem sporten sammen.

"Vi er super heldige at have steder som Copper Mountain, der har en fantastisk halfpipe, og vi kunne gøre vores hjemmetrampepladser til halfpipe-ridning," sagde Blunck. "Det er det mest centrale sted at stå på ski i hele Colorado i mine øjne. Vi var alle meget heldige at bo tæt på og rive herover.”

Og mens Copper Mountain og Woodward er fremtrædende træningssteder for de mest eliteatleter, omfatter udtrykket "Athlete's Mountain" virkelig hele spektret af skiløb og snowboarding, fra en persons første gang på sne til en olympisk spiller. Resortet er bygget, så atleter kan udvikle deres færdigheder fra begyndere til mellemliggende til avancerede på ét bjerg.

"Det er det største fokus for, hvad Woodward er som helhed, er progressionen, mødet med den næste generation, skubbe til sporten som helhed og skubbe børnene til at være fremtiden," sagde Schwander. "Det er ingen hemmelighed, at skibranchen har været flad i 30 år; den krymper ikke, men den vokser heller ikke."

Team Burton ungdoms slopestyle-rytter Brian Rice, 17, repræsenterer den næste generation af professionel snowboarding. Han kalder Copper Mountain hjem, da han satser på at kvalificere sig til vinter-OL 2016, hvor han træner sammen med de nuværende olympiere i slopestyle Gerard og Chris Corning.

Woodward Copper og Copper Mountain er også træningsbaner for Team Summit, en ungdomsudviklingsorganisation, der tilbyder træningsmuligheder for unge alpine skiløbere, freestyle skiløbere og snowboardere, med landets største snowboardprogram.

Med Adaptive Action Sports, grundlagt i 2005 af Daniel Gale og hans partner, den tredobbelte paralympiske snowboarder Amy Purdy, er Copper Mountain også blevet hjemmebasen for adaptive ryttere til fremskridt.

I sin nye selvbiografi Kørt til Ride, den paralympiske snowboarder Mike Schultz, der skal konkurrere ved de paralympiske lege i Beijing i marts, skriver om, hvordan mødet med Gale og Purdy ændrede hans karriere, da han skiftede fra motocross og snescooterløb til adaptiv snowboarding, efter en snescooterulykke førte til amputation af hans venstre ben ovenfor. knæet.

Team Burtons adaptive snowboarder Kiana Clay, som mistede brugen af ​​sin dominerende arm i en ulykke, tog også sporten op professionelt efter hendes ulykke og bor og træner i nærheden af ​​Copper Mountain. Hun mødte Schultz gennem motocross, og han fortalte hende at nå ud til Gale og Purdy med Adaptive Action Sports.

Holdet var på jorden på Copper Mountain i december og støttede Clay på Dew Tour, hvor hun tog førstepladsen i kvindernes adaptive snowboard banked slalomfinale.

Fra begyndere til Olympians og Paralympians, Copper Mountains fokus på progression - i centrum af dets 100 millioner dollars bjergoplevelsesrenovering og udvidelse - har givet det mulighed for at skille sig ud som det foretrukne træningscenter blandt en allerede lille gruppe af førende amerikanske resorts, der kan rumme atleter fra laveste til højeste færdighedsniveau.

"Vores partnerskab med US Ski & Snowboard er stærkere end nogensinde, og vi er stolte af at give endnu flere træningsmuligheder i verdensklasse til deres atleter," sagde Dustin Lyman, præsident og general manager for Copper Mountain. "I årtier har vi set frem til at være vært for amerikanske holdatleter til træning og konkurrence hver sæson. Det er vores privilegium at udvide dette partnerskab, og det amerikanske ski- og snowboardhold er en stor grund til, at vi betragtes som atletens bjerg.”