Hvordan 'Days Of Thunder' fik Formel 8 verdensmester Jenson Button interesseret i NASCAR, da han var XNUMX

Hvis kunst imiterer livet, så er 2009 Formel XNUMX verdensmester Jenson Button et eksempel på liv, der efterligner kunst.

Sidste torsdag blev det annonceret, at Button ville konkurrere i tre NASCAR Cup Series-løb i denne sæson for Rick Ware Racing i en fælles indsats med Stewart Haas Racing og sponsor Mobil 1. Disse begivenheder omfatter EchoPark Automotive Grand Prix på Circuit of the Americas (COTA). ) den 26. marts, Grant Park 220 Chicago Street Race den 2. juli og Verizon 200 på Brickyard ved Indianapolis Motor Speedway den 13. august.

Button vil også slutte sig til den syvdobbelte NASCAR Cup Series-mester og tidligere NTT IndyCar Series-kører Jimmie Johnson, og den internationale Sports Car-stjerne Mike Rockenfeller ved 24 Hours of Le Mans den 10.-11. juni. Han vil medkøre Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 entry fra NASCAR, Hendrick Motorsports og Chevrolet i det internationalt berømte Sports Car Endurance-løb.

Sidste fredag ​​deltog Button i en ZOOM-konference for Ford Racing for at fortælle om hans ambitiøse NASCAR Cup Series-program i 2023, alt sammen på permanente vejbaner og midlertidige gadebaner.

På mange måder opfylder han en barndomsdrøm, noget der inspirerede ham til at blive racerkører.

"I meget lang tid har jeg set NASCAR i et par årtier,” huskede Button den 10. marts. “Da jeg voksede op i Storbritannien (Storbritannien) med fire kanaler i slutningen af ​​80'erne, var der ingen sport uden for europæisk sport TV.

"Det var Days of Thunder, der bragte mig til NASCAR. Det var første gang, jeg havde set NASCAR. Det var en film, så som 8-årig syntes jeg, det var sindssygt.

"Det var verdener væk fra europæisk motorsport."

Det var Don Simpson og Jerry Bruckheimer-feltet instrueret af Tony Scott og med Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes og Michael Rooker i hovedrollerne, der betog den unge britiske dreng tilbage i 1990.

Selvom filmen havde en forudsigelig Hollywood-historie, indeholdt actionoptagelserne i filmen ægte NASCAR Cup Series-action. I det års Daytona 500 blev filmbiler føjet til startopstillingen for at filme racerhandlingen. Senere end et år blev yderligere filmbiler brugt til at filme action på Darlington Raceway.

"Det fik mig til at lide NASCAR," huskede Button. "Det er så forskelligt fra det, jeg er vant til, det var nok det, der stoppede mig med at stille spørgsmålet om, om jeg ville være i stand til at køre i NASCAR, fordi det er så anderledes end alt, hvad jeg har kørt før.

”Dengang var det mere ovale, ingen gadebaner. Det begejstrede mig ikke så meget, fordi endnu et færdighedssæt tilsammen.

”Nu er der flere vejbaner. Det er bestemt mere lokkende. Jeg tror, ​​jeg ville være mere konkurrencedygtig. Jeg ser løb og ser nye fyre med erfaring i landevejsløb, og de finder det ikke nemt. Det er meget svært. Men jeg tror, ​​det er en del af udfordringen, og derfor er jeg begejstret for det.”

Berømt IndyCar-kører, Indianapolis 1986-vinder fra 500 og mangeårig IndyCar-teamejer Bobby Rahal sagde engang, at europæiske racerkørere i Formel XNUMX ikke tror, ​​at amerikanere kan "slå et søm".

Tæl ikke Button som en af ​​dem med den elitære holdning. Ligesom Fernando Alonso, der konkurrerede i Indianapolis 500 i 2017 og 2020, er Button ikke bange for at prøve udfordringen med en anden form for racerløb, der er unikt amerikansk.

"Jeg har set på NASCAR som super cool at se," sagde Button. ”Det er meget fedt, men jeg kan ikke rigtig forholde mig til det, fordi det er så anderledes. Jeg tror, ​​fordi vi har flere vejbaner nu, og man ser bilerne på vejbaner nu, og de ligner en håndfuld.

“Køløbet er fantastisk, men det er rigtig fedt at se.

"Jeg tror, ​​at du for 10-15 år siden havde nogle gode fyre på landevejskurserne. Mange af dem havde ikke kørt landevejsbaner, så det ville være som om jeg hoppede ind i Daytona 500 på en oval. Jeg tror, ​​det har ændret sig over tid.

"Nu ser du på grid i Cup-serien, de er alle super dygtige på ovaler og landevejsbaner. Det er føjet til spændingen for folk, der ser på. Se Kimi Raikkonen, Joey Hand og se, at det er virkelig konkurrencedygtigt. Det får dig til at tænke: 'Åh, det er fedt.' Man får endnu mere begejstring og interesse for sporten, fordi der er så højt et talent der.”

Buttons NASCAR-eventyr vil være på racerbaner, som han forstår bedst – gade- og vejbanerne.

At køre på en højhastigheds-oval som Daytona 500 er noget, Button er klar til at udfordre af forskellige årsager.

"Det er ikke kun at køre en racerbil - du kan få styr på det med tiden," forklarede han. "Det er væddeløbet, der er meget sværere.

"At have biler rundt omkring dig, have en spotter, der fortæller dig, hvem der er hvor. Meget af tiden sidder du fast i midten og kan ikke gøre meget. Det er bare en meget anden type væddeløb. Det er den smule, der ville tage et stykke tid.

“Jeg kan køre en oval og få styr på den, især Daytona, hvor den er flad hele vejen rundt. Men det er, når du har andre biler i ligningen med udkastet og skubningen. Det er meget at lære.

"At gøre det i Cup-serien er nok ikke den bedste måde at hoppe i en Cup-bil på Daytona. Jeg tror, ​​det kunne være bedre at gøre det i en lavere kategori først og få erfaring på den måde."

Buttons Formel XNUMX-karriere kom i et højtryksmiljø, hvor selv holdkammerater kan opfattes som fjenden.

I NASCAR betragtes rivaler ofte som venner.

"Stemningen er fantastisk," sagde Button. "Det er det, jeg elsker ved alle de forskellige serier i NASCAR. Den familiære atmosfære, der virkelig fik mig.

"Når han taler til Jimmie Johnson, siger han, at mine børn leger med alle andres børn, det er den del af det, der virkelig øger interessen for mig."

Button vil være en af ​​to tidligere Formel 91 verdensmestre, der vil konkurrere i NASCAR Cup Series-løbet ved COTA. Raikkonen vender tilbage til PROJECTXNUMX-forlystelsen, som er en del af Trackhouse.

Raikkonen har konkurreret ved COTA i otte Formel 2018 Grand Prix og var vinderen af ​​USA's Grand Prix i XNUMX.

Button har deltaget i fem Formel 2021 Grands Prix ved COTA med en bedste placering på femtepladsen i Vodafone McLaren Mercedes i 2015. Han blev også sjette i McLaren Honda i XNUMX.

"Jeg har kørt COTA en del gange i en F1-bil," sagde Button. "Jeg testede i Garage 56-bilen, og alle sagde: 'Åh, det er nemt for dig. Du har kørt her i en F1-bil«. Nå, det er lidt anderledes i en F1-bil. Du kører dybest set et andet kredsløb.

"For mig at få styr på en stor bil, en lagerbil, hjalp testene i sidste uge. Også selvom det er en meget anderledes bil. Jeg nyder banen. Det flyder.

"I en F1-bil er det bare fantastisk. Man går gennem Drej 1 og gennem esserne til Drej 9, det er bare retningsskifte efter retningsskifte. Du sætter en fod forkert ved sving 3, og det påvirker dig ned til sving 9. Jeg tror, ​​vi alle elsker det som kørere. Meget gerne Suzuka esses. Der er nogle rigtig gode overhalingsmuligheder i en F1-bil. DRS hjælper.

”I en lagerbil er det meget anderledes. Det er åbenbart meget langsommere, og de går side om side gennem Drej 3 og Drej 4. Hvilket bare er vanvittigt.”'

Button ser frem til at slå og banke; gnidning og bankning, der følger med stambiler på en racerbane. Han tror på, at det bliver en spændende oplevelse.

Han understregede også, at NASCAR-løb på COTA også har været meget godt. Button så sidste års løb 20 gange for at forstå, hvor bilen skulle placeres og de forskellige kørestile, der kræves til NASCAR på COTA.

"Løbet sidste år var rigtig sjovt at se," sagde Button. "Jeg ser frem til handlingen.

“Og byen er sjov. Masser af gode restauranter. Jeg tager min kone og to børn med. Det burde være fantastisk."

At få en chance for at tilbringe tid med familien ved et løb, hvor han er deltager, er en sjælden oplevelse for Button. Han fik ikke en chance for at nyde det i Formel XNUMX på grund af det pres og de krav, som holdet og strukturen i Formel XNUMX verdensmesterskabet stillede til hver enkelt kører.

"Jeg ønsker ikke at være negativ over for Formel 1, fordi det er en fantastisk sport," sagde han. “Jeg er verdensmester i FXNUMX, så jeg har tilbragt det meste af mit liv der.

"Men du er så fokuseret. Din familie kommer ikke til løbene, fordi dine hold ikke rigtig ønsker, at de skal være der, fordi de ved, at dit fokus er så vigtigt. Det er meget hårdt. Fordi det er dit liv. Det er alt.

"Alt, hvad du gør, er for Formel 17. Jeg gjorde det i XNUMX år i denne verden, hvor man glemmer alt andet. Det er alt, der betyder noget, er at gøre dig til en bedre racerkører og Formel XNUMX-kører. Så når man træder udenfor det, er det for mig spændende at lave andre ting.

"Med NASCAR er det en meget mere afslappet atmosfære. Løbet er meget alvorligt. Og det er nogle af de bedste kørere i verden, men atmosfæren uden for bilen og på banen er en meget mere afslappet og familiebaseret kategori. Det er derfor, vi kan lide det, fordi det prøver noget andet. Vi har gjort noget det samme i så mange år, så det er spændende at tage ud og prøve noget andet.

“Jacques Villeneuve kørte sidste år. Kimi kørte et løb sidste år. Og alle ser ud til at nyde det. Det er også fordi vi elsker en anden udfordring. Prøver noget andet. Vi er ikke kun F1-kørere. Vi er racerkørere. Jeg bor også i USA, så det hjælper på det.”

Oprindelsen af ​​Buttons NASCAR Cup Series-aftale går tilbage til en samtale, han havde med en repræsentant for Mobil 1 sidste år. Han talte med Mark Humphries, Global Motorsports Manager for Exxon/Mobil i september sidste år i Formel XNUMX-folden.

Han fortalte Humphries, at han ville elske at komme ind i NASCAR, idet han tænkte mere på lastbilserien og Xfinity-serien mere end NASCAR Cup-serien.

Humphries var overrasket over Buttons interesse og sagde, at han ville foretage et par opkald.

Efter at have udvekslet masser af tekstbeskeder fortalte Humphries Button, at de måske kunne få det til at ske.

Sæsonens sidste F1-løb var i Abu Dhabi, og de to havde et ordentligt møde. Humphries fortalte Button, at de ønskede at køre mere end ét løb, fordi det ville være bedre for Mobil 1 og give Button mulighed for at få mere erfaring.

Det næste træk var at tale med Stewart Haas Racing og Rick Ware Racing.

"Det hele har været meget hurtigt, hvordan det hele er vendt, og jeg er en Cup Series-kører," sagde Button entusiastisk. "Det har været et sjovt par måneder, men det har været meget stramt at gøre bilen klar til Austin."