Hvordan ødelagde Ukraine så mange russiske fly på den Krim-luftbase?

Det ukrainske angreb på en russisk flyveplads i det besatte Krim tirsdag var endnu et uventet resultat af David mod Goliat, på niveau med sænkning af Ruslands Sortehavs flagskib i april. Nogle har endda foreslået, at den samme type missil blev brugt som ved den lejlighed. Men selvom der er en vis forvirring om, præcis hvad der skete, mener eksperter, at det måske slet ikke har været et missilangreb.

De første satellitbilleder af stedet afslører omfanget af ødelæggelserne, med rækker af udbrændte fly så hårdt beskadiget, at selv at tælle vragene har været svært. Det oplyste det ukrainske luftvåben tidligt ni fly blev ødelagt. Oryx, et uafhængigt websted, som har leveret en af ​​de mest grundigt verificerede ressourcer om russiske ofre, når det samme antal, bestående af fire Su-30SM multirole fly ødelagt sammen med fem Su-24M/MR strejke/taktiske rekognosceringsfly plus en anden beskadiget.

Endnu en uafhængig analytiker, OSINTTechnical, sætter tabene til 3 Su-30'er, 4 Su-24'er og en SU-27/30 ødelagt for i alt otte, mens en CNN-konsulent angiv tallet til syv. Der er masser af andre estimater, der hvirvler rundt, op til uspecificerede ukrainske kilder som er enige med de 4 Su-30M og 5-Su-24, men også tilføjer 8 Su-27 og 6 Mi-6 transporthelikoptere.

Niveauet af ødelæggelse kommer ikke som nogen stor overraskelse efter at have set omfanget af de eksplosioner, der rev gennem basen, som var fanget af russiske turister på en strand et stykke væk. En video viser rækker af tårnblokke en kilometer fra luftbasen med knuste ruder, mens en video er taget mens kørsel gennem basens parkeringsplads afslører udbrændte køretøjer, den ene spiddet sidelæns af en flyvende stålbjælke. Infrarøde billeder af luftbasen fra før og efter strejken viser en stort område med udbrændt vegetation viser den slags temperaturer, der må have været involveret.

Det er fristende at antage, at denne strejke må være udført af noget massivt, og i betragtning af at det ligger uden for rækkevidden af ​​HIMARS og anden ukrainsk hardware, er antagelsen, at det er noget nyt.

Nogle var hurtige til at antage, at dette var arbejdet i ATACMS, et langtrækkende missil, som kan affyres fra HIMARS løfteraketter, og som Ukraine har efterspurgt i nogen tid. Dog en ukrainsk militær embedsmand fortalte New York Times at de involverede våben var "udelukkende af ukrainsk fremstilling."

En spekulationslinje fokuserer på en mobilt ballistisk missil kaldet Grom-2 som Ukraine har arbejdet på i nogen tid, men det er meget spekulativt, og mange stiller spørgsmålstegn ved, om det kunne have været udviklet til driftsstatus så hurtigt eller stille spørgsmålstegn ved manglen passende GPS-styresystemer for sådan et missil.

En anden mulig kandidat er Ukraines Neptun-missil, typen bruges til at sænke Moskva. Men mens Neptunes i teorien kunne ramme kystmål på land, har mange det stillede spørgsmålstegn ved, om de kunne målrette noget nøjagtigt så langt inde i landet som luftbasen på grund af mængden af ​​radarrod fra bygninger og andre genstande.

Hvordan kunne Ukraine ellers have ramt mål på lang afstand? En ukrainsk embedsmand sagde onsdag til The Washington Post, at ødelæggelsen var den ukrainske specialstyrkers arbejde. Dette kan dog kun have været en del af historien. En lille gruppe kommandosoldater, muligvis landet med ubåd, ville have problemer med at udføre et sådant raid på et velforsvaret sted ved højlys dag og komme tæt nok på til at beskadige flere fly. Måske havde de en måde at angribe på afstand og slå snigende fra et godt stykke uden for hegnet.

Nogle, herunder Justin Bronk fra den britiske forsvarstænketank RUSI, har foreslået strejken blev udført af små svævende ammunition eller kamikaze-droner. Rob Lee påpeger, at den russiske Sortehavsflådes hovedkvarter på Krim var angiveligt ramt af en slentrende ammunition den 31. juli og forårsagede ofre.

Tricket her er, at du ikke behøver en stor bombe for at forårsage en enorm eksplosion. Hvis der er en stor mængde lagret brændstof eller ammunition, er det eneste, en drone skal gøre, at bringe detonatoren for at sætte det hele i gang. Og russerne ser ud til at have gjort det meget nemt. Tidligere billeder af russiske flyvepladser viser, at det snarere bliver opbevaret sikkert i bunkers, det russiske luftvåben efterlader sine bomber stablet ude i det fri.

Faktisk sagde det russiske forsvarsministerium endda, at eksplosionerne var forårsaget af antændelse af 'luftammunition'. De antydede, at der var sket en ulykke - ligesom de tidligere hævdede, at Moskva var sænket ved et uheld. Luftbasen kan meget vel være blevet ødelagt af en ammunitionseksplosion, bare ikke en tilfældig en.

Ironisk nok kan ukrainerne have fået ideen fra russerne. En serie af ukrainske ammunitionsdumper blev ødelagt af massive eksplosioner i 2015-2017, tilskrevet russiske specialstyrker, der brugte små quadcoptere til at kaste termitgranater på dem. Ukraine mistede dengang en masse værdifuld ammunition, men med ødelæggelsen af ​​syv eller flere russiske fly på Krim har de betalt tilbage med renter.