Hvordan gode fødevarevirksomheder trives i Covid-19-æraen

Der er masser af dårlige nyheder om fødevareindustrien på det seneste. Fra profitdrevet prisinflation, at arbejderdødsfald som følge af Covid-19, til udbredt mangler i forsyningskæden, har de sidste par år været brutale for alle, der har brug for en effektiv og bæredygtig fødevareforsyning. Men der er også gode nyheder, og stjernevirksomheder, der beviser, at bedre fødevaresystemer kan udvikles under de mest konkurrenceprægede og kaotiske omstændigheder.

Fødevaredetailhandelen er stærkt konsolideret, hvilket gør det muligt for store kæder at hæve priserne, betale lave lønninger og skaffe enorme overskud uden ansvar. Over to tredjedele af fødevaredetaljens dollars bruges i en håndfuld af disse nationale kæder. Mange travle storbyområder, herunder Denver, Austin , South Florida, er domineret af 1 eller 2 kvasi-monopoler. Walmart har mere end 50% markedsandel i hundredvis af kommuner. Men alternativer fortsætter med at spire.

National Cooperative Grocers (NCG) er et kooperativ for forretningsservice baseret i tvillingebyerne. NCG gør det muligt for samfundsejede dagligvarebutikker eller fødevarekooperativer at konkurrere med nogle af de største detailkæder i landet. NCG gør dette ved at forhandle konkurrencedygtige priser og produktsortimenter med mærker og grossister, samt ved at levere drift, økonomi, menneskelige ressourcer og supporttjenester til butiksudvikling til medlemskooperativer. Over 215 fødevarekooperativer på tværs af 38 stater samarbejder gennem NCG, der genererer over $2.5 milliarder i årligt salg og betjener over 1.3 millioner medlemsejere.

Fødevarekooperativer har en dyb og rig historie. Ifølge historiker John Curl, kooperativer var nøglen til udviklingen af ​​arbejder- og populistiske bevægelser. Kooperativer har også været afgørende for at udvikle selvforsynende og bæredygtige økonomier i sorte samfund, som forskere som WEB Du Bois, Monica White og Jessica Gordon-Nembhard har nøje dokumenteret.

Kooperativer er også et internationalt fænomen. Der er tusindvis af kooperativer over hele kloden med hundredvis af millioner af medlemmer. Ifølge International Cooperative Alliance, er et kooperativ "en selvstændig sammenslutning af personer, der frivilligt forenes for at opfylde deres fælles økonomiske, sociale og kulturelle behov og forhåbninger gennem en fællesejet og demokratisk kontrolleret virksomhed" og er styret af 7 samlende rektorer. Fødevarekooperativer er endda blevet førende på markedsandele i nogle europæiske lande. Mens lemfældig håndhævelse af amerikanske antitrust-love som f.eks Robinson-Patman har muliggjort dominansen af ​​fødevarekonglomerater for virksomheder, har detailfødevarekooperativer udskåret en værdifuld niche.

NCG gør det muligt for fødevarekooperativer at skille sig ud og bygge videre på disse arv. Fødevarekooperativer har været ledere af god madbevægelsen fra startporten. De hjalp med at etablere og fortsætte med at kæmpe for økologiske standarder og var nøglen til at opbygge den lokale fødevarebevægelse og den plantebaserede fødevareindustri. Over 40 % af fødevareandelssalget er økologisk, et godt stykke over branchegennemsnittet på 5-10 % og konkurrerer kun med kæder som Natural Grocers og Whole Foods. Det gennemsnitlige fødevarekooperativ henter 26 % af deres produkter lokalt og arbejder med over 178 lokale gårde og sælgere, der hjælper med at cirkulere millioner af dollars tilbage til lokale økonomier. Mange fødevarekooperativer betaler leveløn, hvilket gør dem til en outlier i en dagligvareindustri med udbredt fødevareusikkerhed og høj omsætning blandt ekspedienter. Fødevarekooperativer sælger også højere procentdel af etisk producerede produkter end andre dagligvarekæder, herunder Fair Trade-certificerede produkter.

Nogle af de tætteste regioner for fødevarekooperativer omfatter Seattle, Twin Cities og Upper Midwest. Men de kan også findes fra kystnære Maine, til Austin, Texas til Ocean Beach, Californien, der overlever og trives blandt dagligvareoligopoler for flere milliarder dollar. Samfund over hele landet fortsætter med at planlægge, åbne og udvikle fødevarekooperativer og er heldige at have en organisation som NCG i deres hjørne.

Engroshandel er blandt de mest konsoliderede og usynlige aspekter af fødevareforsyningen. På en god dag er grossister som mykorrhizaer, der forbinder producenter med detailhandlere og restauranter, hvilket giver større adgang til markeder. På en dårlig dag, som er blevet hyppigere, grossist ud af lager og SKU-rationalisering begrænse forbrugernes valgmuligheder. Og konsolidering af grossister har mindsket konkurrencen og muliggjort indtægtsgreb som f.eks tilbagebetalinger og fradrag der slår mindre producenter konkurs. Grossister er bogstaveligt talt "mellemmanden", og alt hvad det indebærer.

Fællesmarkedet er en spændende forsyningskædeinnovation, der transformerer grossisternes rolle. En non-profit, der bygger regionale og regenerative fødevareforsyningskæder i hele Midt-Atlanten, Sydøst og Texas (og snart De Store Søer), Fællesmarkedets partnere med landmændene til at håndtere distributionen af ​​deres høst, hvilket sikrer, at kunderne får nogle af de bedste og friskeste fødevarer. Fællesmarkedet distribuerede over 15 millioner sunde måltider og 450,000 håndpakkede madkasser til skoledistrikter, hospitaler, sociale serviceinstitutioner og ngo'er med adgang til fødevarer alene i 2021 og investerede over 11 millioner dollars i regionale madindkøb på 15 millioner dollars i samlet indtægt.

Siden deres grundlæggelse i 2008 har The Common Market investeret over $100 millioner i deres værtssamfund og hentet fra over 144 familiegårde årligt. Deres hyper-lokale indkøb betyder, at 50 % af deres leverandører er inden for 100 miles fra deres varehuse, og 90 % af deres leverandører er inden for 300 miles, hvilket sparer mad miles og reducerer brændstofomkostninger og potentielle forsyningskædeproblemer. Dette gør det muligt for Fællesmarkedet at vokse lokale økonomier og skabe arbejdspladser, samtidig med at det cirkulerer og forstærker indtægtsstrømmen i lokalsamfundene. Deres indkøbsstandarder er gennemsigtige og udviklet i samarbejde med nogle af landets førende landbrugsforskere og bæredygtighedseksperter og fokuserer på fire områder: lokale økonomier, samfundssundhed, dyrevelfærd og miljømæssig bæredygtighed. Fællesmarkedet samarbejder også med byagenturer og institutioner, der er tilmeldt Center for Gode Madindkøbs Gode Madindkøbsprogram, en samarbejdsramme, der giver kriterier og ressourcer til at udvikle etiske forsyningskæder.

"The Common Markets tilbyder en sund fornuftsmodel - at sikre markeder for familielandmænd og producenter, der producerer ren, nærende, lokalt dyrket mad inden for institutioner, der er ansvarlige for at brødføde samfund," siger Haile Johnston, nonprofitorganisationens medstifter, baseret i Philadelphia, PA. "De vedvarende udfordringer, som COVID-19, stigende omkostninger og forsyningskædeproblemer giver, sætter velfortjent opmærksomhed på modstandsdygtige lokale fødevaresystemer. Disse fødevaresystemer tilbyder tilgængelighed og sporbarhed af friske, sunde fødevarer, og vigtigst af alt: placere mennesker på forkant, i og ud af krise. Vi er stolte af at være med til at vise vejen, at tilbyde vores landmandspartnere rimelige priser, at tilbyde vores samfund mad, de kan stole på, at skabe betydelige systemændringer i vores fødevareøkosystemer."

Ifølge en af ​​deres institutionelle kunder, Abigail Pierce fra Jackson County Public Schools i Alabama, "Vi er taknemmelige for de relationer, som Fællesmarkedet skaber, de lækre produkter, det tilbyder vores elever, og samfundets modstandskraft, som det understøtter."

Forbrugspakkede varer (CPG) er den mest synlige sektor i fødevareindustrien. Fra dine yndlingskorn og læskedrikke, til hvilken pasta og sauce du skal bruge for at lave et hurtigt måltid til børnene, dominerer CPG familiens spisekammer og køleskabsplads. Alligevel er CPG-sektoren i detailhandlen stærkt konsolideret, med mindre end 4 virksomheder, der dominerer størstedelen af ​​hyldepladsen i over 75 forskellige kategorier. Og at lancere et nyt CPG-brand kan virke cool og sjovt, men fejlraten for fødevareiværksættere er astronomiske, og industrien er brutalt konkurrencedygtig for nye mærker.

Alligevel er der stadig CPG-overløbere derude. Dr. Bronners magiske sæber er et ikonisk brand og producent i dagligvarebranchen med over 200 millioner dollars i årlig omsætning. Berømt for de surrealistiske etiketter på deres populære sæbeflasker, har virksomheden udvidet til økologisk kokosolie, tandpasta, håndsprit og senest chokoladebarer fra regenerative økologiske gårde. Men det familieejede firma, hvis favoritter catch phrase er "We're All One or None", lever dets værdier ved at tage sig af medarbejdere, landmænd og deres samfund på et utal af måder, detaljeret i en nyere bog af Gero Leson, mærkets mangeårige leder af forsyningskæden.

Virksomheden hentede over $23 millioner i fair trade-ingredienser og omdannede over 1000 landmænd til økologisk landbrug med over 124,000 økologiske acres under dyrkning. 74 % af deres råvarer er fairtrade og 76 % er økologiske, inklusive historisk udnyttende ingredienser som palmeolie, kokosolie og kakao. Dr. Bronner's beskæftiger over 260 arbejdere, hvoraf en tredjedel er under 35. Mere end to tredjedele af medarbejderne er ikke-hvide, med over 54% identificerer sig som latinamerikanske eller latinske. Deres startløn er over $20 i timen, 60 % højere end den californiske mindsteløn, og virksomheden har et lønloft på 5 gange den lavest lønnede medarbejder. For kontekst er den gennemsnitlige CEO-løn 320 gange højere end den gennemsnitlige arbejdstager; den administrerende direktør i Kroger får næsten 1000 gange den gennemsnitlige medarbejders løn. Dr. Bronners forsyningskædefilosofi sikrer, at overskud og rigdom deles af alle, hvilket gør det muligt for arbejdere og landmænd at leve godt og trives, men også skabe loyalitet og engagement.

Dr. Bronner's sætter også et eksempel på områder, der normalt ikke prioriteres af forbrugerpakkede produktmærker, herunder lossepladsfri fremstilling og brug af genbrugsmaterialer. Virksomheden, især administrerende direktør David Bronner, har været en åbenhjertig fortaler for psykedelisk terapi og har støttet afstemningsinitiativer for at afkriminalisere og legalisere marihuana. Virksomheden donerede sidste år over $16 millioner til snesevis af ngo'er, der arbejder med en bred vifte af spørgsmål, herunder strafferetsreform, fair handel, dyrerettigheder og plantebaserede fødevarer, borgerlige frihedsrettigheder og regenerativt landbrug. Sammen med Patagonia og Rodale Institute har Dr. Bronner's været med til at stifte og hjælpe med at guide Regenerative Organic Alliance, som løfter økologisk produktion ved at inkludere strengere dyrevelfærd, social retfærdighed, afbødning af klimaændringer og jordsundhedshensyn i forsyningskæderne og er blandt de hurtigst voksende og mest lovende nyere fødevaretrends.

Fødevareindustrien er fortsat en arnested for udnyttelse og forsyningskædeproblemer. Men som Mariame Kaba skriver: "Håb er en disciplin." Det er ikke kun muligt at bygge virksomheder, der er bæredygtige, etiske og elskede af kunderne. Det er det eneste rigtige valg.