Hvordan Googles Waze ændrede sig fra dens tidlige dage, da bilrejser bliver lavet om

I denne ugentlige serie tager CNBC et kig på virksomheder, der kom på den første Disruptor 50-liste 10 år senere.

Ingen nyder at sidde i kofanger-til-kofanger trafikpropper, få en ankomsttid forsinket på grund af gadebyggeri og få mere vejraseri fra minuttet som resultat. Waze, crowdsourcing-navigationsappen, fortsætter med at finde måder at gøre frustrerende vejbump lidt mere udholdelige.

Waze-brugere - også kendt som "Wazers" - giver oplysninger om ting som standsede biler, vejarbejde, benzinpriser og politiaktivitet under deres pendling. Appen indsamler derefter disse realtidsdata og opdaterer sine kort i overensstemmelse hermed, hvilket giver brugerne de mest opdaterede oplysninger om rejsetider og andre potentielle trafikbyrder. Hvad der engang var en lille israelsk startup har nu mere end 140 millioner månedlige brugere verden over.

I 2013 – kort efter appen lavede den første CNBC Disruptor 50-liste - AlfabetGoogle købte Waze, angiveligt for mere end $1 mia. Tilføjelsen af ​​Waze til Google-porteføljen forventedes at hjælpe Google med at forbedre funktionerne på sin egen navigationsapp, Google Maps. Google Maps er stadig den mest populære navigationsapp i dag og er mere afhængig af historiske data for at kortlægge den bedste vej til ens destination. På den anden side giver Waze's unikke crowdsourcing-teknik det muligt at bestemme den hurtigste rute med de seneste oplysninger, og den er kun tilgængelig til bil- og motorcykelbrug.

Appens innovation har tidligere ført til modreaktioner for potentielt distraherende bilister, som skal bruge deres telefoner bag rattet for at lave rapporter om Waze. I 2018, det stod over for trusler om retslige skridt af Los Angeles lovgivere for at foreslå genveje, der endte med at forårsage mere trængsel på sideveje, der ikke var forberedt på at håndtere store mængder trafik. Uri Levine, medstifter og tidligere Waze-præsident, sagde dengang, at han var uenig i klagerne.

"Alle veje er det offentlige domæne og derfor retten for alle til at bruge," sagde Levine. "På den måde omfordeler Waze trafikken for at skabe en bedre trafiksituation for alle."

Virksomheden kæmpede også i begyndelsen af ​​Covid-19-pandemien. Med et fald i antallet af rejser, Waze rapporteret i april 2020, at dets brugere over hele kloden kørte 60 % færre miles sammenlignet med to måneder før, hvor kørsel i Italien – et af de første lande, der så virkningerne af Covid-19 – faldt mere end 90 %. Som et resultat, Waze afskediget 5 % af sin globale arbejdsstyrke i september 2020 og permanent lukkede kontorer i Asien-Stillehavet og Latinamerika.

Virksomheden lukkede også Waze Carpool i september, en tjeneste, der forbinder Wazere med lignende pendler til samkørsel. Den seks år gamle tjeneste var beregnet til at hjælpe Wazere med at skære ned på gasomkostningerne og samtidig skabe mindre trafikpropper i de travleste rejsetider hver dag, men pandemien fik for mange ændringer i arbejdskørselsmønstre til at være en prioritet, med ærindeture og rejser nu de dominerende anvendelser for Waze.

På trods af disse udfordringer har innovationer i appen fået Waze-brugere til konsekvent at vende tilbage til platformen. Det er et af de bedste navigationsvalg blandt Uber- og Lyft-chauffører. Bilister, der bruger Waze, kan blive underholdt, når de bliver dirigeret til deres ønskede placering gennem stemmer fra berømtheder som DJ Khaled, Arnold Schwarzenegger og T-Pain. Partnerskaber med populære musikstreamingtjenester som Spotify, Pandora og iHeartRadio giver Waze-brugere mulighed for at streame musik direkte gennem Waze-appen, mens de navigerer til deres destination.

Waze praler også med sin evne til at gøre mere til gavn. Appen blev brugt af FEMA under orkanen Sandy til at give information om tilgængelige brændstofplaceringer midt i gasmangel; det hjalp med at give nøjagtige oplysninger om Covid-19-testcentre i begyndelsen af ​​pandemien.

Lokale myndigheder er også i stand til at samarbejde med Waze gennem et program kaldet Waze for Cities, som etablerer tovejs datadeling gennem appen og regeringspartnere, der hjælper lokalsamfund med byplanlægning og Waze med mere nøjagtig trafikovervågning.

Nye topembedsmænd er kommet til virksomheden relativt for nylig, hvor Neha Parikh påtog sig rollen som administrerende direktør i juni 2021, og CMO Harris Beber kom til i april 2022. Beber har tidligere fungeret som administrerende direktør hos Vimeo, mens Parikh var præsident for Expedia-ejede Hotwire og sidder i øjeblikket i bestyrelsen for Carvana.

"Hvorfor skulle nogen føle sig følelsesladet over en navigationsapp? Alligevel gør folk, inklusive mig, sagde Parikh på Skift Global Forum i oktober. ”Det er ikke kun en envejs-app, der bruger teknologi. Det er et tovejs-økosystem, hvor mennesker faktisk bidrager til at hjælpe hinanden.”