Hvordan sorg, udbrændthed og en Google-søgning førte til NYCs Yu and Me Books

Da Lucy Yu var 7 år gammel, fortalte hun sin mor, at hun ville trække sig tilbage og åbne en boghandel en dag. Hun havde altid elsket at læse, og som det eneste barn, der primært blev opdraget af sin enlige mor, der immigrerede fra Kina, vendte hun sig til bøger som en kilde til trøst.

Nu, i en alder af 27, lever Yu den pensionsdrøm som sit fuldtidsjob. I december åbnede hun Yu and Me Books i Manhattans Chinatown, New York City første asiatisk-amerikanske kvindeejede boghandel der centrerer værker fra farvede forfattere, immigranter og mennesker fra marginaliserede samfund – et sted Yu siger, hun altid har ønsket at se, men aldrig fundet, før hun selv skabte det.

"Dette var en drøm," siger Yu til CNBC Make It. "Jeg var ikke klar over, at den plads, jeg ønskede for mig selv, også var ønsket af andre mennesker. Det betyder så meget for mig."

Yu er uddannet kemiingeniør og har senest arbejdet som supply chain manager for en fødevarevirksomhed. Men i januar 2021 ramte hun en mur. Hun arbejdede i 80-timers uger, beskæftigede sig med pandemisk træthed og sørgede stadig over tabet af en god ven, der døde året før.

Hun besluttede at holde tre ugers ferie - hele hendes PTO-tildeling for året - på én gang.

"Som en, der har kæmpet med depression og angst hele mit liv, var det meget sjældent for mig at tage den beslutning," siger Yu. "Og alt, hvad jeg gjorde i den tid, var at læse to bøger om dagen. Jeg følte, at det var alt, der gav mig den healing og det rum, jeg havde brug for."

Hun indså, at fra dengang hun var ung, "når jeg er i perioder med intens stress eller angst, så vender jeg mig altid til bøger, fordi de giver mig sådan en følelse af trøst at gå ind til andre steder og historier uden for mig."

En aften over vin tændte hun for Google og begyndte at undersøge, hvordan man åbner en boghandel og lægger ideer ind i et regneark. "Pludselig var klokken 2, og jeg havde lavet denne disposition" af en forretningsplan, siger hun. I de følgende dage og uger fik hun det med at bringe det til live.

I maj lancerede hun en GoFundMe crowdfunding-side og rejste næsten $ 16,000. Hun tog disse midler sammen med sin livsopsparing til at leje en plads ud, dække overheadomkostninger og opbygge et varelager.

Hun åbnede Yu and Me Books i december 2021, en hyldest til sin mors initialer "YM".

Yu fortsatte med sit daglige arbejde indtil februar, hvor hun sagde op og begyndte at drive boghandlen på fuld tid. "Jeg tog lige et skud og håbede, at det ville vise sig til det bedste," siger hun, "og jeg er virkelig begejstret for, at jeg er selvstændig nu. Jeg troede aldrig, at det ville være en mulighed for mig."

Hendes mor stillede oprindeligt spørgsmålstegn ved, hvorfor hun ville forlade sin faste 9-til-5-årige for at åbne en boghandel i Amazons tidsalder. Men efter at butikken åbnede officielt, fortæller Yu, fløj hendes mor fra Californien til New York, "og hun blev hos mig i boghandlen hver dag i tre uger, hvilket var så vildt, for det gør asiatiske mødre ikke," Yu vittigheder.

"Jeg tror, ​​at hendes opfattelse af, hvad boghandlen er, og hvor meget folk var begejstrede for den, ændrede sig med hendes ophold her," tilføjer Yu.

Yu joker med, at det meste af det, hun ved om at drive en virksomhed, kommer fra Google og YouTube. Hun lærte også meget ved at ringe til andre lokale boghandlere, herunder Noelle Santos fra The Lit. Bar in the Bronx, og Emma Straub fra Brooklyn's Books are Magic.

Yu har også fundet en plads i Manhattans Chinatown, først som beboer og nu som virksomhedsejer.

"Samfundet i Chinatown er fænomenalt," siger Yu. “Jeg tror, ​​det er det mest, jeg har følt mig hjemme i et kvarter, der bor i byen. Og hver butiksejer dukker op for hinanden,” især som pandemien har gjort det anstrengte virksomheder på grund af økonomiske vanskeligheder og Covid-drevet fremmedhad.

Yu forstår vigtigheden af ​​at drive sin boghandel i en tid med stigende anti-asiatisk vold og diskrimination. Ud over at bære omkring 1,700 håndplukkede titler, der centrerer AAPI- og immigranthistorier, er Yu and Me Books vært for forfatterforedrag, samfundsoplæsninger og andre begivenheder. Lokalet har en kaffebar og læsehjørne, og Yu planlægger at være vært for flere bogklubarrangementer og udvide butikkens rækkevidde ud over New York City.