Hvordan HallPass Media har udvidet NBA Summer League til mere end en fanoplevelse

Hvad der startede som "seks håndtryk og en kasse med flyers" for 17 år siden, er NBA's Summer League-operation i Las Vegas blomstret op til en berømt begivenhed på basketball-kalenderen.

Orkestreret af Albert Hall og NBA-agenten Warren LeGarie i 2004, er Vegas Summer League vokset sig endnu større, end medstifterne forventede, da de præsenterede ideen for NBA's øverste beslutningstagere.

Hall, grundlæggeren og præsidenten for HallPass Media, søgte netop at skabe et førsteklasses miljø for ligaens fremtidige talent. Han mødte LeGarie i midten af ​​1990'erne, da Hall arbejdede for Seattle SuperSonics, og LeGarie repræsenterede cheftræner George Karl. Da forskellige Summer League-spillesteder rundt om i landet ikke var særlig populære og ikke kunne tiltrække store folkemængder, indså begge, at der var plads til forbedringer. På nogle måder blev det klart, at der var en markedsineffektivitet for disse vigtige offseason-spil.

Efter at have lavet en plan for, at Las Vegas skal være vært for Summer League-spil og skabe mere opmærksomhed til spillets stigende stjerner, begyndte den innovative duo at få støtte fra højere oppe.

"Udviklingen af ​​Summer League kom ud af blot at forsøge at give en bedre atmosfære for holdene og spillerne," sagde Hall til Forbes i et nyligt telefoninterview. "Og så, over tid, udvikle en fanoplevelse. Sytten år senere har vi udviklet et udstillingsvindue til offseason basketball og, globalt set, en rigtig god markedsplads."

Før Vegas huggede sin egen vej i NBA-landskabet, var der tre andre Summer League-steder. De blev afholdt i Orlando, Utah og Boston. Kort efter All-Star pausen i 2004 måtte Boston aflyse deres juli Summer League-planer på grund af det demokratiske nationale konvent, der fandt sted samme uge. Der var ikke nok hotelværelser til at understøtte begge arrangementer.

Det var da Adam Silver, som var NBA vice-kommissær på det tidspunkt, tog LeGarie og Halls plan og løb med den.

Under prøvekørslen i Vegas var det eneste mål, at det skulle køre glat og vise NBA nogle få tegn på, hvad det kunne forvandle sig til. Der var kun seks hold inkluderet i den indledende Vegas Summer League, med mindre end 100 mennesker på tribunen i de første par kampe. Det samlede fremmøde til hele arrangementet var godt under 10,000, men det forhindrede ikke Hall og LeGarie i at fortsætte med at bygge produktet.

Da NBA-messingerne støttede det nye spillested og dedikerede flere ressourcer til operationen, havde Vegas Summer League stærke ben på vej fremad. Fremmødet voksede eksponentielt som årene skred frem, og de landede i sidste ende store sponsorer, der fik mere omtale og økonomisk støtte.

Pludselig gik kampene fra at blive spillet på én bane - kun om dagen - til et showcase hele eftermiddagen og om aftenen på to særskilte domstole. Nu er hvert hold repræsenteret i, hvad der typisk er en 10-dages begivenhed med 80-plus spil, inklusive en turnering for at krone en mester.

Siden begivenheden blev udvidet til to baner, Thomas & Mack Center og den tilstødende Cox Pavilion, har fremmødet formørket 140,000. Med over 600 medieoplysninger godkendt til begivenheden, og stedet er verdens underholdningshovedstad, har Vegas Summer League på en måde udviklet sig til den største årlige sportsfestival.

At udvikle et centralt knudepunkt for det unge talent til at konkurrere var afgørende for Hall og LeGarie fra dag ét. De vidste, at produktet på banen ville regere, især hvis fans kunne betale en overkommelig pris for at se de nyeste draftees og nuværende NBA-spillere i flere dage.

Hall nævnte sommeren 2007 som året, der føltes som vendepunktet for Vegas, hvor de nybegyndere Kevin Durant og Greg Oden stod for handlingen. Siden det øjeblik er Summer League blevet et nøglepunkt i NBA-skemaet, fordi det er første gang, at mange af disse rookies får en rigtig smag af at gå imod talenter på pro-niveau.

Det, der også begyndte at tage fart, var platformen og netværket, som alle benyttede sig af, mens de tilbragte deres tid i Vegas.

Det blev en destination for vigtige ansigt-til-ansigt møder, både i basketball- og forretningskomponenterne. Sponsorater var på et rekordhøjt niveau, og hundredvis af virksomheder fløj til Vegas bare for at tiltrække fremtidige kunder.

"Jeg tror, ​​at basketball ... vi altid vidste kunne blive stor," sagde Hall. "Men jeg tror, ​​at de hjælpestykker er noget, der overraskede os. Det er blevet denne tænketank for NBA i alle disse forskellige facetter. For Euroleague, for bureauer, netværk, skofirmaer og mærker, der er partnere med ligaen."

En del af det, Hall beskriver der med "tænketanken" er muligheden for, at nye strategier kan afprøves i løbet af Summer League, og at alle har en chance for at lære noget hvert år.

Det rækker også langt ud over spillerne. Ledet af HallPass Media er det, der oprindeligt blev set som et basketballsted for at se et væld af spil, gået over til en dynamisk oplevelse for unge studerende og håbefulde professionelle.

HallPass Media er sportsmarketingfirma, der fokuserer på brand-rådgivning, talentmarketing, grafisk design og videoproduktion samt broadcast- og medieudvikling. Bortset fra deres Summer League-engagement blev HallPass hyret af The Basketball Tournament (TBT) i 2020 for at levere deres fulde sortiment af tjenester. De hjalp også det nigerianske mænds nationale basketballhold ved OL i 2021 ved at blive agenturet for rekord for Friends of Nigerian Basketball (FONB). HallPass støttede brandet - mens han arbejdede tæt sammen med Nigerias cheftræner Mike Brown - ved at hjælpe med at vokse deres fundament og arbejde for at integrere forskellige partnerskaber og forretningsmuligheder.

Den måske mest betydningsfulde innovation for HallPass, som det vedrører Vegas Summer League, er Sports Business Classroom (SBC).

Som en del af SBC er det fordybende Business of Basketball-program deres flagskibsbegivenhed, der afholdes hvert år i Summer League. Det er et program for studerende til at lære dybdegående komponenter i NBA's lønloft, nuancerne af scouting, hvad der indgår i et videokoordinerende job, og hvordan man korrekt forstår og anvender analyser. Der er også en del af programmet dedikeret til at lære eleverne, hvordan man trives i medie- og tv-området.

Hvert af disse studieområder falder ind under en bestemt "major", som de studerende kan vælge, mens de også lærer det grundlæggende i NBA-forretning i de generelle eller "GE"-sektioner af kurset. HallPass har oprettet et college-lignende system til deres SBC, men med den ekstra fordel at lære af - og forbinde med - intelligente fagfolk på toppen af ​​deres felter.

Tidligere instruktører og foredragsholdere spænder fra NBA front office-medlemmer til mediemedlemmer på højt niveau. Fra front office-siden har eleverne været i stand til at lære af Sixers præsident Daryl Morey, Wizards general manager Tommy Sheppard, Mavericks ejer Mark Cuban, Raptors præsident Masai Ujiri og en lang række andre. Fra den økonomiske side er lønloftsekspert Larry Coon en fast bestanddel i programmet. NBA-hovedtrænere er også en del af begivenheden og giver viden fra deres årtiers erfaring i ligaen.

"Hvis du ønsker at forstærke dit netværk og fremhæve dine færdigheder, giver SBC dig den mulighed fra starten," sagde Hall. ”Det er en af ​​de her ting, hvor du investerer i dig selv, men du møder nøglepersoner. Du forstår branchekendskab. Alle læser om visse overskrifter i basketball, men du kender virkelig ikke den indre funktion bag den aftale, handel eller forfremmelse. Det er, hvad SBC gør – det sætter dig ind i disse scenarier og giver dig oplevelse i realtid."

Hall nævnte, at arbejdsgivere i NBA specifikt har fortalt ham, hvor vigtigt SBC-programmet er på deres CV. Ikke kun på grund af pensum for disse klasser, men hvor meget netværk der gik i de uvurderlige dage i Vegas. På mange måder er SBC blevet en gylden billet for dem, der tidligere har kæmpet for at bryde igennem døren.

En af de stærkeste fordele ved HallPass's SBC er, at det er ligegyldigt, hvilken fase af din karriere du befinder dig i. For studerende, der lige er begyndt og ikke har fået nogen form for job inden for basketball, vil det give dem det ultimative introduktion. Eller hvis du er en, der har været i professionelle basketball-miljøer i et par år, er der altid noget nyt at hente. Og der er altid en ny foredragsholder eller gæst at lære af.

Tidlig interessetilmelding til Sports Business Classroom kan findes her.

Derudover var et nyt program HallPass lanceret i 2021, det virtuelle GM Academy, som fandt sted i slutningen af ​​december. Arrangeret af den tidligere Phoenix Suns GM Ryan McDonough var GM Academy en tre-dages begivenhed designet til at udfordre deltagerne med forskellige front-office opgaver, samtidig med at de gav dem erfaring og læringsmuligheder fra højtstående beslutningstagere i hele NBA.

Da eleverne startede kurset, blev de opdelt i hold og sat ind i virkelige NBA-scenarier. Med vejledning fra cap-guruen Larry Coon og NBA GM'er bliver eleverne bedt om at arbejde gennem handler, mens de holder alle facetter af NBA-transaktioner i tankerne (økonomiske konsekvenser, påvirkning på banen, holdkemi og både de kort- og langsigtede mål for deres franchise).

“Vi har forskellige (højttalere), som virkelig berører, nummer et, deres oprindelseshistorie. Men også, hvad er den proces, de gennemgår i deres job? Er det at ansætte et personale? Er det at ansætte en spejderafdeling? Er det at administrere et lønloft? Forstår du den nye overenskomst? At komme ud af en dårlig kontrakt, og hvordan underskriver man en gratis agent? Der er mange ting, du går igennem, som du bare skal gøre gennem erfaring.”

I slutningen af ​​GM Academy bliver hver gruppe studerende bedt om at lave en præsentation af, hvad de gjorde baseret på prompten, samt fuldt ud forklare deres beslutningsproces. Medaljer uddeles i slutningen af ​​programmet, men den vigtigste belønning er at få førstehåndsviden og at plukke hjernen hos ledere, der allerede er i branchen.

Efterhånden som tingene langsomt udvikler sig tilbage til 'normale', når det kommer til NBA-begivenheder, der har lidt under COVID-19 forholdsregler, håber HallPass, at Vegas Summer League-oplevelsen og deres interaktive klasser vil fortsætte med at hjælpe unge mennesker med at få en karriere.

"Hvis du er i denne branche, skal du være der," sagde Hall. "Uanset om du er spiller, agent, træner, tv-station, teknologimedarbejder - hvad end det måtte være, der involverer spillet basketball, foregår det i Summer League. Der er lidt af hvert for alle.”

Gennem de mange muligheder, der stammer fra HallPass Medias paraply, har over 130 personer modtaget fuldtidsjob, siden disse programmer har været på plads. Det inkluderer SBC og generelle Summer League praktikophold, som HallPass tilbyder.

Dennis Rogers, der i øjeblikket er kommunikationsdirektør for LA Clippers, indså, hvor kritisk Summer League-muligheden var for ham i 2004, da operationen endelig fik sine ben.

Rogers arbejdede som praktikant for New Orleans Hornets, da han hørte om Vegas Summer League. For at føje enhver form for NBA-oplevelse til sit cv - selv tilbød han at hjælpe gratis - sendte han en e-mail til Albert Hall med håb om at blive involveret. Han vidste ikke, hvad det ville indebære, og kendte ikke nogen, der havde ansvaret for at drive det.

Hall svarede på hans e-mail ved blot at fortælle ham, at han er med, og at slutte sig til besætningen. Da Rogers dukkede op, var der kun en lille håndfuld mennesker involveret i at opsætte Summer League-spillene og håndtere daglige opgaver, såsom at promovere begivenheden (derfor de seks håndtryk og kasse med flyers).

Bare for at udfylde hullerne begyndte Rogers at hjælpe med at skrive spilhistorier og tage sig af forskellige PR-komponenter, da det var hans ønskede felt. Han var i det væsentlige en af ​​Vegas Summer Leagues første praktikanter, sammen med den nu NBA-agent Michael Tellem, Nuggets VP for Basketball Operations Ben Tenzer, og Alex Snyder, Director of Marketing for Wasserman Media Group.

Mange praktikanter og kandidater fra Summer League-oplevelsen er blevet nogle af de dygtigste hjerner inden for basketball. David Fatoki fik for nylig rollen som General Manager for Santa Cruz Warriors, Golden State's G-League affiliate. Amber Nichols, som er uddannet fra SBC, er nu General Manager for Capital City Go-Go, Washingtons G-League-tilknyttede selskab. Hun blev blot den anden kvindelige GM i G-League. Jeff Siegel, som også gik gennem SBC, er nu en cap-specialist for Klutch Sports, måske det hotteste bureau lige nu for NBA-talenter.

Der er utallige andre eksempler. Bortset fra front office-job, har Summer League- og SBC-alumner indgået roller inden for kommunikation/public relations-området, sociale medie-industrien og salgsafdelinger for forskellige NBA-hold. Kandidater fra programmet er også blevet marketingprofessionelle, sluttet sig til spillerudviklingsstabe og har sat gang i deres karrierer i tv- og medieindustrien.

"I slutningen af ​​dagen," siger Hall, "vil jeg uden tvivl være mest stolt af de unge mennesker, der går i gang med en succesfuld karriere. Dem, der fik deres start (hos os). Warren og jeg taler om det hele tiden. De mennesker, som vi har hjulpet med at sætte gang i deres karriere eller få en fod i denne branche. Vi siger altid, hej, bliv ved med at gøre os stolte.”

Hvert år laver HallPass Media en selvevaluering af hele Summer League-begivenheden, inklusive deres nye klasseværelser og programmer, der er på plads. De evaluerer, hvad der gik rigtigt, og hvad der kunne justeres, mens de også når ud til NBA og fans, der deltog for at få en fornemmelse af, hvad der mangler.

Næsten to årtier inde mangler Vegas Summer League-begivenheden ikke meget. Med passionerede fans og studerende, der deltager hvert år, er der altid en chance for at opnå tre hovedting: Se konkurrencebasketball, lær mere om det og vigtigst af alt, netværk.