Hvordan Japans fyrings-VM-hold inkarnerer nationens virksomhedskultur

Det er nemt at blive klog bagefter. Men selv før Japans nationale fodboldhold kæmpede sig tilbage til den ydmyge firedobbelte vinder Tyskland i sin spændende World Cup-åbning, var ingredienserne til et af turneringens overordnede resultater på plads.

Det er i hvert fald fra et pro-japansk synspunkt. Samurai Blue, som det også er kendt, giver en attraktiv udsigt. Holdet, ledet af den tidligere spiller Hajime Moriyasu, er teknisk sundt og beregnet i boldbesiddelse. Og som det fremgår af Tyskland-resultatet – hvor det væltede et målunderskud for at komme ud af den snævre vinder – er der masser af selvtillid, en god blanding, hvis du stræber efter at opnå succes på topniveau.

"Et historisk øjeblik" var, hvordan træner Moriyasu reflekterede over sit holds drømmestart, og det er let at se hvorfor. Japans bedrifter i Qatar er produkterne af en dynamisk fodboldopstigning – 30 år efter landets professionelle J-League satte ind i livet. I løbet af de sidste to årtier har dets spillere i stigende grad annonceret sig selv i Europas topklubber, især i Bundesligaen i Tyskland, hvor en stor del af truppen er med. Alt dette har hjulpet Japan med at gå fra fodboldkanterne til midterscenen, hvor sporten er mere populær blandt denne generation.

Ud over det er der mere at dissekere. Den nationale side repræsenterer også Japans unikke tilgang til virksomheder og organisationer. I store træk anerkender mange dens særskilte virksomhedsformalitet – fra hilsner til påklædningskoder og punktlighed. Og andre elementer oversættes tilsyneladende direkte til dets fodboldmetoder - fra lydigt at adlyde ordrer til uselviskhed på banen.

En samtale med Ulrike Schaede er med til at bringe dette frem i lyset. Schaede er ekspert i japansk forretningskultur og forfatter til Japans forretningsgenopfindelse. Hun påpeger, at Japan typisk er mere "tight" snarere end "løs" som kultur, hvilket betyder, at ansatte eller fodboldspillere følger instruktionerne nøje, uanset om det er på et kontor, en fabrik eller et stadion fyldt med passionerede tilhængere.

”På den japanske arbejdsplads har der traditionelt været strenge forskrifter om korrekt adfærd – hvor mange timer du arbejder, og hvordan du gør det. Og så på fremstillingssiden er der denne enorme opmærksomhed på detaljer,” siger Schaede.

”Hvis du skulle have en praktikplads på et sted som Toyota, ville du gøre det som sådan – ingen variation, individualisme eller noget. For der kan ikke være nogen varianter.”

Schaede relaterer dette til Suzuki-metoden til indlæring af musikinstrumenter, som lægger vægt på nøjagtighed frem for selvudfoldelse. Og det ser ud til at legemliggøre meget af japansk kunstnerisk kultur.

"Pianisterne, de producerer, er et snit over resten," fortsætter hun. "Det er ligesom et Sony-fjernsyn, der stadig er et snit over resten. Så det japanske udtryk for kunst handler også om bare at gøre, som du siger. Fuldstændig scriptet. Og først efter at du er blevet verdensmester, kan du foretage de individuelle justeringer af den.

“Selv hvis man ser på japansk mode, er det ikke højt. Jeansene er en lille smule kortere, eller også er håret klippet lidt diagonalt. Det er at lege med de eksisterende normer. Det japanske køkken er det samme. Det er ikke højt eller i dit ansigt. Det er subtilt."

Så hvordan matcher dette en gruppe sportsmænd i Qatar? For det første siger det, at japanske fodboldopsætninger, som virksomheder og virksomheders arbejdsstyrker, typisk handler om, at enkeltpersoner udfører deres arbejde flittigt og subtilt. Hvis der er nogen Ronaldo-lignende egoer, ser du dem ikke, på trods af at truppen indeholder nogle velkendte talenter, såsom Arsenal-forsvareren Takehiro Tomiyasi, Monacos midtbanespiller Takumi Minamino og Real Sociedad-playmakeren Takefusa Kubo.

Holdet er pænt allround, ved hvor det skal bevæge sig og skaber afleveringsvinkler, mens det forsvarer med disciplin. Faktisk prioriterer den det grundlæggende, før den tillader individuel flair at gøre den angrebsmæssige forskel, som den gjorde mod tyskerne. Men der kræves mere, for at Japan kan nå højt. Træner Moriyasu - en tidligere international - har allerede erkendt behovet for at kombinere fodboldevner med mental styrke. I det seneste VM smed Japan en tomålsføring væk for at gå ud mod Belgien.

Der er dog en fornemmelse af, at Japan har lært lektien. Det tager en generation at opbygge en fodboldkultur, og det ser ud til endelig at blive til virkelighed. Med en uselvisk gruppe af spillere og ledelse med klare retningslinjer, vil de være interessante at spore. Progression fra en gruppe inklusive Spanien og Tyskland repræsenterer fremskridt for en side som Japan.