Hvordan JetBlues overtagelse af Spirit kunne ændre flyrejser

spirit Airlines gav efter i denne uge og indvilliget i at sælge sig selv til JetBlue Airways for 3.8 milliarder dollar, timer efter bryder af en fusionsaftale med Frontier Airlines som ikke opnåede nok aktionærstøtte.

Den nye aftale vil betyde store ændringer for rejsende, hvis den passerer regulatoriske hindringer.

JetBlue har oparbejdet et ry for passagerkomfort som relativt generøs benplads, skærme i ryglænet, live-tv, gratis Wi-Fi og gratis snacks som Cheez-Its og Stellar veganske smørkringlefletninger. Det tilbyder også business class, med liggende sæder.

Ånden derimod, er blevet en punchline for sin bare-bones service. Kahytterne i dets knaldgule fly er mere trange, og passagererne skal betale ekstra for "valgfri tjenester" som håndbagage og at vælge en plads.

"Det er historisk. Det er første gang, nogen ville have Spirit Airlines, sagde "The Late Show"-værten Stephen Colbert om aftalen torsdag.

Alligevel har Spirit ekspanderet hurtigt og rentabelt ved at tilbyde billige billetter til feriehotspots, der nogle gange kan løbe mindre end en tur i biografen eller et par burgere. Flyselskabets "Big Front Seat" tilbyder dog 36 tommer benplads for et tillæg på op til $250.

Mens de to forskellige flyselskaber går videre med deres planer om at kombinere, er her, hvad passagererne kan forvente:

JetBlue ønsker at blive større, og Spirit har flyene og piloter at hjælpe den med at gøre det. Det New York-baserede luftfartsselskab planlægger at eftermontere Spirits fly i JetBlues stil og rive de indpakkede sæder ud for et mere rummeligt layout med flere faciliteter.

Tilsammen ville flyselskaberne blive landets femtestørste luftfartsselskab bagefter amerikansk, Delta, Forenet , Southwest. Begge har en stor tilstedeværelse i Florida og har hver især ekspanderet til Central- og Sydamerika samt Caribien i de seneste år. JetBlue startede sidste år flyver til London.

De to luftfartsselskaber vil fortsætte med at operere som separate flyselskaber, indtil aftalen er afsluttet, hvilket er betinget af myndighedsgodkendelse. Bagefter kan passagerer blive forvirrede, hvis de flyver i Spirit-fly, der ikke er blevet eftermonteret endnu.

JetBlue har en vis erfaring med sådanne situationer gennem sin alliance med amerikanske i det nordøstlige, hvilket gør det muligt for luftfartsselskaberne at sælge sæder på hinandens fly. Sidste år JetBlue fornyet sin hjemmeside for bedre at fremhæve forskellene i funktioner ombord som business class sæder eller gratis Wi-Fi.

På trods af komikernes udgravninger har Spirit forbedret sin pålidelighed i de seneste år - og klarer sig bedre end JetBlue på nogle måder.

JetBlue kom på sidstepladsen blandt 10 flyselskaber i rettidige ankomster i år til og med maj, mens Spirit var på syvendepladsen ifølge transportministeriets seneste tilgængelige data.

Hidtil i år er en tredjedel af JetBlues flyvninger forsinket, og 4% er blevet aflyst, ifølge flight tracker FlightAware. Til sammenligning er lidt mere end en fjerdedel af Spirits fly ankommet for sent, og 2.7 % er blevet aflyst.

JetBlues administrerende direktør Robin Hayes siger, at forbedring af pålideligheden er en prioritet. Transportøren har nedskaleret vækstplaner og sagde, at det ikke ønskede at overudvide sine besætninger og andre ressourcer.

"En større JetBlue, der er forsinket, er ikke en bedre JetBlue," sagde Henry Harteveldt, en tidligere flyselskabsdirektør og grundlægger af Atmosphere Research Group, et konsulentfirma i rejsebranchen.

Biden-administrationen har lovet at tage en hård holdning til både konsolidering og inflation, så forsvinden af ​​et ultralavprisflyselskab kan være en svært at sælge.

"Spirit er måske ikke en elegant oplevelse, men de er billige," sagde William Kovacic, professor ved George Washington School of Law og tidligere formand for Federal Trade Commission. "Hvis de forsvinder som en uafhængig virksomhed ... vil det fjerne en kilde til nedadgående pres på prisen?"

Men JetBlues Hayes siger, at flyselskabet skal vokse hurtigt og bedre konkurrere med store flyselskaber, der kontrollerer mere end tre fjerdedele af det amerikanske marked. Hayes hævder, at en større JetBlue ville betyde mere relativt lavere priser til flere destinationer.

Som nogle af flyselskabets giganter har JetBlue allerede tilføjet visse lave priser der efterligner bærere som Spirit. Disse billetter kommer heller ikke med sædetildelinger eller andre frynsegoder, der engang var standard med en buspris.

Men JetBlues forretningsmodel med at tilbyde mere komfort koster mere end Spirits, hvilket betyder, at den sandsynligvis ikke vil tilbyde så mange af de laveste priser, som Spirit gør.

Frontier Airlines siger i mellemtiden allerede, at de er glade for at tage en større del af det ultra-lavpris-marked, efter deres Spirit-aftale faldt fra hinanden. Kort efter at flyselskaberne annoncerede udløbet af deres aftale, forventede Frontier, at den ville vokse med 30 % næste år og startede et billetsalg med 1 million sæder til $19 stykket.

Flyselskabet bliver det største rabatselskab i USA, hvis Spirit i sidste ende bliver opkøbt. Andre omfatter Allegiant , Solland.

"Det giver os bare en enorm mængde pusterum til vækst," sagde Frontier CEO Barry Biffle. "Det er derfor, det er sådan en uventet vinder for vores medarbejdere og vores aktionærer."

Ikke umiddelbart. JetBlue og Spirit forventer, at aftalen først vil blive godkendt i slutningen af ​​2023 eller begyndelsen af ​​2024, og derefter lukke i første halvdel af 2024.

Integrering af flyselskaber er en langvarig og bekostelig proces. For eksempel fløj United og Continental-stewardesserne ikke engang sammen før otte år efter at disse flyselskaber fusionerede i 2010.

Eftermontering af fly kan også tage år, og JetBlue ville ikke være i stand til at starte den proces med Spirits flåde før mindst 2025. Men flyselskabet bemærker, at det for nylig udstyrede mere end 100 af sine Airbus-fly med nyt interiør.

"Vi har en masse nyere erfaringer med, hvordan man gør det," sagde Hayes.