Hvordan Joe Manchin muliggjorde præsident Bidens angreb på kulindustrien

Det var blot et par måneder siden, da West Virginia Joe Manchin blev hyldet bredt som den måske mest magtfulde politiker i Washington, DC. Dette gjaldt især, når spørgsmål relateret til energipolitik var berørt, givet hans position som formand for Senatets energi- og naturressourceudvalg.

Men Manchins beslutning om at blive den afgørende stemme til fordel for den forkert navngivne Inflations Reduction Act i begyndelsen af ​​august bragte en ende på enhver sådan snak blandt den snakkende klasse. Det lovforslag gav præsident Joe Biden og kongressens grønne nye forhandlere stort set alt, hvad de havde ønsket sig, og det eneste, senator Manchin modtog til gengæld, var en tågelig "aftale" med Senatets flertalsleder Chuck Schumer og formanden for Repræsentanternes Hus Nancy Pelosi om at forfølge passage af sprog designet til at strømline føderale energitilladelsesprocesser.

Det var umiddelbart indlysende for enhver, der forstår, hvordan politik fungerer i landets hovedstad, at den aftale, senator Manchin havde indgået, ville have ringe reel chance for succes, og jeg detaljerede årsager i et stykke her den 22. august. Ingen var egentlig meget overrasket, da hr. Manchin opgav ånden blot et par uger senere efter at have monteret, hvad der så ud til kun at være en symbolsk kamp.

Under alle omstændigheder overgav senator Manchin i det væsentlige enhver reel politisk magt, han besad, ved at skrive under på IRA, da han gjorde det. Nu, med udsigten til, at republikanerne genvinder et flertal i Senatet ved tirsdagens midtvejsvalg, og Manchins gunstige vurderinger faldende forud for at skulle stille op til genvalg i 2024, forventer ingen rigtigt, at han genvinder den politiske relevans, han engang havde befalet. Ingen omtaler nu senator Manchin som den mest magtfulde politiker i Washington, DC.

På denne baggrund var det næsten underholdende lørdag, da senator Manchin smækkede præsident Biden for bemærkninger, han havde leveret i fredags. Under en tale om CHIPS-loven i San Diego sagde Biden: "Ingen bygger nye kulværker, fordi de ikke kan stole på det, selvom de har alt kul garanteret for resten af ​​deres eksistens af anlægget. Så det bliver en vindgeneration.”

For at gøre tingene mere bekymrende for Manchin, hvis hjemstat stadig er stærkt afhængig af kulindustrien, tilføjede Biden derefter: "Vi kommer til at lukke disse værker ned over hele Amerika og have vind og sol." Nå, ja, og det skyldes i høj grad de hundredvis af milliarder af dollars i nye subsidier til vedvarende energi, der er indeholdt i IRA, sammen med alle de forbedrede regulatoriske og udøvende beføjelser, som lovforslaget giver Biden og hans administrative agenturer.

At lukke kulværker ned og dybest set "slutte" kulindustrien fuldstændigt - som Biden lovede mere end én gang under sin kampagne - er faktisk et af IRA's hovedmål. Det er svært at tro, at senator Manchin ikke forstod den virkelighed, da han afgav sin stemme til fordel for lovgivningen.

Men at sige den del højt, offentligt, og at komme fra præsidenten selv, præsenterede et reelt politisk problem for senator Manchin i betragtning af den centrale og meget synlige rolle, han spillede i at sikre lovforslagets vedtagelse. Lørdag svarede Manchin således med en pressemeddelelse.

"Præsident Bidens kommentarer er ikke kun oprørende og skilt fra virkeligheden, de ignorerer den alvorlige økonomiske smerte, som det amerikanske folk føler på grund af stigende energiomkostninger," sagde Manchin. "Kommentarer som disse er grunden til, at det amerikanske folk mister tilliden til præsident Biden. … Det ser ud til, at hans holdninger ændrer sig dagligt afhængigt af dagens publikum og politik.

"Lad mig være klar, dette er noget, præsidenten aldrig har sagt til mig. Det er krænkende og modbydeligt at være cavalier omkring kuljobs for mænd og kvinder i West Virginia og i hele landet, som bogstaveligt talt sætter deres liv på spil for at hjælpe med at opbygge og magte dette land,« sagde Manchin. "Præsidenten skylder disse utrolige arbejdere en øjeblikkelig og offentlig undskyldning, og det er på tide, at han lærer en lektie om, at hans ord betyder noget og har konsekvenser."

Det Hvide Hus reagerede inden for få timer på Manchins hårde krav om en undskyldning. Men svaret fra Det Hvide Hus' pressesekretær Karine Jean-Pierre, der udtrykte "beklagelse", udfyldte ikke ligefrem Manchins krav.

"Præsidentens bemærkninger i går er blevet fordrejet for at antyde en mening, der ikke var tilsigtet; han beklager det, hvis nogen, der hørte disse bemærkninger, blev stødt,” sagde Jean-Pierre i en erklæring. "Præsidenten kommenterede en kendsgerning inden for økonomi og teknologi: Som det har været fra sine tidligste dage som en energisupermagt, er Amerika igen midt i en energiomstilling. Vores mål som nation er at bekæmpe klimaændringer og øge vores energisikkerhed ved at producere ren og effektiv amerikansk energi."

Ja, "præsidenten kommenterede en kendsgerning inden for økonomi og teknologi", som alle vil være i stand til at fremme gennem de subsidier, der er indeholdt i IRA, lovforslaget, hvis vedtagelse blev muliggjort gennem Sen. Manchins afgørende afstemning.

Sjældent har nogen politisk skikkelse afgivet så meget politisk magt med en enkelt stemme, som senator Manchin gjorde med sin stemme på IRA. Det er en magt, han aldrig vil kunne genvinde.