Hvordan Juventus blev for stor til at være lille i Italien, men for lille til at være stor i Europa

Nu sker det. Igen.

Italiensk fodbolds troværdighed befinder sig i centrum af fodboldverdenen, igen med Juventus i stormens øje. Næsten 17 år efter begivenhederne i Calciopoli, der plettede Serie A på en måde, som ligaen sandsynligvis aldrig vil komme sig efter, har denne seneste skandale potentiale til at afslutte jobbet én gang for alle.

Hvis du læser denne artikel, vil du uden tvivl allerede vide, hvad denne handler om, så der er ikke meget behov for at gå i detaljer om, hvorfor Italiens største klub fik point for anden gang i deres nyere historie. Spørgsmålet er, hvorfor landets største hold, der tjener langt flere klubindtægter end nogen side i Serie A, vælger at gå den vej? Hvorfor skære hjørner? Hvordan kom det til dette?

Der er ikke noget endegyldigt svar, men et sammenløb af dem, der snoer sig sammen for at komme til dette punkt.

Lad os starte med ting, Juve kunne kontrollere. Det punkt, hvor pendulet begyndte at svinge i en farefuld retning, var i sommeren 2016. Indtil det tidspunkt var Juves samlede gæld ubetydelig. Dengang sportsdirektør Beppe Marotta havde bygget en konkurrencedygtig side i løbet af de sidste fem år uden at bruge uanstændige penge. Det var på grund af Marottas åndssvaghed på transfermarkedet, at Juve i en periode blev kaldt 'kongene af den frie transfer'. Folk som Andrea Pirlo, Paul Pogba, Kingsley Coman, Fernando Llorente og Sami Khedira ankom alle for ingenting og blev komplimenteret med smarte køb som Carlos Tevez, Arturo Vidal, Stephan Lichtsteiner, Kwadwo Asamoah, Paulo Dybala og Mario Mandzukic i de tidlige år .

Marotta kunne ikke gøre noget forkert på markedet, men med bagklogskabens fordel begyndte undergangen i kølvandet på Pogbas tilbagevenden til Manchester United. Pogba-pengene blev brugt på Miralem Pjanic, som var en smart aftale, og Gonzalo Higuain, som ikke var. $97 mio. (€90 mio.) blev brugt på sidstnævnte, en spiller berygtet for mental skrøbelighed på det allerhøjeste niveau og en spiller på grænsen til hans 29.^th fødselsdag. At skrive kontrakt med Higuain ville ikke bringe Juve tættere på den illusive Champions League-triumf, og deres løb til Champions League-finalen i 2017 havde meget lidt at gøre med Higuain, bortset fra et par mål i den første semifinale mod Monaco. Inden for to år forsøgte Juve desperat at aflaste ham, da Cristiano Ronaldo ankom, og tjente næsten lidt tilbage af det oprindelige udlæg på 97 millioner dollars.

Efter Higuain forlod Marottas tidligere Midas-berøring ham: Federico Bernardeschi, Douglas Costa, Emre Can og en tilbagevendende Leonardo Bonucci smigrede for at bedrage oftere end ikke, til en værdi af $125 millioner (€115 millioner).

Pendulet blev derefter knust fuldstændig, da Fabio Paratici erstattede Marotta i slutningen af ​​2018, hvor den nuværende Tottenham-sportsdirektør spildte latterlige mængder penge på en række forfærdelige beslutninger, især uddeling af kontrakter på $8 mio. pr. sæson til frie agenter Aaron Ramsey og Adrien Rabiot.

Ifølge finansekspert Swiss Ramble, Juves brutto transferforbrug var monstrøse $870 millioner (€801 millioner) fra 2018 til 2020, kun næst efter Barcelona. Deres lønudgifter var steget fra 162 millioner dollars (150 millioner euro) i 2012 til 350 millioner dollars (323 millioner euro) ni år senere.

Klubbens indtægter var steget til rekordhøje $498 mio. (€459 mio.) i den første Ronaldo-sæson, men klubben brugte stadig mere end deres indkomst og var afhængig af Champions League-penge og 'kapitalgevinster'. Pandemien forværrede Juves pengestrømsproblemer og fremskyndede uden tvivl deres fald og til det punkt, hvor Andrea Agnelli og Pavel Nedved blev opfordret til at trække sig fra bestyrelsen i slutningen af ​​2022.

Selvom Juve (med rette) påtager sig meget af skylden, er resten af ​​ligaen ikke ulastelig. Den primære grund til, at Agnelli har været så stor en fortaler for den europæiske superliga, er, fordi han ser Premierens utvetydige magt.PINC
Ligaen, men også fordi han vidste, at Juve trak Serie A med, og ligaen til gengæld trak Juve ned.

Juves dominans skyldtes for det meste at eje deres egen arena, deres opadgående kurve startede i 2011 med åbningen af ​​det nye stadion. Flere penge betød, at man købte bedre spillere, mens resten af ​​ligaen kæmpede efter rester eller unge talenter, der ikke var fuldt udviklede. Fra 2013 til 2020, med undtagelse af 2017-18, hvor det så ud til, at Maurizio Sarris Napoli ville bryde hegemoniet, vandt Juve Serie A sjældent at komme ud af andet gear, og skiftede op til tredje, når det var nødvendigt af og til. Juve var bare ikke de bedste; de var gader foran konkurrenterne.

Fans af andre europæiske ligaer begræder Premier Leagues økonomiske magt, men ingen liga i spillets historie havde mere et forspring at modernisere end Serie A. Der kan ikke være nogen tvivl om, at Serie A i 1980'erne og 1990'erne var højt vandmærke i klubbens fodboldhistorie. Fra 1975 til 2000 slog Serie A verdenstransferrekorden 11 gange, ligaen bød på hver Ballon d'Or-vinder fra 1980 til 2000 på et tidspunkt i deres karriere, ligaen var også oversvømmet med verdensklassetalenter op og ned i divisionen. Italiensk fodbold havde holdene, spillerne, kulturen, fansene, farven, atmosfæren og historien. Alt var der, den samlede pakke.

Men klubejere hvilede på laurbærrene og manglede fremsyn, noget der skete i større skala på samfundsniveau i Italien. Klubber blev drevet som forfængelighedsprojekter og ikke virksomheder. Folk som Parma, Fiorentina, Lazio og Roma blev kørt i jorden i midten af ​​2000'erne, hvor langt størstedelen af ​​pengene gik til spillere og agenter og ikke til at bygge ny infrastruktur eller træningsbaner.

Mens Premier League havde en kollektiv vision om at forbedre ligaen som helhed i 90'erne og ind i 2000'erne - med den forståelse, at de alle ville vinde med både, der roede i samme retning - var Serie A og dens ejere forankret i campanilismo mentalitet, et problem der stadig påvirker ligaen i dag. Alligevel havde Serie A stadig, indtil slutningen af ​​2005-06-sæsonen, den næstmest lukrative udsendelsesaftale fra de fem bedste europæiske ligaer. Calciopoli sluttede selvfølgelig med det. I slutningen af ​​årtiet var det faldet til fjerdepladsen bag La Liga og Bundesligaen.

Serie A's nuværende tv-rettighedsaftale, der løber fra 2021 til 2024, er faldet i forhold til den foregående treårige cyklus, og det er næsten sikkert, at cyklussen 2024 til 2027 vil se endnu et fald. Lega Serie A-chef Luigi De Siervo forsøger at tilsidesætte Melandri-loven, som kun tillader ligaen at sælge tv-rettigheder i treårige cyklusser for at forhindre udsendelsesmonopoler og få den opgraderet til femårige cyklusser, med håbet om, at det ville give potentielle tv-selskaber mere tid til at investere i produktet og dermed gøre Serie A mere attraktiv.

Men problemet er ikke kun den faldende værdi af tv-aftaler, problemet ligger i ligaens manglende evne til at bygge nye stadioner. Dette er et spørgsmål så gammelt som tiden for Serie A-klubber, og behovet for nye, moderne stadioner bliver stadig mere presserende for hvert år, der går. I Serie A står Juventus, Udinese og Atalanta alene som klubber, der ejer deres grund.

Vælg et hvilket som helst år fra de sidste 15, og du vil opdage, at italienske klubber løfter sløret for planer om et 'nyt' stadion, og hvor mange er blevet set til at blive realiseret? Hver klub hænger fast i byzantinske italienske love, der kvæler udviklingen fra starten. Selv i Milano, den mest 'u-italienske' af byer med hensyn til regeringsførelse, finder det milanesiske par det praktisk talt umuligt at få bygget et nyt stadion, hvor den ene forhindring efter den anden bliver sat på plads for at nægte dem en ny arena, der ville indbringer omkring 108 mio. $ (100 mio. EUR) pr. klub, pr. sæson.

Selv med det gennemsnitlige tilskuertal stigende (28,600 i denne sæson), underholdende og fyldt med drama, giver gamle og brutalistiske betonstadioner et grimt skue på tv. Det giver igen færre penge til klubberne. Desuden er behovet for at reducere Serie A tilbage til 18 hold et andet problem, der endeligt skal løses, hvor mange hold ikke forstår, at givet den nuværende tilstand i ligaen, er mindre faktisk mere.

Det, du står tilbage med, er en liga, der kører på røg, kvæler i gæld og stadig spiser ud på den kredit, der blev banket i løbet af 80'ernes og 90'ernes storhedsår. Kløften er blevet så uoverstigelig med Premier League, at det ikke er bagvaskende at sige, at Serie A aldrig igen vil være klubspillets højdepunkt; andenpladsen er så god, som den nogensinde vil blive.

Agnelli erkendte det uden tvivl, og Serie A's fuldstændige manglende modernisering i nogen meningsfuld grad betød, at – og for at omskrive pro wrestling-guruen Paul Heyman her – Juventus er for store til at være små, men for små til at være store, i det mindste sammenlignet med klubindtægter blandt den europæiske elite.

Forsøg på at hjembringe det ene trofæ, der har unddraget klubben i 27 år, mens de forsøgte at konkurrere med Real Madrid, Barcelona, ​​Bayern München og Paris Saint-Germain, plus det engelske kontingent, i processen og er blevet handicappet af et utilstrækkeligt italiensk fodboldsystem , er grunden til, at Juve i sidste ende brød italienske børslove og gik den vej, de gjorde.

La Liga-præsident Javier Tebas har opfordret Serie A til at indføre regler svarende til dem, han har indvarslet i det spanske spil for at reducere klubbens samlede gæld. De Siervo ville gøre klogt i at lytte til sin modpart.

Calcio har brug for en større nulstilling, og dette kan være den eneste sølvforing, der kommer ud af det seneste rod. Alligevel har det brug for hjælp fra regeringen, hvilket, hvis historien er noget at vise, sandsynligvis ikke vil ske.

Men den ene ting, der er klar, er, at det italienske spil er ødelagt, og Juve symboliserer det.