Hvordan LeBron James blev NBA's topscorer, bedst betalte spiller - og første aktive milliardær

Tarven efter LeBron James har aldrig været i tvivl, men alligevel har Los Angeles Lakers-superstjernen formået at opnå endnu en enestående præstation.

Tirsdag scorede James 38 point i et 133-130 nederlag mod Oklahoma City Thunder for at overgå Kareem Abdul-Jabbar som NBA's førende målscorer gennem tiderne. Rekorden på 37,387 point stod i næsten 40 år, og der er nu kun syv andre spillere inden for 10,000 point. For James er det et udråbstegn på et CV, der inkluderer 19 All-Star-optrædener, 18 All-NBA-udtagelser, fire liga MVP-priser og fire NBA-mesterskaber.

"At være i stand til at være i nærvær af en sådan legende og stor som Kareem betyder så meget for mig; det er meget ydmygende,” sagde en tårevædet James under et stop i tredje kvartal for at fejre milepælen. "Jeg ville aldrig nogensinde i en million år drømt det her endnu bedre, end hvad det er i nat, så for fanden mand, tak fyre."

Lige så dominerende som James har været på banen, har han gjort det lige så godt uden for den. Selv som 38-årig blev han nr. 1 på Forbes' liste over de bedst betalte NBA-spillere i oktober med en forventet samlet indtjening på $124.5 millioner før skat og agentgebyrer for sæsonen 2022-23. James har udmærket sig som pitchman og tjent $80 millioner uden for banen takket være lukrative aftaler med blandt andre Nike, AT&T og Beats By Dre. I alt hans karriere før skat indtjening forventes at nærme sig $ 1.3 mia. I 2023.

Hans rigtige søde sted har dog været som iværksætter, som ikke dukker op i Forbes' indtjeningsestimater. Mange af de mærker, som James støtter, herunder fitness-teknologivirksomheden Tonal, har inkluderet egenkapital som kompensation. I 2015 har han endda gik væk fra en aftale med McDonald's sat til at betale 15 millioner dollars over fire år for at slutte sig til Blaze Pizza-kæden som investor. James var med til at stifte sportsernæringsfirmaet Ladder og investerede også for nylig i en Major League Pickleball-franchise, den tyske producent Canyon Bicycles og det kulstofneutrale mælkemærke Neutral Foods. I 2020 var han med til at stifte et underholdningsudviklings- og produktionsoutfit kaldet SpringHill Co. Værdsat til omkring 725 millioner dollars i en 2021-aftale, det har været med til at producere Space Jam: A New Legacy og HBO-dokumentaren What's My Name: Muhammad Ali. James er fortsat den største aktionær.

Det gav til gengæld James endnu en anerkendelse –at blive den første aktive atletmilliardær. Forbes anslår, at han er værd nord for $1 milliard, takket være ejerandele i SpringHill, Boston Red Sox og Liverpool FC-ejer Fenway Sports Group, Blaze Pizza, fast ejendom og hans kontante indtjening. Tiger Woods og Michael Jordan er de eneste andre atleter, der opnår milliardærstatus, hvor sidstnævnte gjorde det mere end et årti efter, at han trak sig tilbage fra NBA. Otte år før han blev milliardær, overvejede James muligheden i et GQ-interview fra 2014. "Hvis det sker. Det er min største milepæl..hvis jeg tilfældigvis er en milliard-dollar atlet, ho. Hip hip hurra! Åh, min gud, jeg bliver spændt,” sagde James dengang.

Han er ikke færdig endnu, hverken på eller uden for banen. James har åbent fortalt om sit ønske om at eje et NBA-hold, som ville følge i fodsporene på hans GOAT-kollega Jordan, som købte Charlotte Hornets (tidligere kaldet Bobcats) i 2010. Efter en preseason-udstilling i Las Vegas i oktober sidste år, James udtrykt sin interesse i at lede bestræbelserne på at bringe et ekspansionsteam dertil.

For nu afholder James sin tid, indtil hans førstefødte barn, Bronny, bliver myndig til NBA. James har gentagne gange insisteret han vil lukke sin karriere ved at dele banen med sin søn. Bronny er berettiget til NBA Draft i 2024. James underskrev en toårig kontraktforlængelse på 97.1 millioner dollars med Lakers i august, som inkluderer en spillermulighed for 2024-25.

"Jeg ved, jeg kan spille et par år mere," sagde James efter tirsdagens kamp.