Hvordan Lionel Messi ville og ikke ville ændre MLS og Inter Miami

Som om der ikke var nok fodboldnyheder under endnu en travl dag ved 2022 FIFA World Cup, på søndag The Times fra London rapporteret at Inter Miami CF er tæt på at gennemføre en aftale om at hente den argentinske storspiller Lionel Messi.

På trods af en lang liste over europæiske klubstjerner, der har prydet MLS-kysten på den sidste side af deres karriere, ville Messis ankomst være uden fortilfælde i MLS-historien. Kun en håndfuld spillere i spillets historie kan sammenlignes med hans præstationsniveau, med kun et par af dem selv aktive under MLS' eksistens.

Af de største tidligere blockbuster-signinger i MLS-historien var David Beckham, Zlatan Ibrahimovic og Gareth Bale aldrig vindere af Ballon d'Or. Messi er blevet kåret som verdens bedste spiller en rekord syv gange.

Men selv et generationstalent som Messi vil ikke ensidigt forvandle MLS fra den ene dag til den anden. Der er begrænsninger for, hvad hans ankomst kan gøre for ligaen og hans nye klub. Her er et par måder, du bør og ikke bør forvente, at han har indflydelse på.

Messi vil øge MLS' spansktalende rækkevidde

Så meget af det seneste fokus på at øge MLS' rækkevidde i Latinamerika har været centreret om mexicanske og mexicansk-amerikanske fans, at det nogle gange går tabt, at Mexico kun udgør omkring en fjerdedel af verdens spansktalende befolkning.

Og selvom Messis tilhængere ikke udelukkende er spansktalende, er der ingen tvivl om, at han kan have en bredere appel i Amerika end de nuværende MLS-stjerner og tidligere Mexico-landsholdsfaste Javier "Chicharito" Hernandez og Carlos Vela.

I årevis har MLS i vid udstrækning stolet på, at verdens spansktalende nationer importerer talent til deres vagtplaner. Messi vil give en langt mere direkte måde at fange opmærksomheden hos fans i de samme nationer.

Messi vil ikke eliminere 'Retirement League'-stigma

Hvis de detaljer, der er foreslået i The Times' rapport, er korrekte, ville Messi være 36 år gammel, når han får sin Miami-debut næste sommer. Det er fire år ældre end Bale og Beckham var på tidspunktet for deres MLS-debut, og på samme alder som Ibrahimovic.

Desuden Messi har offentligt erkendt VM i 2022 bliver sandsynligvis hans sidste. Så for dem, der mener, at MLS primært er en destination for aldrende stjerner, hvis mest relevante spil ligger bag dem, vil buen i Messis karriere ikke nødvendigvis afskrække dem.

Messi vil gøre Inter Miami til en stor klub

Siden Inter Miami begyndte at spille for tre år siden, har klubben med Beckhams eje forsøgt at bygge ind i det glamourøse billede af den tidligere England- og Manchester United-stjerne.

Men tidlige signinger, der havde til formål at bringe dette mærke til virkelighed, lykkedes ikke. Gonzalo Higuain betalte til sidst udbytte for Herons, men først efter lange svære stræk i sine nye omgivelser. Og selvom kyndige fans af det globale spil respekterede hans præstation, havde han aldrig helt den stjernepersona.

Rodolfo Pizarro kunne have haft stjernepotentiale, men hans tidlige dage med Herons var endnu værre end Higuains. Det tidligere Mexico-landshold blev til sidst udlånt til CF Monterrey. Og selvom Blaise Matuidi vandt et VM med Frankrig, var han hverken en stor personlighed eller så effektiv i sin korte tid i Miami.

Nu er Messi ikke den mest overvurderede af sports-superstjerner. Men hans berømmelse og stamtavle er så langt ud over enhver, der er kommet til Miami før, at det vil løfte klubbens statur på egen hånd. Det kunne heller ikke komme på et bedre tidspunkt, da hejrerne ser ud til at skabe momentum på vej mod, hvad de håber vil være en åbning af deres permanente hjem i Miami Freedom Park i 2025.

Messi bliver ikke Miami MLS Cup-favoritter

Hvis du tror, ​​​​at Messi straks vil gøre Herons MLS Cup-favoritter, har du ikke været opmærksom på hans karriere. Messi er muligvis den største spiller i sin generation, men forskellen mellem hans klub- og landspræstationer viser, at selv han ikke kan gøre det alene.

På klubplan vandt Messi UEFA Champions League med Barcelona fire gange. I internationalt spil var Messis Copa America-triumf i sommeren 2021 hans første store trofæ med Argentina.

Forskellen? Barcelona var et hold fyldt med overlegne spillere i de fleste tilfælde, selvom han var den mest talentfulde. I Argentina stod han ofte over for modstandere, der havde lige så meget dybde, hvis ikke en leder af hans kaliber.

Miami forbedrede sig dramatisk i år 3 i MLS under Phil Neville. Men deres liste er stadig et igangværende arbejde og et par trin under de bedste i ligaen. Messi kan helt sikkert skubbe det tættere på den øverste ende, men han alene kan ikke forventes at ændre en side, der sluttede midt i tabellen i 2022, til det bedste hold i ligaen i 2023.