Hvordan Macy Gray trykker på 'Nulstil'-knappen med nyt album, turné

Den samme stemme, som vandt Macy Gray en Grammy i 2001, var sangerinden, sangskriveren og skuespillerindens største ømme punkt og ofte ammunition til bøller, der gjorde hendes liv til et helvede som barn.

"Det plejede at være et problem, for når jeg talte, ville folk grine af mig," fortalte Gray mig via Zoom-video. "Jeg blev altid på en måde gjort grin med i skolen. Så jeg holdt op med at tale, ikke som stum eller noget, men jeg talte bare ikke offentligt.

"Jeg ville være i klassen, og jeg ville vide svaret, og jeg ville være virkelig bange for at række hånden op, fordi jeg ikke ville sige noget, fordi jeg ikke ville have, at de skulle grine af mig, efter jeg sagde svaret . Så i lang tid var det ligesom min akilleshæl. … Jeg forstod ikke rigtig, at jeg kunne bruge det, før jeg var i 20'erne."

Macy begyndte langsomt at opdage et formål med sin karakteristiske stemme og opbygge tillid til den ved at synge med venner på college.

"Jeg skrev sange med dette lille hold på college. Vi tog os sammen og gik ind i kollegiet og fandt på sange. Når du går på college, gør du sådan noget, sagde Gray. "Så vi ville bare være i rummet og skrive disse små sange. Og så når du viser nogen, hvordan sangen foregår, skal du synge den. Du er nødt til at sige: 'Åh, det går sådan her. Bla, bla, bla, bla, bla.'

"Så jeg havde alle disse små bånd af mig, der sang ideer på kassette. Og så var der en dreng, der havde et jazzband, der spillede hver søndag. Og han hørte båndet, og han spurgte mig, om jeg ville være med i hans band. Og det var virkelig, da jeg startede. Men ikke engang at tænke på, at jeg kunne synge, det var bare, at han ville betale mig $100 hver gang jeg spillede.

"Og så jeg ville gøre det, men jeg tror ikke rigtig, at jeg kunne have noget, før jeg begyndte at lytte til Billy Holiday, fordi jeg troede, det var som om, man skulle være som Whitney Houston eller Barbra Streisand eller noget. Du skulle have rør. Du ved hvad jeg mener?

"Det havde jeg ikke. Men efter jeg sluttede mig til hans band, fik han mig til at lytte til al den jazz, som jeg aldrig havde lyttet til før, og jeg var nødt til at lære alle disse Billy Holiday og Frank Sinatra-sange. De havde ordentlige stemmer, men de havde ikke piber.

"Så tænkte jeg, "Nå, måske kan jeg faktisk gøre det her, fordi jeg ikke behøver at lyde som Chaka Khan." Jeg begyndte på en måde at arbejde på det, og jeg kom virkelig ind i det. Selvom jeg troede, det ikke var en rigtig sangerstemme, begyndte jeg at prøve at få det til at fungere, stilmæssigt og sådan noget."

Grays enestående stemme virkede bestemt, da hun vandt en Grammy for bedste kvindelige popvokalpræstation i 2001 for "I Try".

"Du ved hvad? Da jeg fik den, syntes jeg ikke, at det var en stor sag, for da jeg var lille, var jeg aldrig rigtig opmærksom på Grammy'erne," sagde Macy. "Men jeg indså, at det er som at vinde en Oscar. Det bringer dig vel på et andet niveau. Men det vidste jeg ikke på det tidspunkt.

“Det var bare fedt at lave prisuddelingen. Og det var bare fedt at være der, fortæl min mor, som: 'Jeg er til Grammys.'

”Så jeg fik det først rigtigt senere. Men nu er det hele [fnug]. Nu med Grammyerne, det er ligesom, jeg ved det ikke... Man ved aldrig rigtig, hvad der sker længere med det program, fordi vi alle ved, at der er en masse – det er lidt ligesom et tv-program nu. De har sådan set designet det, så du sørger for, at visse personer dukker op til tv-programmet, så du sørger for, at de bliver nomineret.

"Det er ikke så fedt, som det plejer at være. Ikke for at tage væk fra de mennesker, der vinder det, men jeg ved ikke, om det er så eftertragtet, som det plejede at være.”

Tilbage i begyndelsen af ​​2000'erne, da Macy vandt, var Grammy'erne lovlige i publikums og branchens øjne - og ører.

Med succesen med "I Try" voksede presset på Gray for at gøre det igen, og med samme lyd.

"Jeg tror, ​​at efter den plade, kan jeg huske, at mit label talte med producenterne og fortalte dem alle, at vi vil have endnu et 'I Try'. Og jeg tror, ​​at mange mennesker, der ikke fulgte mig efter det, de tror, ​​det er min eneste sang,” sagde Gray. "Folk kalder mig et one-hit-wonder, og jeg er ligesom, jeg solgte 33 millioner albums. Jeg ved ikke, hvordan du siger [jeg har bare] én sang. Jeg tror, ​​det er et problem for alle andre.

"Og jeg tror, ​​der var et øjeblik, hvor jeg blev virkelig forvirret, og jeg forstod det ikke, for da jeg skrev den plade, var jeg bare mig selv. Og det er det, jeg blev ved med at gøre. Men der er nogle af de andre sange, som jeg lavede, som ikke gav genlyd på den måde, og det forstod jeg ikke i lang tid.

"Så jeg faldt endelig til, bare jeg kan kun gøre det, jeg gør, og jeg håber, at alle kan lide det. Det er virkelig der, jeg er nu, bare om at skabe og lave de bedste plader, som jeg ved, hvordan man laver.”

Macys nye album, Nulstil, udgives den 8. juli. Pandemien spillede en rolle i både navngivning og fremstilling.

"Under COVID skrev vi albummet lige da COVID blev virkelig dybt. Jeg tror, ​​vi gik i studiet for første gang i august 2020, og det var en interessant tid, fordi alle havde en mening,” sagde Gray. "Det var følelsesladet, alle var sure, alle var bange. Så det var et godt tidspunkt at lave en plade, fordi du kan gå ind, og du kan smide alt det ind i det, du laver, og det virkede, fordi vi fandt på denne skøre plade.

”Så det var en nulstilling i, at der kom ny inspiration, og man skulle tænke anderledes. Selv når vi gik i studiet, skulle man ind, og man skulle lægge antibiotikavask på hænderne, og man skulle tjekke sin temperatur.

"Og alt havde plastik over det hele. Det var så mærkeligt. Så det var bare lidt symbolsk for mig, at alt havde ændret sig, og det kom ud i albummet. Så det var den gode del."

I øjeblikket spiller Macy Europa i forbindelse med "The Reset"-turneen. Hun har dates i USA, der begynder på City Winery i Washington DC den 25. juni, inden hun også tager til Philadelphia, New York og LA denne sommer.

Gray mindede også om et stort skuespilprojekt, der kom til hende, efter hun ramte mainstream som sangerinde. Macy fik en talerolle i 2001'erne Træningsdag, overfor Denzel Washington og Ethan Hawke. Washington vandt sin anden Oscar-pris for "Bedste skuespiller" for filmen.

"Åh, det var fedt, fordi jeg gik til settet [tidligt]; de ville have mig til at møde Denzel, og jeg gik i hans trailer, og det var så surrealistisk at sidde i en trailer med Denzel Washington,” huskede Gray. "Vi sad bare der, og han var i karakter. Han var i brand. Det var i hans øjne.

"Jeg kan huske, at han så en dokumentar, en Ken Burns-dokumentar om Thelonious Monk. Det glemmer jeg aldrig. Jeg indså senere, at det var hans karakter. Det er noget, hans karakter ville gøre, fordi han var fuldstændig - han talte ligesom ham. Han var lidt nervøs. Han kunne ikke sidde stille.

Og så sagde han: 'Ved du hvad? Overtænk det ikke. Bare vær dig selv, gør hvad du ville gøre i den karakters position.' Så tænkte jeg, 'det kan jeg ikke.'

"Så jeg tog det, og jeg havde min frisure på det tidspunkt, og jeg tog lidt på hendes personlighed. Det hjalp på en måde at have nogen at stå model efter. Så jeg tog ligesom hans råd, men jeg var ikke mig selv. Jeg var hende. Og jeg tror, ​​det gik sådan."

Macy dykkede dybere ned i karakteren, inden hun filmede en scene med Hawke, hvilket gjorde hende til et mindeværdigt øjeblik.

"Så da jeg så, hvordan Denzel virkelig kom i karakter, gik jeg på sættet, og jeg tænkte: 'Jeg vil være helt i karakter.' Jeg vidste ikke engang, at method acting var en ting, men jeg tænkte: 'Det bliver jeg bare.' Så mig og Ethan, vi laver en scene, og jeg begyndte at brokke mig over den måde, han opførte sig på,” sagde Gray med et grin.

"Jeg tænkte: 'Han giver mig ikke nok. Jeg kan ikke rigtig gøre, hvad jeg gør med hans skuespil. Han er for blød.' Jeg begyndte at være hende, men klagede over hans skuespil. Hele rummet frøs bare. De kiggede bare på mig som: 'Er du skør?'

"Jeg vidste det ikke. Du siger ikke til Ethan Hawke, at han ikke er god til denne film,” sagde Macy med mere flov latter. "Jeg var bare så vild med min karakter. Det var min første rigtige del. Så jeg kendte ikke reglerne.

"Jeg tror ikke, der var nogen, der talte med mig efter det. Der blev bare helt stille. Antione (Fuqua, Træningsdag instruktør) var sådan, 'Okay, bare gør det igen'."