Hvor mange spil kan Cleveland Browns vinde med Deshaun Watson i indhentningstilstand?

Da han spillede i sin første NFL-kamp i næsten to år, vandt Deshaun Watsons hold på trods af ham, ikke på grund af ham.

Det burde ikke have været en overraskelse for nogen – og det var det ikke.

"Det var hans første i lang tid, så der skulle spilles lidt igennem det," sagde Cleveland Browns træner Kevin Stefanski om Watsons præstation i Clevelands grimme 27-14 sejr over Houston Texans i søndags.

Hvor grimt var det?

Browns' angreb formåede ikke at score et touchdown i kampen, men vandt stadig med to touchdowns. Watson, der spillede sin første kamp efter at have afsonet en 11-spils udelukkelse for overtrædelse af NFL's Player Conduct Policy, var stort set ingen faktor overhovedet i Browns' sejr over NFL's værste hold, 1-10-1 Texans.

Watson gennemførte 12 af 22 afleveringer i 131 yards, med én interception. Han blev også fyret en gang.

"Det er syv hundrede dage siden, og jeg følte hver eneste af de syv hundrede dage," sagde Watson. "Det største var at komme ind og ud af hyklerne og ringe til skuespil. Jeg havde ikke for mange fejlkommunikationer med Kevin. Efter syv hundrede dage vil det ikke være perfekt, især at spille decemberfodbold. Det er uge tretten eller fjorten, men det er uge et for mig.”

Watson, en tredobbelt Pro Bowl-quarterback for texanerne fra 2018-20, så ud og spillede som en quarterback, da han så sin første kamphandling i næsten to år. Mekanisk var han et rod, og kastede flere afleveringer i jorden, godt foran sine modtagere, og virkede forsigtig i nogle af sine læsninger.

Cleveland embedsmænd forventede ikke peak Watson i hans første kamp tilbage, og det var heldigt for Browns, at de trak de forfærdelige Texans som modstanderen, som Watson kunne slå noget af sin rust af, uden at det kostede Browns en sejr. Faktisk kunne Houston have været det eneste hold, Cleveland kunne have slået søndag.

Det er spændte tider for Browns, som trods en enestående præstation af backup quarterback Jacoby Brissett tabte syv af deres 11 kampe, mens de ventede på Watson. Browns skal muligvis vinde alle deres resterende fem kampe – Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington og Pittsburgh – for at nå slutspillet, så jo hurtigere Watson kan komme op i fart, jo bedre.

"Han vil blive mere komfortabel med jo flere spilgentagelser han får," sagde Stefanski. "Alle tingene med Deshaun kan rettes."

Watsons holdkammerater, ligesom Watsons chefer, føler, at Watson vil vise et stort spring i præstationer fra sin første kamp tilbage til sin anden kamp tilbage, som kommer søndag i Cincinnati, mod AFC North divisionens fjende Bengals.

"Han har været ude et stykke tid, men jeg tror, ​​han vil lave et kæmpe spring, fordi han er virkelig en talentfuld spiller," sagde Browns tight-end Harrison Bryant.

Watson er nødt til at lave et stort spring, for Browns er praktisk talt i must-win mode for resten af ​​sæsonen. At slå Bengals i Cincinnati med en quarterback, der kun har spillet én kamp i de sidste to år, vil være en udfordring.

Cleveland har dog aldrig tabt til Bengals quarterback Joe Burrow. Browns har 4-0 mod Burrow og har overgået Cincinnati 124-77 i disse fire kampe. I disse kampe har Burrow gennemført 68 procent af sine afleveringer, otte til touchdowns, med fire interceptions. Browns har fyret ham 17 gange.

Normalt ville en matchup mellem Watson og Burrow quarterback være elektrisk. Men det er måske ikke tilfældet, da Watson kun har spillet én kamp i denne sæson, uanset hvor stort et spring Browns føler, han kan lave fra sin rystende præstation i den ene kamp.

"Det er en holdkamp, ​​og vi skal spille bedre i offensiven, end vi spillede (søndag)," sagde Stefanski om søndagens kamp i Cincinnati. “For Deshaun er det at komme tilbage til det grundlæggende. Ja, der var en lang pause, så visse ting vil kun komme med flere spilgentagelser og træning, og jeg forventer, at det sker."

Watson er forståeligt nok glad for at have den grimme første præstation bag sig. "Jeg er spændt på at være tilbage på banen," sagde han. "Næste uge skal jeg blive bedre, og jeg vil blive bedre."

Cleveland skal formentlig vinde ud for at nå slutspillet. Hvordan Watson spiller vil være en stor faktor for, om Browns kan blive ved med at køre bordet PÅ bordet.