Hvor meget koster det at besøge Bhutan? 200 USD om dagen plus rejseomkostninger

Kongeriget Bhutan genåbner for turister på fredag ​​med en heftig stigning til sin daglige turistskat.

Før landet lukkede sine grænser i marts 2020 som reaktion på Covid-19-pandemien, skulle rejsende til Bhutan betale en minimumspris for daglig pakkerejse på $200-$250 - afhængigt af årstiden. Prisen inkluderede ofte hotel-, mad-, transport- og rejselederomkostninger samt et obligatorisk gebyr på 65 USD for bæredygtig udvikling.

Men i slutningen af ​​juni vedtog Bhutan en lov om turistafgifter, der eliminerede den mindste daglige pakkepris til fordel for at hæve gebyret for bæredygtig udvikling fra $65 til $200 pr. person pr. dag.

Rejseudgifter — for eksempel til hoteller og mad — er ikke dækket af gebyret.

Landet giver en gebyrrabat til familier, sagde Raju Rai, administrerende direktør for Himmelske Bhutan rejser.

"Det er 50 % for børn mellem 6-12 år [gamle] og ... gratis for børn på 5 år og derunder," sagde han.

Bhutan og tilhængere af den nye politik siger, at flytningen er i overensstemmelse med landets fortsatte mål om at tiltrække turisme med "høj værdi, lav volumen".

For at opleve landet - som er berømt for at give rejsende et sjældent glimt af autenticitet i en verden fyldt med turistfælder - skal besøgende "give et aktivt bidrag til Bhutans økonomiske, sociale og kulturelle udvikling," ifølge virksomhedswebsted for Bhutans turistråd.

Turismerådet sagde, at gebyrerne vil gå til opgradering af infrastruktur, uddannelse af arbejdere i rejsebranchen, bevarelse af kulturelle traditioner, beskyttelse af miljøet og skabelse af job, der giver rimelige løn- og arbejdsvilkår.

Sam Blyth, formand for The Bhutan Canada Foundation og grundlægger af Trans Bhutan Trail, sagde gebyrerne vil gå direkte til at hjælpe lokalsamfund.

"De penge, som [regeringen] indsamler, vil derefter blive ført tilbage til lokalsamfundene og til at støtte sundhed og uddannelse, som er gratis for alle bhutanesere," sagde han.

Også rejsende vil drage fordel af de øgede gebyrer, ifølge turistrådet. Standarder og certificeringer for hoteller og rejsearrangører vil blive revideret, hvilket vil forbedre rejsendes oplevelser, hedder det. Plus, rejsende vil have mere fleksibilitet i planlægning og booking af deres egne rejser, den sagde.

Turismerådet bemærker, at den mindste daglige pakkepris "havde sine begrænsninger. Turister måtte for eksempel ofte vælge mellem pakkerejser tilbudt af rejsearrangører, som styrede rejseoplevelsen for dem. Ved at gøre op med [det] ... vil turister være i stand til at engagere deres ønskede tjenesteudbydere direkte og betale for deres tjenester i overensstemmelse hermed."

Turguider er ikke længere obligatoriske for alle ture, men de er påkrævet for rejsende, der planlægger at vandre eller gå ud over byerne Thimphu og Paro, ifølge Rådet.

Rejsebureauer, som kan få visum til rejsende, opkræver også betaling for bæredygtighedsgebyrer, sagde Sarah-Leigh Shenton, marketingdirektør hos rejsebureauet Red Savannah. "Al administration varetages af vores team, og vores kunder behøver ikke at foretage betalinger lokalt."

Kritikere hævder, at Bhutans øgede turistskat er "elitært,” ved yderligere at lukke døren for budgetrejsende, der drømmer om at besøge Bhutan.  

Stadig flere siger, at den nye politik vil påvirke rejsebureauer, der henvender sig til budgetvenlige rejsende, uforholdsmæssigt meget.

Andre er kritiske over for timingen og siger, at de nye regler vil afskrække rejsende fra at besøge på et tidspunkt, hvor landets turisterhverv er ved at vælte over en 2.5-årig grænselukning.

Bhutans turistråd sagde imidlertid, at pandemien gav det rigtige tidspunkt "til at nulstille sektoren." Det antydede også, at det kunne byde velkommen til en langsom tilbagevenden af ​​rejsende, og sagde: "Den gradvise tilbagevenden af ​​turister vil give mulighed for en gradvis opgradering af infrastruktur og tjenester."

Wendy Min, Trip.coms chef for regeringsanliggender for Australien og New Zealand, sagde, at hun føler, at der er brug for et stort gebyr for at "filtrere rejsende fra og for at holde tingene overskuelige."

"For et lille land vil det ikke være ideelt for dem at åbne helt, da du ikke ønsker, at Punakha, eller nogen af ​​disse byer, skal være den næste Kathmandu," sagde hun. "Jeg forstår fuldt ud, hvorfor folk ville blive slået fra af prisskiltet, men alle er forskellige og på jagt efter deres egne erfaringer og minder."

Hun kaldte øgede gebyrer "det nye normale" med henvisning til Venedig, hvor italienske embedsmænd har angivet dagsturister skal betale mellem 3 og 10 euro ($3 og $10) for at komme ind fra januar 2023.

Indtil videre vil de øgede gebyrer ikke gælde for indiske turister, som før pandemien tegnede sig for omkring 73 % af alle rejsende til Bhutan, ifølge en rapport offentliggjort af Bhutan i 2019.

Men det kan også ændre sig. Bhutans turistråd sagde, at det daglige gebyr på $15, som indiske rejsende betaler, forbliver i kraft i to år, og bemærkede, at det "vil blive revideret på et senere tidspunkt."

Blyth, der begyndte at besøge Bhutan i 1988, sagde, at han ikke forventer, at det nye gebyr vil påvirke interessen i Bhutan negativt, når først rejsende forstår det.

"Turismen i Bhutan er blevet omstruktureret, så rejsende ikke længere behøver at bestille gennem rejsearrangører og rejsebureauer og kan handle direkte med udbydere såsom hoteller, restauranter, guider og transportselskaber," sagde han. "Disse tjenester er billige og ... resulterer i en samlet omkostning, selv med det nye turistgebyr, som stadig er rimeligt."