Hvordan Netflix high school-studerende opbyggede en forretning på $100,000

Justin Ellen befandt sig ved en vanskelig skillevej, da han var 17 – skulle han forfølge sin passion for bagning på fuld tid eller gå på college for at videreuddanne sig?

På det tidspunkt lavede den yngste deltager i Netflix' populære bageprogram skræddersyede kager hjemmefra som en side-jag, mens han også jonglerede med skolen.

Han fik mindst 5,000 dollars med hjem om måneden, men han kunne ikke lade være med at sammenligne sig selv med sine jævnaldrende.

"Det, der fik mig ned, var, at jeg så alle mine venner [ansøge om colleges]."

Ikke desto mindre holdt den unge berømthedsbager fast i sine våben og troede, at "alle har deres egen vej."

Blot to år senere tjener fuldtidsiværksætteren og ejeren af ​​kagevirksomheden Everything Just Baked mere end $100,000 om året - og han vender ikke tilbage.

I marts i år debuterede han på Netflixs "Is It Cake?" — en bagekonkurrence, hvor kagekunstnere laver spiselige kopier af hverdagsgenstande, såsom bowlingnåle og symaskiner.

Showet, der havde premiere på streamingtjenesten den 18. marts, var i Top 10 mest sete liste i USA i fire uger. Det samlede også mere end 100 millioner timers visninger fra hele verden.

Men vejen til succes er ikke uden fiaskoer, fortæller Ellen CNBC gør det. Ren og skær hårdt arbejde og kloge ord fra sine kære hjalp også med at få ham videre.

Som digital indfødt vidste Ellen fra starten, at en tilstedeværelse på sociale medier ville være afgørende for at opbygge sin virksomhed. Men det krævede meget øvelse - og mod - at give sig til kende. 

“I begyndelsen var mine sociale medier ikke gode … ikke gode billeder, de var meget slørede. Men efterhånden som jeg blev ved med at udvikle mig, indså jeg, at de skal være super rene."

Ellen så også, at Instagram "virkelig skubbede" videoindhold på platformen, og det var da han besluttede at tænde kameraet på sig selv og dele uddrag af sit liv som ung bager. 

"Jeg var helt sikkert genert i begyndelsen, fordi det bare var akavet for mig ... men jo mere du gør det, er det som om, jamen og ærligt talt er der ingen, der er ligeglade med, om dit hår er lidt kruset i dag," fortalte han.

"Helt ærligt, det gør dig mere relateret. Folk vil gerne kende personen bag mærket, og hvis de nyder dig, vil de gerne bruge penge sammen med dig."

Alligevel sagde Ellen, at opslag på sociale medier var noget, han "ikke tog alvorligt" i starten.

"Jeg skrev bare for sjov. Til sidst, [gennem] mund til mund … blev folk ved med at spørge 'Kan jeg bestille en kage?'"

Ellen opbyggede også langsomt sin tilhængerskare og kundekreds ved at bage, når han havde muligheden, selvom det var til familiebegivenheder.

"Det behøver ikke engang at være en kæmpe kage ... bare lav noget lille, fordi du ikke ved, hvem der skal være der. Nogen vil spise den og spørge: 'Hvem har lavet denne kage?'

Før han vidste af det, havde han over 50,000 følgere på Instagram og tjente omkring $5,000 til $9,000 om måneden i gymnasiet.

"Jeg indså, wow, det her kunne være en seriøs forretning."

Da han så sin sidejagt tage fart i gymnasiet, begyndte Ellen at tænke på at forfølge bagning som en karriere. Men ikke alle godkendte.

"Min far var ligesom en bager? Jeg føler, at der er en konnotation [med bagning] som, "Åh, du tjener ikke mange penge" eller "Du skal gøre en masse arbejde," sagde han.

Men Ellen havde større planer for sig selv.

”Jeg indså, at jeg ikke behøvede at tænke småt. Der er så meget, du kan gøre i marken … tænk på hver eneste bane, du kan gå ind på.”

"Jeg så på andre bagere, der skabte deres forretning - de har produktlinjer, som jeg ikke anede, at det er noget, du overhovedet kan gøre."

Det var omkring dette tidspunkt, at Ellen, ligesom sine venner omkring ham, skulle tænke på, hvad der nu skulle ske efter gymnasiet.

"Sandsynligvis omkring ungdomsårene, hvor alle kan lide at søge efter gymnasier ... jeg diskuterede [om] at gå på kulinarisk skole. [Men] jeg indså, at det ikke var noget for mig," sagde han.

”Jeg følte bare, at det ikke var det værd, og det var mange penge. Og du kan ikke rigtig lære at lave kunst i en vis forstand, det er egentlig bare øvelse – og jo mere du øver dig, jo lettere bliver det.”

Det var det afgørende øjeblik for Ellen, som indså, at han ikke bare var bager i gymnasiet længere.

"Først er jeg iværksætter, derefter bager. Hvis du vil være bager, så gå på arbejde for en anden.”

Sociale medier har måske været "helt gratis" at bruge som markedsføringsform, men Ellen havde brug for hjælp til startkapitalen for at få sin virksomhed op at køre.

"I begyndelsen solgte jeg småkager, som jeg sendte ud ... jeg bad mine forældre om 500 $ for at købe æsker og andre materialer."

Det var første og sidste gang, han nogensinde bad sine forældre om penge til sin virksomhed, sagde han.

Selvom hans forældre var i tvivl om hans forretning i de tidlige dage, tilskriver Ellen hans succes deres kloge ord: Geninvestér altid, hvad du tjener.

"Jeg var i stand til at geninvestere de penge, [jeg fik fra] folk, der købte, tilbage i min virksomhed. Jeg gik ikke og købte Jordans,” sagde han med et grin med henvisning til Nikes populære Air Jordan sneakers som kan koste mindst $200.

Den tankegang er noget, som hans forældre - som driver deres eget ejendomsselskab - indpodede ham, sagde Ellen.