Hvordan NFL-stjernen Bobby Wagner forhandlede sin aftale på $65 millioner med Rams

NFL linebacker Bobby Wagner ønskede endnu en udfordring, da han forbereder sig på livet efter fodbold. Så han repræsenterede sig selv på markedet for frie agenter i 2022, efter at han blev løsladt i et omkostningsbesparende træk af Seattle Seahawks.

I mandags indvilligede Wagner, 31, til en femårig aftale med Los Angeles Rams, der kunne nå op på 65 millioner dollars i værdi. Aftalen inkluderer hold- og spillerbaserede incitamenter, som Wagner sagde er "opnåelige." Han kaldte det "en sejr for mig og en sejr for dem."

I et interview med CNBC mandag aften diskuterede Wagner sin nye kontrakt og forklarede, hvorfor han igen forhandlede vilkår uden at bruge en agent. Det er ikke første gang, Wagner valgte at give afkald på repræsentation, men han indrømmede, at denne gang var sværere.

"Men," sagde han, "jeg søger altid at udfordre mig selv, ikke kun på fodboldbanen, men uden for fodboldbanen."

"Skørt med alt dette," tweetede Wagner den 11. marts, "jeg spillede der i 10 år, og jeg hørte det ikke engang fra dem, at jeg ikke ville komme tilbage."

Det Twitter-svar kom få dage efter, at rapporter dukkede op om, at Seahawks ville frigive otte gange Pro Bowl linebacker. Det grusomme træk sparede holdet $16 millioner. Klubben, der konkurrerer i NFC West sammen med Rams, er ved at genopbygge. De byttede også deres Super Bowl-vindende quarterback Russell Wilson til Denver Broncos. Cheftræner Pete Carroll og general manager John Schneider tog skylden for den manglende kommunikation med Wagner.

Mandag aften forklarede Wagner sin frustration over, hvordan Seahawks håndterede sagen.

"Jeg havde aldrig nogen intentioner om at forlade," sagde Wagner til CNBC. "Jeg havde planlagt at spille hele min karriere der. Så når det skete, er du frustreret, og så tilføjer du, hvordan du fandt ud af det, så er du endnu mere frustreret.” Wagner tilføjede, at han "tog et minut på at slippe følelserne ud og låste sig derefter inde."

Bedt om en anmodning om en kommentar til sagen, sendte en talsmand for Seahawks en e-mail til CNBC, "Fantastisk spiller, ønsk ham det bedste."

Seahawks draftede Wagner i anden runde af 2012 NFL-draften. Han har repræsenteret sig selv i kontraktforhandlinger siden 2015, da han fik en aftale på $43 millioner fra Seahawks.

Denne gang var dog anderledes.

"Den første gang var lidt nemmere, fordi jeg kendte holdet, GM og klubbens historie," sagde Wagner. "Free agentur denne gang var lidt anderledes, fordi du skal nå ud til alle GM'erne - det var endnu en udfordring, som jeg ville tage på for mig selv."

NFL Players Association fører en liste over general managers kontaktoplysninger. Wagner indhentede listen og "begyndte at sende tekster og e-mails ud, der minder teamene om, at jeg repræsenterer mig selv, og det er sådan, de kan nå mig, hvis de vil have mine tjenester," sagde han.

Wagner sagde, at han undersøgte tidligere kontrakter, spillerstatistikker og nuværende NFL-aftaler for linebackere for at hjælpe med at bestemme hans værdi. Et andet stigma, han skulle overvinde, var alder.

Wagner sagde, at ældre linebackere ikke værdsættes korrekt på grund af alder, da hold favoriserer unge spillere. Men han henviste til andre Pro Bowl linebackere, der spillede "langt over 31 år", inklusive Baltimore Ravens-ikonet Ray Lewis som gik på pension i en alder af 37. Andre store i klubben over 31: tidligere Rams linebacker London Fletcher og New Orleans Saints Pro Bowler Sam Mills spillet indtil 38, og Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks spillede indtil 35.

"Der er en idé om, at du ikke kan spille, så længe du vil," sagde Wagner.

Hold, inklusive Ravens og Dallas Cowboys, nåede ud. Under forhandlingerne skulle teams komme over "tanken om, at hvis de sender noget lavt eller sender noget, der måske ikke appellerer til mig, vil det være stødende," sagde Wagner.

"Jeg følte, at jeg var i en god situation, hvor jeg vidste, hvordan jeg skulle håndtere mine følelser, og hvilken fase af min karriere jeg er i," tilføjede han. "Jeg ville bare have den rigtige aftale for mig."

The Rams tilbød den aftale.

Wagners kontrakt er i virkeligheden en femårig, 50 millioner dollars aftale, der kan nå 65 millioner dollars, hvis han opnår incitamenter. De inkluderer Wagner, der spiller 90 % af defensive snaps; Rams gør slutspillet og afslutter et top fem-forsvar. Andre ekstramateriale inkluderer næsten 10 millioner dollars i listebonusser og et andet udvalg af Pro Bowl, ifølge Spotrac, et websted, der sporer sportskontrakter.

"De er meget opnåelige incitamenter," sagde han. Wagner tilføjede, at han var nødt til at studere holds lønloft for at "vide, hvilket team du arbejder med. Nogle hold har ikke loftsplads, og nogle har ikke fleksibiliteten til at arbejde med tallene. Så i sidste ende skal du skabe dit marked.”

Super Bowl-mester Rams-aftalen opfyldte også andre kriterier: Wagner, en indfødt Los Angeles, kommer til at spille i nærheden af ​​hjemmet. Og han planlægger også at beholde en bolig i Seattle.

Wagner sagde også, at han havde en rigtig flirt med Cowboys. "Det var en rigtig ting. Vi havde samtaler. Jeg elsker [Cowboys defensive koordinator] Dan Quinn og har stor respekt for ham. Men mellem deres behov og hvad de var villige til at bruge, kunne vi ikke blive enige. Men der var gensidig interesse,” sagde han.

"Mellem Rams og Cowboys - det er hold, der har eksisteret i lang tid og har en masse historie," tilføjede Wagner. "At være i stand til at være en del af nogen af ​​disse franchises øger din berømmelse. Og jeg landede på en."

Da han diskuterede beslutningen om at repræsentere sig selv, bad Wagner om at afslutte fortællingen om, at der er "fjendskab, eller jeg føler mig negativ" over at bruge NFL-agenter. "I sidste ende gør jeg det ikke for at sige, at jeg er agent. Jeg gør det for vækst."

Derudover sagde Wagner, at han var i stand til at skabe flere relationer med NFL-holdledere og lære mere om fodboldbranchen. Målet her er at positionere sig selv som fremtidig holdpræsident.

Wagner ville være en af ​​de få sorte holdpræsidenter i NFLs historie, hvis han nåede det mål.  

NFL tilføjede sin første sorte holdpræsident i Washington Commanders executive Jason Wright i 2020. The Ravens ansat den anden i februar 2022, hvilket bringer NFL- og NBA-teamchefen Sashi Brown ind. Og gennem professionel basketball gled NBA fra en liga-højde syv Black team CEO'er i 2007 til kun tre nu. Og MLB mistede sin første sorte administrerende direktør efter Miami Marlins CEO, Derek Jeter, trådte tilbage.

Wagner bemærkede, at de fleste spillere går til coaching eller medier efter deres karriere. Men han sigter højere.

"Det er den boks, folk putter dig i," sagde Wagner. "Jeg siger ikke, at der er noget galt med det, men det er den boks, vi får sat i. De sætter os i den her boks, hvor vi ikke kan være præsident eller administrerende direktør, og det er ligesom," hvorfor kan jeg ikke, hvis jeg forstår forretningen?'”

Han forklarede yderligere: "Det, der sker med spillere, er, at vi sidder fast i vores boble. Vi bliver hængende i vores verden, og uanset hvor længe du spiller – tre år eller 10 – så hænger vi så fast og tror, ​​at verden er på en bestemt måde. Og når vi så kommer derud i den virkelige verden, har vi ikke oplevet noget andet end bare at være en del af et fodboldhold.”

Wagner tilføjede: "Hvis jeg starter, hvor jeg startede, forstår forretningen og forstår, hvad der sker i omklædningsrummet, for mig, gør det mig mere værdifuld."