Hvordan NYCFCs spil lider af andenklasses status på Yankee Stadium

Der er givet en række forklaringer på New York City FC's pludselige og alvorlige formtab, som fortsatte i onsdag aften. 1-1 draw mod FC Cincinnati. Og det er rimeligt at indrømme, at de forsvarende MLS Cup-mestre har håndteret mere end deres del af udfordringerne.

Den bredt anerkendte manager Ronny Deila rejste i juni til grønnere græsgange hos den belgiske gigant Standard Liege. Den regerende MLS Golden Boot-mester Valentin Castellanos fulgte trop i juli for et lån til Girona i Spaniens topklasse. Og de, der er tilbage, har haft en lang og besværlig kampagne, der inkluderede et løb til Concacaf Champions League-semifinalerne og US Open Cup-kvartfinalerne.

Men hvis du har fulgt NYCFC tæt de sidste tow-sæsoner, er der en anden grund til, at denne strækning med en sejr ud af ni ikke burde være helt overraskende: Fordi City ikke har spillet en eneste af disse ni på Yankee Stadium. Og de er bare ikke det samme hold uden for The Bronx.

Citys status som sekundær lejer til Major League Baseballs New York Yankees har altid været mindre end ideel, men den er kommet i mere ekstrem fokus under pandemi- og arbejdsrelaterede planlægningsproblemer.

Siden 2021-sæsonen begyndte, har City kun spillet 18 af sine 32 hjemmekampe på deres foretrukne hjemmebane. De resterende 14 kampe blev flyttet til Red Bull Arena i det nordlige New Jersey eller Citi Field i Queens for at prioritere Yankees eller andre tidligere planlagte stadionbegivenheder.

I løbet af den strækning er de tal, City har postet i hjemmekampe, meget forskellige afhængigt af, hvor sådanne hjemmekampe spilles:

NYCFC på Yankee Stadium vs. andre 'Hjem'-kampe

^{(Siden starten af ​​2021-sæsonen. Data om forventede mål fra StatsBomb)}

Yankee Stadium

• Optage: 12W, 4D, 2L
• Målforskel: + 39
• Forventet målforskel: + 26.4

Andre spillesteder

• Optage: 6W, 4D, 4L
• Målforskel: +2
• Forventet målforskel: + 12.7 *

^{*Ekskluderer data fra onsdagens uafgjorte kamp mod Cincinnati}

Den gennemsnitlige hjemmebanefordel i MLS er en af ​​de største i fodboldverdenen med omkring 47 % hjemmesejr i denne sæson. (Omkring en fjerdedel af kampene slutter uafgjort.) Og City har måske en af ​​de mere ekstreme hjemmebanekanter, når de ikke behøver at gå på jagt efter et alternativt spillested.

Yankee Stadium banen - som officielt er 110 x 70 yards, og som nogle hævder er mindre - er divisionens mindste, og dens layout til en siddeskål designet til baseball kan føles desorienterende. Det er også lettere at nå med massetransport end enten Citi Field eller i særdeleshed Red Bull Arena for kernen af ​​NYCFC's fanbase, hvilket betyder, at atmosfæren derhjemme bare ikke er den samme.

Dermed ikke sagt, at Cityzens ikke nyder det enhver hjemmekant andre steder. Deres cirka 43 % kombinerede sejrsprocent på Citi Field og Red Bull Arena er kun et par point tilbage fra ligagennemsnittet og langt bedre end deres 28 % udesejrprocent. Deres 1.57 point pr. kamp i disse kampe er ikke langt fra 2022-ligagennemsnittet på 1.66 point pr. kamp optjent af hjemmehold.

Alligevel er det en stor nok margin til at forvandle en spiller på mesterskabsniveau til en spiller i udkanten af ​​slutspillet. Smid coaching og vagtomsætning ind, og NYCFC's pludselige tørke begynder at give meget mening.

Dette betyder ikke, bare rolig, tingene bliver bedre i denne sæson. City har kun en mere planlagt Yankee Stadium-kamp i denne sæson, og at afvikle hjemme-playoff-kampe dér ser tvivlsomt ud på grund af Yankees' egen sandsynlighed efter sæsonen. Og deres seneste dias handler tydeligvis ikke kun om spillesteder. Det er blot endnu en faktor, der gør en dårlig vending af formue til en historisk en for et titelforsvarende hold.

På lang sigt er det bare endnu en grund NYCFC har brug for et permanent hjem så hurtigt som muligt. Så længe de spiller i Yankee Stadiums kompakte rammer, vil de være tvunget til at bygge et hold og en taktisk plan, der passer til dem. Og det stiller dem nok dårligere, når de rejser.

Du kan se det selv i deres march til 2021 MLS Cup, hvor de spillede tre af deres fire playoff-kampe på udebane. Ja, City løftede trofæet til sidst. De så også, at to af disse tre udekampe blev afgjort på straffespark efter at have spillet uafgjort over 120 minutter. De vandt det tredje på et meget sent mål mod et Philadelphia Union-hold, der skulle placere seks startere og flere reserver til i Covid-19-sundheds- og sikkerhedsprotokollerne.